Tôi lục tung danh bạ, cuối cùng cũng tìm được một người bạn chung.

Sau khi nhờ người đó gửi số điện thoại, tôi lập tức gọi ngay.

Tiếng chuông đổ hồi lâu, không ai bắt máy.

Tôi gọi lại lần nữa, vẫn không có hồi âm.

3.

Một tiếng rưỡi sau, xe taxi mới dừng lại trước cổng khu chung cư Ánh Dương.

Trả tiền xe xong, tôi chạy như bay vào trong, một mạch lao đến trước cửa nhà Trịnh Khải.

Gõ cửa rất lâu, bên trong mới có người ra.

Người mở cửa là đối tượng ngoại tình năm xưa của Trịnh Khải, cũng chính là người vợ hiện tại, Mã Lệ.

Vừa thấy tôi, cô ta sững sờ một chút, sau đó khoanh tay trước ngựk, cảnh giác hỏi: "Cô đến đây làm gì?"

Tôi không rảnh đôi co với cô ta, hỏi thẳng: "An An đâu?"

Mã Lệ hơi thả lỏng vai, giọng điệu lại rất thờ ơ: "Không có ở nhà."

Tim tôi thắt lại: "Không có ở nhà? Nó đi đâu rồi?"

Cô ta bĩu môi: "Tôi làm sao biết được? Nó chạy ra ngoài rồi không về nữa, tôi còn tưởng nó tìm đến cô rồi chứ."

Tôi không kìm được cơn gi/ận: "Con chạy đi không về, mà cô cứ thế mặc kệ sao?"

Mã Lệ nhíu mày: "Cô nhỏ tiếng thôi, con trai tôi đang ngủ đấy!"

"Nó tự ý bỏ nhà ra đi, chẳng lẽ tôi phải lấy dây trói nó lại?"

"Hơn nữa nó đâu phải do tôi sinh ra, mẹ ruột còn chẳng thèm quan tâm suốt một năm, dựa vào đâu mà bắt tôi phải lo lắng cho cô?"

Sự hối h/ận lập tức nhấn chìm lấy tôi.

Câu nói này tuy chói tai, nhưng không hề sai.

Suốt một năm qua, tôi quả thực đã không làm tròn trách nhiệm của một người mẹ.

Nhưng cô ta với tư cách là mẹ kế, để mặc đứa trẻ chín tuổi ra ngoài vào ban đêm, cũng không thể chối bỏ trách nhiệm.

Tôi ép mình tạm gác lại tranh cãi, lúc này điều quan trọng nhất là tìm thấy An An.

"Nó đi chính x/ác vào lúc nào? Đồng hồ định vị có mang theo người không?"

Mã Lệ không chút suy nghĩ: "Đi từ tối qua. Cái đồng hồ đó hỏng lâu rồi."

"Tối qua?" Tôi thốt lên.

Đây là thời điểm lạnh nhất trong năm, nhiệt độ ban đêm đã xuống gần mức không độ.

Một đứa trẻ chín tuổi phải vượt qua đêm dài như vậy thế nào, tôi căn bản không dám nghĩ tiếp.

Tôi lập tức lấy điện thoại báo cảnh sát.

"Đồng chí cảnh sát, con trai tôi bị mất tích."

...

"Chín tuổi, đi khỏi nhà từ tối qua."

...

"Ở khu chung cư Ánh Dương."

...

Mã Lệ ở bên cạnh bất mãn lải nhải: "Một đứa trẻ lớn x/ác gi/ận dỗi bỏ đi, có thể thật sự lạc mất sao? Có cần thiết phải làm phiền đến cảnh sát không?" Tôi kìm nén cơn gi/ận nhìn cô ta: "Mã Lệ, nếu An An có bất kỳ mệnh hệ gì, tôi nhất định sẽ truy c/ứu đến cùng."

Sắc mặt cô ta trầm xuống, lầm bầm ch/ửi "Liên quan gì đến tôi", rồi đóng sầm cửa lại.

4.

Cảnh sát đến rất nhanh, khoảng mười phút sau đã có mặt tại khu chung cư.

Họ hỏi tôi trước, rồi gõ cửa tìm hiểu tình hình trước khi An An bỏ đi.

Đối mặt với cảnh sát, Mã Lệ thu lại vẻ cứng rắn ban nãy, nói rằng đứa trẻ vì tranh giành đồ chơi với con trai cô ta nên mới bỏ chạy.

Tôi không tin dù chỉ một chữ.

An An từ nhỏ đã hiểu lễ nghĩa, không bao giờ vô cớ tranh giành đồ của người khác.

Trừ khi... người tranh giành vốn không phải là nó.

Tôi biết Mã Lệ đang bóp méo sự thật.

Nhưng tìm con quan trọng hơn việc phân định thắng thua tại chỗ, tôi nuốt lời vào trong.

Sau khi làm thủ tục đăng ký, cảnh sát lập tức đi trích xuất camera an ninh.

