"Không cần huynh quản, ta tự có nơi để đi!"

"Nếu nhớ quê, đợi ta nghỉ phép sẽ đưa muội về. Nếu chê kinh thành buồn chán, cũng nên đi đường quan, ở trạm dịch, ta phái người hộ tống dọc đường, vẫn an toàn hơn là lén lút lên thuyền."

Huynh càng ân cần, ta càng cảm thấy mình giống như một con gà tự chui đầu vào rọ.

"Ta muốn rời xa huynh."

Nụ cười trên gương mặt Bùi Nghiễn Chu nhạt đi.

"Vì sao?"

"Ta có người trong lòng, phải đi tư bôn cùng chàng."

Huynh đưa tay vén rèm xe, ra lệnh cho phu xe:

"Hai chữ tư bôn nghe không lọt tai."

Ta lập tức đổi giọng:

"Được, ta đã chấm một tú tài, muốn chiêu chàng ta ở rể!"

"Dừng xe."

Cỗ xe đột ngột dừng lại. Ta theo quán tính ngã nhào vào lòng huynh, huynh giữ ch/ặt eo ta, ánh mắt lạnh đến đ/áng s/ợ.

"Muội muội vừa mới nếm qua miệng của ta, còn muốn chiêu m/ộ ai ở rể? Thiên hạ này còn cái miệng nào có thể câu mất h/ồn của muội, nói ra xem nào, để ta cũng mở mang tầm mắt."

"Huynh đ/áng s/ợ quá, sao có thể nói ra những lời như vậy--"

"Không những nói, ta còn muốn nhổ lưỡi hắn, để muội không bao giờ nếm được của kẻ khác nữa."

"Theo ca ca về phủ không tốt sao? Ngày ngày nếm miệng ta. Ca ca cũng có thể ở rể, người và gia nghiệp đều thuộc về muội."

Ta bị huynh nói đến mức đỏ bừng cả tai.

"Huynh... huynh đúng là khéo ăn khéo nói!"

Huynh cúi đầu, đôi môi lướt qua khóe miệng ta.

"Vậy thì hãy ngậm lấy nó, cho nó ngoan ngoãn một chút. Sau này những gì ta cho muội nghe, chỉ toàn là lời ngon tiếng ngọt."

"Xảo quyệt!"

"Quả thực xảo quyệt, kẻ khác ăn không quen, chỉ quen ăn mỗi muội muội thôi."

Ta bị kẹt giữa cánh tay và vách xe, thực sự là tiến thoái lưỡng nan.

Cỗ xe vừa vào phủ Bùi, quản gia Trình đã vội vã chạy ra đón.

"Gia chủ, vừa có một cô nương đến cửa. Nàng ta nói... mình mới là nhị tiểu thư thất lạc năm xưa."

Bùi Nghiễn Chu ngay cả mí mắt cũng không thèm nhướng.

"Muội muội của ta chỉ có một, đang đứng trước mặt ngươi đây. Quản gia Trình mắt cũng hỏng rồi sao?"

Quản gia Trình lau mồ hôi, nhỏ giọng bổ sung:

"Nhưng cô nương kia... khuê danh cũng gọi là Bùi Bảo Đường."

Đôi chân ta bủn rủn ngay tại chỗ.

6.

Trong chính sảnh ngồi một thiếu nữ, mày mắt giống Bùi Nghiễn Chu đến bảy phần.

Nàng nhìn thấy ta, trước tiên cười lạnh một tiếng.

"... Bùi Bảo Đường."

Ta theo phản xạ đáp:

"Bùi Bảo Đường."

Sắc mặt nàng ta đen lại ngay tức khắc.

"Trước đây Bảo Đường theo thiếp thất vào phủ dự tiệc, đã từng nhìn thấy huynh trưởng từ xa, còn đích thân dâng rư/ợu. Nay ca ca ngay cả muội muội ruột cũng không nhận ra, chẳng lẽ mắt thực sự m/ù rồi sao?"

Bùi Nghiễn Chu ngồi xuống ghế chủ vị, giọng điệu thờ ơ.

"Có lẽ là từng gặp. Ngày đó người dâng rư/ợu quá nhiều, ta không nhớ rõ."

Bùi Bảo Đường thật lấy ra một miếng ngọc bội.

"Huynh trưởng lúc đó còn tặng ta quà gặp mặt."

Quản gia Trình nhận lấy kiểm tra, thấp giọng nói:

"Gia chủ, đúng là của hồi môn của phu nhân, cũng là vật ngài tặng cho nhị tiểu thư năm xưa."

Nàng ta lập tức đỏ hoe mắt, chỉ vào ta khóc lóc kể lể:

"Sau khi thiếp thất ch**, ta ở ngoài chịu đủ khổ cực, khó khăn lắm mới tìm được ca ca, lại để kẻ tr/ộm này cư/ớp mất ba năm. A huynh nhất định phải đòi lại công bằng cho ta."

Bùi Nghiễn Chu không nhìn nàng, chỉ hỏi ta:

"Muội nghĩ sao?"

"Ta chẳng nghĩ gì cả."

Ta chỉ muốn biết cửa sau có khóa hay chưa.

Bùi Bảo Đường đưa miếng ngọc bội đến trước mặt ta.

"Còn nhận ra cái này không?"

