Chủ khảo theo quy tắc yêu cầu kẻ gây rối rời sân, Bùi Nghiên Chu gạch tên hắn trong danh sách: "Trừ danh, không cần thi nữa."

Từ đầu đến cuối, chàng không hề nhìn riêng ta lấy một cái.

11.

Phần thi thứ nhất là phân biệt ngũ cốc, trên bàn lần lượt bày các loại hạt giống khác nhau.

Lúa, kê, cao lương, lúa mạch, đậu, ta từ nhỏ đã phân biệt rõ ràng.

Phần này không làm khó ta chút nào.

Điều khiến ta bất ngờ là, đề thi thế này vẫn loại mất bảy người.

Bùi Nghiên Chu nói không sai.

Cái danh phu tử Quốc học nghe thì đ/áng s/ợ, nhưng khi thực sự đứng trên sân đấu, người khác cũng chưa chắc đã giỏi hơn ta.

Đề thi phần thứ hai khó hơn một bậc.

Giám khảo chỉ đưa ra hình dáng, màu sắc và mùi vị, yêu cầu chúng ta nhận diện loại nông sản tương ứng.

Có vài thứ ta chưa từng tận mắt thấy, may mà trong "Nông tang yếu thuật" đều có ghi chép.

Trong phòng thi tiếng thở dài không ngớt, sau khi phần này kết thúc, chỉ còn lại năm người.

Sau đó là viết một bài văn, luận về mối qu/an h/ệ giữa canh tác nông nghiệp và vận nước Đại Ly.

Ta đã học thuộc hơn trăm bài văn cũ, nhưng không thể ép những lời đó vào đề bài, chỉ đành viết bảy tám phần theo kinh nghiệm của bản thân.

Bùi Nghiên Chu tuy là chủ khảo, nhưng để tránh hiềm nghi nên không tham gia chấm thi.

Đúng ba tuần hương trôi qua, mấy vị phu tử mới cầm hai bài thi bước ra.

Một người trong đó nói: "Bài văn của Lạc Viễn Văn lưu loát tao nhã, tuy thiếu kinh nghiệm thực tế, nhưng có kiến giải riêng, có thể gọi là tác phẩm hay. Phần thi cuối làm việc ngoài đồng cũng hoàn thành ổn thỏa."

Tim ta lập tức thắt lại.

Vị phu tử khác tiếp lời: "Văn chương của Tô Hòa mộc mạc, thắng ở chỗ chỗ nào cũng có kinh nghiệm thực tế, phương pháp lai tạo cũng mới mẻ, thực sự là tác phẩm tuyệt vời."

Ông đưa hai bài thi lên: "Chúng ta thực sự khó phân cao thấp, xin Tế tửu quyết định."

Ta tất nhiên mong Bùi Nghiên Chu chọn ta.

Nhưng ta lại sợ chàng vì tư tình mà thiên vị ta, làm hỏng sự công bằng của kỳ thi.

Chàng xem kỹ hai bài văn từ đầu đến cuối.

Cuối cùng chỉ nói: "Cả hai người đều giữ lại."

Mọi người xung quanh đều kinh ngạc nhìn chàng.

Bùi Nghiên Chu mỉm cười giải thích: "Đã đều là nhân tài thì không nên vùi dập. Ta sẽ vào cung tâu rõ với Thánh thượng."

Chàng lại nói: "Quốc học rộng lớn như vậy, chẳng lẽ lại không nuôi nổi thêm một vị phu tử."

Đáng lẽ ta phải cười, nhưng sống mũi lại cay cay trước.

Ta thầm niệm trong lòng: "Cha, mẹ, con gái của cha mẹ đã trúng tuyển rồi, lần này thực sự đã giành được vinh quang cho nhà họ Tô."

Ta lên xe của Bùi Nghiên Chu, cùng nhau đến Khánh Phong lâu.

Thanh La đã dẫn Đào Đào và A Bách đợi ở đó.

Ba người kia đặt cằm lên mép bàn, chằm chằm nhìn đầy bàn đồ ăn.

Thấy chúng ta vào cửa, Thanh La lập tức đ/ập bàn: "Ăn thôi."

Chúng chỉ mải mê ăn uống, chẳng có lấy một ai hỏi kết quả, khiến những lời cảm thán ta chuẩn bị sẵn đều nghẹn lại trong cổ họng.

Ta không nhịn được nhắc nhở: "Các ngươi có phải quên hỏi ta điều gì không?"

Thanh La lúc này mới ngẩng đầu: "Thi thế nào rồi?"

Ta cố tình dừng một chút: "Đỗ rồi."

Nàng buột miệng: "Chúc mừng." Mắt vẫn dán vào món gà nướng, lại giục ta, "Ăn mau, món gà này nguội là mất ngon đấy."

Đào Đào ngước khuôn mặt nhỏ nhắn: "Thanh La tỷ tỷ sớm đã nói, bảo chúng muội cứ yên tâm ăn cơm, vì A tỷ nhất định sẽ đỗ."

Thanh La dùng bàn tay dính dầu nhéo má con bé: "Nhớ kỹ, đó gọi là trời không phụ lòng người."

Ta vui quá, vốn định vung tay mời khách, nhưng nhớ đến giá tiền của tửu lâu lại lặng lẽ thu tay về.

