Bùi Thanh La nhướng mày, vẻ mặt đắc ý như thể đã trồng được cả vườn hoa quý trong sân.

Liễu Minh Nguyệt vốn coi thường chuyện làm ruộng, cười nhạt: "Có hiếm lạ gì thì cũng chỉ là mẫu đơn mà thôi."

Nàng ta quay sang ta hỏi: "Ngày thường ngươi chỉ làm việc đồng áng thôi sao?"

Ta gật đầu: "Đúng vậy."

Nàng ta truy vấn: "Vừa nghe ngươi nói chuyện, hình như ngươi còn không biết hết chữ?"

Thanh La trừng mắt: "Liễu Minh Nguyệt, lén nghe người khác nói chuyện mà ngươi còn mặt mũi đem ra nói sao?"

Nàng nắm lấy tay ta: "Tô Hòa, đừng để ý đến nàng ta, miệng lưỡi nàng ta vốn dĩ khó nghe."

Liễu Minh Nguyệt thong thả thốt ra hai chữ: "Thô bỉ."

Bùi Thanh La gi/ận đến mức xắn tay áo định xông lên.

Ta ngăn nàng lại, nhìn thẳng vào Liễu Minh Nguyệt: "Liễu cô nương biết chữ sao?"

Nàng ta hếch cằm: "Đương nhiên."

Ta lại hỏi: "Vậy ngươi có biết trồng lương thực không?"

Liễu Minh Nguyệt đầy vẻ gh/ét bỏ: "Đó là việc của loại người như các ngươi, bổn tiểu thư sao có thể làm được?"

Ta mỉm cười: "Ta mười năm không đọc sách vẫn sống tốt, ngươi có thể mười ngày không ăn lương thực không?"

Người xung quanh sững sờ một thoáng, rồi cười ồ lên.

Có người còn cao giọng làm chứng: "Vừa nãy trên tiệc nàng ta ăn không ít đâu."

Liễu Minh Nguyệt tức đến tái mặt, không thể phản bác, chỉ đành nghiến răng bỏ đi.

8.

Ngày mai, chúng ta sẽ chuyển khỏi phủ Ninh Quốc Công.

Bùi Nghiên Chu dạy xong bài học trong ngày, lại nán lại giúp ta thu dọn hành lý.

Đang dọn dẹp, trong bọc bỗng xuất hiện thêm một chiếc hộp trang điểm nhỏ.

Khi ta mở hộp ra, Bùi Nghiên Chu đưa chiếc trâm hoa lê cho ta.

Ta cầm chiếc trâm, ngơ ngác nhìn chàng.

Tai chàng hơi nóng lên, khẽ giải thích: "Nữ tử khi cập kê vốn nên cài trâm, ta nghĩ lễ cập kê trước kia của nàng, có lẽ đã thiếu mất vật này."

Gương mặt của chàng thanh niên trước mắt dần trùng khớp với gương mặt của thiếu niên thanh tú mười năm trước.

Khi đó chàng cũng nghiêm túc khuyên ta: "Tô Hòa, ta dạy nàng biết chữ nhé."

Chàng còn từng nói: "Đừng tin cái câu nữ tử vô tài là đức, những lời đó chỉ vì sợ nữ tử hiểu biết nhiều, không chịu để người khác điều khiển mà thôi."

Ta siết ch/ặt chiếc trâm, cuối cùng cũng hỏi ra lời.

Ta nhìn chàng: "Bùi Nghiên Chu, huynh có thể cài giúp ta không?"

Chàng khẽ cười: "Đương nhiên là được."

Hôm sau, sau khi tan làm, chàng đi cùng ta đến chỗ người môi giới để ký hợp đồng thuê nhà.

Ta hỏi chàng căn nhà này có ổn không.

Chàng nhìn quanh một lượt: "Nơi ở tuy nhỏ, nhưng vật dụng cần thiết đều đầy đủ."

Ta cười nói: "Ta cố ý chọn ở giữa phủ Quốc Công và Quốc học, sau này huynh đến dạy chúng ta, đỡ phải đi đường vòng."

Chàng gật đầu khen ta: "Biết tính toán lắm. Ngoài nông học, có lẽ nàng còn có thể dạy cả toán học."

Ta bị chàng chặn họng đến không nói nên lời: "..."

Chỗ ở đã định, ta về phủ đón Đào Đào và A Bách, đồng thời trịnh trọng cáo biệt vợ chồng Quốc Công.

Ta dắt đệ muội chuyển vào căn viện nhỏ đã thuê, Ninh Quốc Công lại ôm lấy hai đứa trẻ không nỡ buông tay: "Căn nhà lạnh lẽo này mới náo nhiệt được mấy ngày, lại sắp tĩnh mịch rồi."

Ông vừa trêu đùa bọn trẻ vừa liếc nhìn Bùi Nghiên Chu: "Trẻ con thật đáng yêu." Lại cố tình than thở: "Phủ Quốc Công khác sớm đã có cháu chắt vui vầy rồi."

Bùi Nghiên Chu nghiêm nghị nói: "Cha, trẻ con không phải là món đồ chơi để cha giải khuây đâu ạ."