Hình ảnh cho thấy, hơn chín giờ tối qua, An An ôm một món đồ chơi xuống thang máy, rời khỏi cổng phía Bắc của khu chung cư.

Họ tiếp tục kiểm tra video từ các cửa hàng dọc đường.

An An cứ đi dọc theo con phố về phía Tây.

Đến cửa một con hẻm ở khu phố cổ, nó ngập ngừng một lát rồi một mình chui vào con hẻm tối om.

Vị trí con hẻm hẻo lánh, trước sau đều không có camera.

Dấu vết của An An đ/ứt đoạn tại đó.

Tôi không thể chịu đựng thêm nữa, ngồi sụp xuống bật khóc.

Một cảnh sát nhắc nhở tôi: "Đừng khóc vội, hãy bình tĩnh nhớ lại xem khu phố cổ đó có bạn học, bạn bè nào mà nó quen biết, hoặc nơi nào nó thường hay đến không?"

Đầu óc tôi rối bời, cố gắng ép bản thân hồi tưởng.

Ở đó không có bạn học nào mà An An quen.

Nhưng nơi nó thích đến thì sao?

"Công viên Nhân Dân!" Tôi đứng phắt dậy, "Nó chắc chắn đã đến công viên Nhân Dân, trước đây tôi thường xuyên đưa nó đến đó, nó nhớ con đường đó!"

Cảnh sát lập tức gọi đồng đội: "Đi công viên Nhân Dân ngay!"

Tôi lao đi trước nhất, bước chân vội vã, vài lần suýt chút nữa bị trẹo chân.

Trên suốt quãng đường, trong đầu tôi chỉ còn duy nhất một ý nghĩ.

An An, đợi mẹ tìm con.

Tuyệt đối đừng xảy ra chuyện gì.

5.

Mười mấy phút sau, chúng tôi đến công viên Nhân Dân.

Khu vườn về đêm vô cùng tĩnh lặng, dưới ánh đèn đường vàng vọt hầu như không thấy bóng người.

Mọi người phân chia phạm vi rồi tản ra tìm ki/ếm.

Tôi chạy dọc theo con đường mà trước đây tôi vẫn thường dắt An An đi, vừa chạy vừa gọi.

"An An, mẹ đến tìm con đây, con đang ở đâu?"

"Con có nghe thấy mẹ không? Trả lời mẹ đi!"

"An An, mẹ sai rồi, mẹ không nên cứ mãi phớt lờ con."

...

Giọng tôi nghẹn ngào, vang vọng khắp công viên trống vắng, nhưng vẫn không có ai đáp lại.

Không biết từ lúc nào, tôi đã đi đến bên hồ.

Trước đây An An thích nhất là cho cá ăn ở đây.

Chơi mệt rồi, nó sẽ gối đầu lên đùi tôi nằm trên ghế dài, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên, gọi mẹ từng tiếng một.

Cách đó một đoạn, tôi nhìn thấy một bóng dáng mờ ảo cuộn tròn trên chiếc ghế dài dưới gốc cây.

Tôi khựng lại nửa nhịp, rồi lao tới.

Chạy lại gần hơn, tôi nhận ra đó là một đứa trẻ co quắp lại.

Chiếc áo khoác bông màu xanh đậm, chính là chiếc mà An An mặc trong camera an ninh.

Chân tôi khựng lại, giây tiếp theo lại liều mạng chạy về phía trước.

Đến bên ghế dài, tôi cúi người nhìn khuôn mặt ẩn trong chiếc mũ.

Đúng là An An.

Trong lòng nó ôm ch/ặt một con robot biến hình màu vàng.

Đó là món quà sinh nhật tám tuổi tôi tặng nó.

Sự xót xa và nhẹ nhõm cùng ùa đến, tôi dịu giọng gọi nó: "An An, mẹ đến rồi đây, tỉnh dậy đi, chúng ta về nhà thôi."

Nó không động đậy, tôi lại nhẹ nhàng dỗ dành: "Sau này mẹ sẽ không bao giờ bỏ rơi con nữa, về với mẹ có được không?"

An An vẫn không hề phản ứng.

Nhìn nó bất động, trong lòng tôi bỗng thoáng qua một dự cảm k/inh h/oàng.

Tôi nín thở, đưa bàn tay r/un r/ẩy chạm vào mặt nó.

Làn da chạm vào đầu ngón tay lạnh ngắt đến đ/áng s/ợ.

Giống như chạm vào một tảng băng đã đóng cứng...

Tim tôi chùng xuống tận đáy.

"An An!"

Tôi lại nắm lấy bàn tay nó.

Bàn tay nhỏ bé đó cũng lạnh ngắt, không một chút hơi ấm.

Tôi không cam lòng tin, đưa ngón tay lên dưới mũi nó.

Không còn hơi thở, chẳng cảm nhận được gì cả.

Đôi chân tôi hoàn toàn nhũn ra, ngã ngồi xuống đất, muốn hét lên nhưng cổ họng như bị chặn lại, không phát ra nổi dù chỉ một âm thanh.