Ta nhìn miếng ngọc bội mà chính mình đã đá/ nh cắp để mạo danh, trong đầu trống rỗng. Nàng ta thấy ta không đáp, lập tức ưỡn thẳng lưng.

"Chuyện đến nước này, thật giả đã rõ."

Nàng quay sang Bùi Nghiễn Chu, định nói tiếp:

"A Đường còn nhỏ, ngay cả ngọc bội bị mất lúc nào cũng không biết, nay lại--"

Bùi Nghiễn Chu ngắt lời nàng.

"Ngay cả kẻ l/ừa đ/ảo cũng dám đến cửa, đủ thấy muội muội đáng thương của ta ở bên ngoài đã chịu bao nhiêu khổ sở."

Huynh lại nhìn ta, giọng điệu dịu dàng:

"Ta hiểu, muội không cố ý làm mất ngọc bội, là kẻ tr/ộm này gan to bằng trời."

Bùi Bảo Đường trừng mắt nhìn huynh đầy khó tin. Bùi Nghiễn Chu giơ tay gọi hộ viện.

"Đưa cô nương này lên đường."

Nàng ta lập tức x/é bỏ vẻ yếu đuối, m/ắng nhiếc:

"Đồ lòng dạ đen tối nhà ngươi! Ta sớm biết ngươi chẳng có ý tốt gì!"

Bùi Nghiễn Chu cuối cùng cũng ngước mắt.

"Nàng ta vào cửa sớm hơn ngươi ba năm. Ba năm nay ngươi không đến, chẳng qua là đợi ta ch**; nay thấy ta nắm quyền trở lại, không chia chác được tài sản, mới nhớ đến việc tìm đường lui cho mình. Ngươi ng/u có thể, đừng coi người khác cũng ng/u như mình."

Nàng ta bị áp giải đến cửa, vẫn ngoái đầu hét:

"Ngươi và ta đều chẳng phải kẻ tốt lành gì, ngươi dựa vào đâu mà m/ắng ta? Ngươi dám nói chưa từng nghi ngờ thân phận của nó sao?"

"Người ta nuôi bên cạnh ba năm nay, chỉ có một mình muội ấy."

Sau khi người bị lôi đi, trong sảnh bỗng chốc tĩnh lặng. Bùi Nghiễn Chu đưa tay về phía ta.

"A Đường, lại đây."

Ta lùi lại một bước.

"Không, Bùi... Bùi công tử, huynh rõ ràng biết ta cũng không phải muội muội của huynh."

"Những lời ta vừa nói, muội không hiểu được nửa câu sao?"

"Nghe thấy rồi. Huynh nuôi ta ba năm, nay còn muốn cưới ta."

"Hai việc này không được trộn lẫn vào nhau."

"Tại sao không thể?"

"Nuôi muội là vì ba năm trước muội cũng đã c/ứu mạng ta. Cưới muội là vì ta ngưỡng m/ộ muội, mà muội cũng ngưỡng m/ộ ta, không thể đá/ nh đồng."

Ta vội vã tung ra con bài tẩy cuối cùng.

"Nhưng ta là kẻ nằm vùng hạ đ/ộc huynh! Huynh phải ngốc đến mức nào mới thích ta chứ?"

Bùi Nghiễn Chu ra lệnh cho người mang bình sứ chứa th/uốc của ta đến.

"Nhìn kỹ xem, th/uốc đó tên gì."

Ta đọc từng chữ trên đáy bình.

"Thập toàn đại bổ giải đ/ộc hoàn."

Trên một bình khác viết:

"... Ngũ thạch tán."

Sau khi đọc sách ta mới biết, thứ mà ta luôn đinh ninh có chữ "đ/ộc" là th/uốc đ/ộc.

Nào ngờ thứ không có chữ đ/ộc, mới là th/uốc đ/ộc thực sự.

Bùi Nghiễn Chu nhịn cười hỏi:

"A Đường nay đã đầy bụng kinh luân, nói cho ca ca biết, thứ muội cho ta ăn là th/uốc đ/ộc, hay là th/uốc bổ?"

"..."

Thảo nào huynh càng ăn sắc mặt càng tốt, hóa ra ta đã bồi bổ cho huynh suốt ba năm trời.

Huynh thở dài, cố tình lộ vẻ tổn thương.

"Thôi vậy, muội thực sự không cần ca ca, ta cũng chịu. Ngày mai ta viết đơn gửi lên nha môn, tội vu khống người khác phải chịu tám mươi trượng, còn bị đày ra biên cương, muội chắc phải chịu khổ rồi."

Ta suýt nữa nhảy dựng lên.

"Huynh nói bậy! Ta khi nào... khi nào vu khống huynh..."

"Đó rõ ràng là tình nguyện, huynh, huynh đừng có gán tội danh không đâu cho ta--"

"Ồ, muội muội cũng thừa nhận là tình nguyện. Đã như vậy, sao không thể thành thân?"

Ta lại bị huynh dẫn vào bẫy. Huynh xoa xoa huyệt thái dương, lúc này mới lên tiếng:

"Hôm nay muội cũng mệt rồi, về phòng ngủ một giấc đi. Chuyện hôn sự nghĩ kỹ rồi hãy trả lời ta."

Ta về phòng liền phát sốt cao, hôn mê suốt hai ngày.

Lúc sốt nặng nhất, ta luôn mơ thấy mình đứng ngoài cửa phủ Bùi ngày đầu mới tới.