Ta chưa từng có ý định thả muội đi."

Nói xong lời tà/n nh/ẫn, huynh ấy lại ôm ngựk giả vờ đáng thương.

"A Đường, vết thương của ca ca đ/au quá, muội thổi cho ta được không?"

Ta nhìn cánh tay huynh, rồi lại nhìn lồng ngựk huynh.

"Tay đ/au, sao lại phải thổi ngựk?"

"C/âm miệng, ăn cơm đi."

"..."

Ta cúi đầu xới cơm, trong lòng lần đầu tiên nghiêm túc nghĩ: Nếu thật sự gả cho huynh, dường như cũng không tệ đến thế.

Sau bữa cơm, huynh cố tình để lại toàn bộ chìa khóa trong tay áo ta.

Đó không chỉ là chìa khóa kho, mà còn là sổ sách, thư phòng và cửa khóa nội viện.

Ta mang đi trả, huynh liền nhắm mắt giả vờ ngủ, không chịu đưa tay ra.

Quản gia Trình nhìn thấu mọi chuyện, ngày hôm sau liền để tất cả quản sự đến báo cáo công việc với ta.

Ta không hiểu những sổ sách phức tạp, chỉ đành hỏi từng khoản tiền từ đâu tới, phải gửi đi đâu.

Hỏi rất chậm, nhưng không một khoản nào có thể qua loa cho xong.

Bùi Nghiễn Chu tựa trên ghế mềm lắng nghe, thỉnh thoảng ho một tiếng để nhắc nhở những kẻ nói dối.

Khi xong việc trời đã tối, lúc này huynh mới thừa nhận vết thương quả thực đã nứt ra.

Ta giúp huynh băng bó lại, huynh đ/au đến mức sắc mặt trắng bệch, nhưng miệng vẫn muốn chiếm chút tiện nghi.

Ta không đuổi huynh nữa, chỉ để th/uốc ở nơi huynh có thể với tới.

9.

Sau khi rơi vào cái bẫy của Bùi Nghiễn Chu, ta liên tiếp mấy đêm ngủ không yên. Huynh không sợ thế nhân bàn tán, nhưng ta lại sợ có người giương cao bốn chữ "Huynh muội lo/ạn luân" mà dìm ta xuống sông.

Suy nghĩ mấy ngày, cuối cùng ta chạy đến thư phòng.

"Ca ca, ta muốn tự lập môn hộ."

Bút trong tay Bùi Nghiễn Chu dừng lại.

"Muội nói gì?"

"Nói trắng ra là dọn ra khỏi phủ sống riêng."

"Ta biết ý nghĩa của bốn chữ này, không cần giải thích thêm. Ta hỏi là, tại sao phải dọn đi?"

"Không thể để huynh nuôi mãi được."

"Có gì không được?"

Ta đưa ra lý do đã nghĩ sẵn.

"Sau này phải thành thân, nếu ta vẫn xuất giá từ cùng một cổng, sẽ không bịt được miệng người ngoài."

Huynh từ từ ngẩng đầu.

"Thành thân?"

"Đúng vậy. Sính lễ không thể khiêng ra từ phủ Bùi rồi lại vòng một vòng khiêng về."

Đôi mắt Bùi Nghiễn Chu sáng lên từng chút một.

"Vậy ý của A Đường là?"

"Ta dọn ra ở riêng trước, huynh lại đến cửa cầu hôn."

"Được."

Huynh đáp quá nhanh, ta nghi ngờ huynh đã đợi câu này từ lâu rồi.

"Đã dọn ra ở riêng, muội phải có cái tên thực sự thuộc về mình. Muội muốn họ gì?"

Ta nhớ tới kẻ buôn người đã đưa ta ra khỏi thôn họ Thẩm. Dù mụ ta đã nhận tiền, nhưng vẫn quấn vải bố cho ta chống rét.

"Thẩm."

Bùi Nghiễn Chu chấm mực viết xuống:

"Thẩm."

Lại hỏi:

"Còn tên thì sao?"

"Ca ca đặt cho ta đi."

Huynh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những khóm lan vừa chớm nở bên suối.

"Đường Khê."

"Hải đường bên suối, có thể chịu được gió mưa, cũng có thể tự do nở hoa. Tâm tính A Đường trong sạch, gánh vác được cái tên này."

Ta nhìn chữ "Thẩm Đường Khê" trên giấy, càng nhìn càng thấy thích.

"Huynh thật giống cha mẹ tái sinh của ta."

Bùi Nghiễn Chu lập tức đen mặt.

"Ta bận rộn nửa ngày, chỉ đổi lại được câu này, thật sự có thể bị muội tức ch**."

Hộ tịch nhanh chóng được làm xong. Ta m/ua một căn nhà nhỏ ở phía đông thành, lại bái Lưu đại phu làm thầy, ban ngày đến y quán phân biệt th/uốc thang, ban đêm về nhà mình.

Bùi Nghiễn Chu cứ cách hai ngày lại đến một lần, miệng nói là kiểm tra bài vở, nhưng mắt lại quét sạch mọi nam nhân trẻ tuổi trong sân.

Đêm đầu tiên dọn ra ngoài, ta phấn khích đến mức mở rồi lại đóng từng cánh cửa.

Đây là lần đầu tiên ta sở hữu một căn phòng có thể tự tay khóa lại.