Cuối cùng vẫn là Bùi Nghiên Chu trả tiền cơm.

Thanh La khoác vai ta: "Chỉ cần ca ca ta có mặt, thì cứ để huynh ấy thanh toán, đó là quy tắc."

Nàng nghiêm túc nói dối: "Để nữ tử bỏ tiền mời khách, huynh ấy ăn xong sẽ bị nóng lòng đấy."

Bùi Nghiên Chu bất lực nhìn nàng: "..."

12.

Sự nghiệp giáo dục của ta không hề thuận lợi.

Tiết học đầu tiên đã có kẻ nói phụ nữ không dạy được nông học.

Ta đáp: "Ta tuy tuổi còn trẻ, nhưng số năm xuống đồng còn nhiều hơn cả tuổi các ngươi cộng lại đấy."

Vài ngày sau, lại có kẻ nghi ngờ ta dựa hơi Bùi Nghiên Chu mới vào được Quốc học.

Ta cười: "Có thắc mắc thì đi hỏi Tế tửu, đừng chỉ biết châm chọc trước mặt."

Kẻ đó không dám đi, đành phải ngậm miệng.

Ta nhanh chóng nhận ra, nông học không thể chỉ đọc sách suông.

Chỉ đọc sách, học sinh đều buồn ngủ gật gù.

Ta liền dẫn chúng lên hậu sơn khai hoang.

Trên đất gieo giống lúa hạn cải tiến.

Học sinh cuối cùng cũng chịu cúi lưng xuống đồng, đứa nào đứa nấy mệt đến rã rời.

Lâm Chiêu, con trai Thị lang, là người không chịu nổi trước tiên.

Nó ném gánh phân xuống: "Dám bắt ta gánh phân, thật quá đáng!" Lại kích động, "Về nhà bảo cha liên danh bãi miễn ả."

Đám đông im lặng một lát, rồi ai nấy lại cúi đầu làm việc.

Lâm Chiêu gi/ận dữ: "Các ngươi thích chịu khổ thì cứ ở lại mà chịu cho đủ."

Nó quả nhiên về nhà mách lẻo.

Lâm Thị lang lại cùng các bậc phụ huynh viết thư cảm ơn gửi đến.

Giờ học sáng, Bùi Nghiên Chu gọi Lâm Chiêu lên.

Chàng đưa bức thư: "Đọc cho mọi người nghe đi."

Lâm Chiêu nghiến răng đọc: "Đa tạ Tô phu tử giáo hóa khuyển tử, khiến nó không còn sức đấu gà dắt chó, trong phủ cuối cùng cũng được thanh tịnh."

Ta cười híp mắt nói: "Không cần cảm ơn, sau này ta sẽ tận tâm hơn nữa."

Lâm Chiêu đỏ mắt chạy ra khỏi lớp học.

Bùi Nghiên Chu định đuổi theo, ta ngăn lại: "Để ta."

Lâm Chiêu dù nghịch ngợm đến đâu cũng chỉ là một thiếu niên.

Ta ép nó đi phát cháo ngoài thành.

Người tị nạn không dứt, tay nó mệt đến r/un r/ẩy.

Nhưng nó không kêu mệt, hốc mắt lại đỏ hoe.

Ta nói: "Bắc phương đại hạn, họ đều đến kinh thành tìm đường sống."

Nó run giọng hỏi: "Cháo loãng thế này, có no được không?"

Ta đáp: "Họ chỉ cầu giữ mạng, không dám cầu no."

Lâm Chiêu ném chiếc muôi xuống, trốn sang một bên khóc.

Ta bảo nó: "Lúa hạn trên đồng nếu thành công, đại hạn cũng có thể giữ lại năm phần thu hoạch."

Nó sững sờ, quay người đi ngược trở lại.

Ta hỏi: "Ngươi đi đâu đấy?"

Nó mang theo giọng khóc: "Về gánh phân."

Từ đó, học sinh đều phục tùng sự quản lý.

Thoắt cái đã đến sinh nhật của Đào Đào và A Bách.

Sau giờ học, ta vội vã về nhà nấu mì trường thọ.

Lâm Chiêu lại chặn ta lại.

Nó khác hẳn thường ngày, vòng vo hỏi ta có hôn ước chưa.

Ta thấy nhàm chán, không để ý đến nó.

Nó sốt sắng: "Nhà ta đang chuẩn bị bàn chuyện hôn sự cho ta."

Ta buột miệng đáp: "Chúc mừng."

Nó đỏ tai: "Nàng cũng chỉ lớn hơn ta hai tuổi."

Ta gật đầu: "Phép tính này ta biết."

Nó lập tức nghẹn lời: "..."

Lâm Chiêu lấy hết can đảm: "Tô Hòa." Lại vội vàng nói, "Dù sao nàng cũng chưa đính hôn..."

Bùi Nghiên Chu từ phía sau đi tới: "Gọi thẳng tên húy của sư trưởng là bất kính."

Chàng lạnh giọng: "Ph/ạt chép "Tạ sư lục" một trăm lần, mai nộp."

Lâm Chiêu còn chưa kịp hoàn h/ồn.

Bùi Nghiên Chu đưa hộp thức ăn cho ta: "Đi thôi, về mừng sinh nhật Đào Đào, A Bách."