Ninh Quốc Công giọng đầy mỉa mai: "Nếu có người biết cố gắng, ta đã sớm được bế cháu rồi."

Bùi Nghiên Chu coi như không nghe thấy, quay sang giục ta: "Tô Hòa, chúng ta đi thôi, nghe tiếp nữa thì trời tối mất."

Phu nhân Ninh Quốc Công bỗng lên tiếng: "Ăn cơm xong hãy đi." Bà nói với giọng không thể từ chối, "Làm gì có quy tắc nào để khách rời phủ khi bụng đói."

Thanh La bĩu môi: "Chuyển đi cũng đâu có xa, có gì mà phải buồn."

Nói xong nàng nhìn chằm chằm ta: "Các người ở kinh thành cũng chẳng có họ hàng thân thích nào khác, chắc không phải chuyển đi rồi là không thèm quay lại nữa chứ?"

Ta vội đáp: "Đương nhiên sẽ quay lại."

Thanh La âm thầm thở phào, đưa tay cư/ớp bọn trẻ từ tay cha: "Cha, cha bế bao lâu rồi, cũng nên đến lượt con chứ."

Cả căn phòng ồn ào cười nói, trong lòng ta bỗng dấy lên nỗi luyến lưu.

Trước khi đi, Bùi Nghiên Chu lại muốn nhét bạc cho ta, ta không nhận.

Ta nói rõ ràng: "Chúng ta và huynh không phải họ hàng thân thích, không thể dựa vào huynh chu cấp mãi được."

Lần này, chàng không ép buộc ta.

Nhưng sau khi chàng rời đi, ta vẫn phát hiện ra một tờ ngân phiếu trăm lượng dưới chiếc chén trà úp ngược.

Ta biết ý tốt của chàng, nhưng không thể coi số tiền này là chỗ dựa cho cuộc sống sau này.

Nếu ngày nào đó xảy ra biến cố, ta phải có bản lĩnh nuôi sống bản thân và đệ muội tại kinh thành.

Khả năng khác ta không nhiều, nhưng cần cù thì chưa bao giờ thiếu.

Mỗi sáng sớm, ta đi ra ngoại thành thu m/ua rau của nông dân, rồi gánh vào chợ trong thành b/án.

Tuy đi lại vất vả, nhưng ngày nào cũng có chút lời lãi, trừ đi chi tiêu còn có thể tiết kiệm được một ít.

Bùi Nghiên Chu ngày thường phải sau giờ Thân mới tan làm, hôm nay mới qua trưa đã tìm đến.

Ta gánh đôi quang gánh trống rỗng vào ngõ, vừa vặn bị chàng chặn lại.

Ta chưa bao giờ thấy sắc mặt chàng khó coi đến thế.

Chàng cố nén gi/ận hỏi: "Tô Hòa, nàng mỗi đêm đọc sách đến nửa đêm, trời chưa sáng đã ra ngoài thành m/ua rau?"

Trong mắt chàng đầy vẻ lo lắng: "Nếu làm kiệt sức bản thân, Đào Đào và A Bách phải làm sao?"

Ta vội trấn an chàng: "Ta tinh thần tốt lắm." Lại lấy chuyện cũ làm chứng, "Khi bận mùa vụ, ta thức mấy đêm liền vẫn xuống đồng được như thường."

Ta vỗ vỗ cánh tay: "Đừng thấy ta g/ầy, thân thể rắn chắc lắm đấy."

Bùi Nghiên Chu không nói thêm gì nữa, nhưng đáy mắt dần đỏ lên.

Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, ta mở cửa đã thấy chàng ngồi bên bậu cửa.

Ta gi/ật mình: "Sao huynh lại đến sớm thế?"

Chàng đứng dậy: "Đi cùng nàng ra ngoại thành m/ua rau."

Ta đuổi chàng về: "Mau về phủ ngủ đi, đừng lại lăn ra ốm."

Ngày trước khi chàng ở nhà ta, mấy đứa trẻ trong thôn rủ nhau đêm đến ra mương bắt lươn.

Chàng nghe thấy thế, nhất quyết đòi đi theo cho vui.

Kết quả thức trắng một đêm liền phát sốt, khiến cha ta phải tốn hai mươi văn tiền mời thầy th/uốc.

Bùi Nghiên Chu cứng miệng nói: "Ta giờ thân thể tốt lắm, hơn nữa đi cùng nàng ra ngoài thành, cũng coi như là tìm hiểu dân tình."

Ta cố tình bóc mẽ chàng: "Huynh là thầy đồ, thì tìm hiểu dân tình cái nỗi gì?"

Thực ra ta hiểu, chàng chỉ là không yên tâm để ta một mình đi xa vào lúc trời chưa sáng.

Ta từ năm sáu tuổi đã thường dậy sớm ra trấn b/án rau, phụ giúp chi tiêu trong nhà.

Thức dậy trong đêm tối, một mình đi đường, với ta chỉ là chuyện thường ngày.

Nhưng khi Bùi Nghiên Chu ở nhờ nhà ta, lần nào chàng cũng không để ta đi một mình.

Chàng luôn trong trạng thái ngái ngủ mà theo ta đi bộ mười mấy dặm đường núi ra trấn.