Sân không lớn, nhưng bếp núc, phòng ngủ và kệ th/uốc đều đầy đủ.

Người hầu Bùi Nghiễn Chu gửi đến đều bị ta từ chối, chỉ giữ lại một bà lão lớn tuổi để trông cửa.

Ta học cách tự m/ua gạo, ghi sổ, cũng học cách khám những b/ệnh nhỏ cho người nghèo quanh đây.

Gặp mạch tượng không chắc chắn, ta đều ghi lại, hôm sau đi hỏi Lưu đại phu.

Ông ấy hiếm khi khen người, nhưng lại nói tay ta vững, nhớ th/uốc cũng nhanh.

Ta biết bản lĩnh này sau này có thể nuôi sống chính mình, vì vậy học cực kỳ nghiêm túc.

Bùi Nghiễn Chu thấy ta thực sự có thể sống tốt, trên mặt thì an lòng, nhưng trong lòng lại càng nôn nóng.

Mỗi lần trước khi rời đi, huynh đều hỏi một câu, khi nào cho phép huynh dẫn người mai mối đến cửa.

10.

Tháng thứ ba học y, Bùi Nghiễn Chu đột nhiên phụng chỉ rời kinh. Quản gia Trình chưa sáng đã đón ta về phủ Bùi.

"Gia chủ đêm qua đi vội, sợ trong kinh có biến, nên đêm khuya dặn dò chúng ta đón nhị tiểu thư về."

Thấy ta lo lắng cho y quán, ông ta nói thêm một câu:

"Tiểu thư yên tâm, bên y quán đã xin nghỉ giúp người rồi."

"Ca ca bao giờ về?"

"Nhanh thì ba năm ngày, nếu chậm thì..."

Ông ta chưa kịp nói hết câu, ngoài cửa đã truyền đến tiếng ồn ào. Một nha hoàn chạy vào sân, mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

"... Đôi vợ chồng ngoài kia hung hãn lắm, tự xưng là cha mẹ ruột của nhị tiểu thư, đang làm lo/ạn trước cửa."

Một người khác hối hả khuyên ta về phòng.

"Quản gia Trình đã định báo quan rồi, nhất định sẽ khiến bọn họ không yên ổn--"

Chày th/uốc trong tay ta rơi xuống bàn.

"Các ngươi nói gì? Cha mẹ ta đến sao?"

Nha hoàn quỳ xuống, h/oảng s/ợ khai sạch.

"Nhị tiểu thư... không phải nô tỳ cố ý giấu giếm, là gia chủ không cho nói, chỉ lệnh cho chúng ta nghĩ cách khiến bọn họ ch**..."

Ngoài cổng phủ, mẹ ta đang ngồi dưới đất vỗ đùi.

"... Đồ con chó đẻ, bỏ lại cha mẹ ruột, tự mình hưởng vinh hoa phú quý!"

Bên cạnh bà ta còn ôm một đứa bé gái g/ầy gò, ch/ửi bới đến mức nước miếng bay tung tóe.

"Chị dâu mày mệnh ngắn, sinh ra cái của n/ợ này rồi ch**, nó ăn một bữa hết hai bát gạo!"

Mẹ ta nghe thấy người xung quanh bàn tán, khóc càng to hơn.

"Con tôi mệnh khổ quá... Mẹ đây phải tìm con muội mày đòi tiền! Nếu nó không đưa, tao sẽ đoạn tuyệt qu/an h/ệ với nó."

Cha ta đ/á vào cổng phủ Bùi.

"Gọi con nghịch tử đó lăn ra đây bái kiến lão tử!"

Quản gia Trình chặn ta lại sau bức bình phong.

"Nhị tiểu thư, gia chủ đã dặn, người không được gặp họ."

Cha ta không nhìn thấy ta, ch/ửi càng lúc càng khó nghe.

"Đồ mặt dày, hôm nay dù có ch**, cũng phải gả làm vợ lẽ để nuôi cha mẹ--"

Ta thay bộ y phục giản dị thường mặc ở y quán, đi vòng từ cửa bên ra ngoài đám đông, giả vờ như vừa mới đến.

"Các người là ai, tại sao lại chặn trước cửa nhà ta mà ch/ửi bới?"

Mẹ ta thấy ta ăn mặc bình thường, nhất thời không nhận ra.

"Vị... vị tiểu thư này, chúng tôi--"

Cha ta lại nhận ra ta, lập tức chỉ tay vào mũi ch/ửi m/ắng:

"Nghịch tử, còn không mau quỳ xuống!"

Ta cố tình lùi lại nửa bước, để mọi người xung quanh nghe rõ.

"Đại thúc đại thẩm nhìn kỹ chút, rốt cuộc các người muốn tìm ai?"

"Tìm mày! Nhị tiểu thư phủ Bùi, con gái ruột của tao!"

"Nó tên gì?"

"Bùi Bảo Đường."

Ta cười.

"Vậy thì lạ thật. Bùi Bảo Đường họ Bùi, sao lại là con gái của hai người?"

Người đứng xem lập tức hùa theo.

"Đúng vậy, con cái nhà quyền quý khi lọt lòng đều được ghi vào gia phả, đâu thể cứ bảo ai là ai thì là người đó? Phủ Bùi mà còn nhận nhầm tiểu thư sao?"