Ta nhanh chóng có ý tưởng mới: "Vậy để cha ta đi tranh giành vinh quang cho nhà họ Tô."

Bùi Nghiên Chu im lặng hồi lâu: "..."

Tiếc là cha ta thân thể g/ầy yếu, cuối cùng không được chọn.

Cha con chúng ta vì việc này mà tiếc nuối mãi.

Ta không ngờ, đã qua bao nhiêu năm, Bùi Nghiên Chu vẫn nhớ chuyện cười đó.

Ta liền hỏi chàng: "Chàng để ta tham gia thi tuyển, có tính là thiên vị không?"

Chàng đáp rất nhanh: "Không tính." Nghĩ một chút lại nói, "Cùng lắm là ta báo ân."

Lễ cập kê của Bùi Thanh La sắp đến, ta không lấy ra được lễ vật quý giá nào.

Trong số những thứ mang từ quê nhà lên, chỉ có hạt giống mẫu đơn xanh do chính tay ta lai tạo mới coi là đặc biệt.

Nàng cái gì tốt cũng đã thấy qua, tấm lòng này có lẽ sẽ khiến nàng cảm thấy mới mẻ một lần.

Một ngày trước lễ cập kê, ta vẫn đang luyện chữ trong sân.

Thanh La mang đến một bộ lễ phục cập kê, phía sau còn theo hai nha hoàn bưng hộp.

Nàng vừa thấy ta liền nhíu mày: "Ngày mai chẳng lẽ ngươi định mặc bộ này đi dự lễ cập kê của ta sao?"

Nàng chê bai: "Người có mặt mũi ở kinh thành đều sẽ đến. Ngươi mặc quá đơn giản, mất mặt là mất mặt phủ Ninh Quốc Công đấy."

Nàng nói tiếp: "Người không biết lại tưởng chúng ta bạc đãi ân nhân."

Thực ra y phục trên người chúng ta cũng là phu nhân Ninh Quốc Công mới cho.

Đối với ta, đây đã là bộ y phục tươm tất mà trước kia ngày tết cũng không được mặc.

Bùi Thanh La nâng tay lên, hai nha hoàn đặt hộp lên bàn.

Trong hộp xếp vài bộ váy áo, vải vóc mềm mại sáng bóng, đường kim mũi chỉ và hoa văn đều vô cùng tinh xảo.

Nàng giả vờ tùy ý: "Không cần cảm ơn ta, ngày mai là lễ của ta, các ngươi mặc đẹp cũng là giữ thể diện cho ta."

Ta vẫn chân thành cảm ơn: "Thanh La, tấm lòng này ta ghi nhớ."

Nàng quay mặt đi: "Đã bảo không cần cảm ơn rồi mà."

Nàng vừa ngồi xổm xuống, Đào Đào liền nhào vào lòng nàng: "Tỷ tỷ, sao lâu vậy rồi tỷ mới đến thăm Đào Đào?"

A Bách nhìn đến ngẩn người: "Đào Đào không lừa mình, tỷ tỷ thật giống tiên nữ trong tranh."

Tai Bùi Thanh La lại đỏ lên.

Nàng nhéo má hai đứa trẻ: "Miệng lưỡi ngọt xớt, ngày thường chắc không ít lần ăn kẹo." Nói đoạn lấy túi kẹo ra, "Cầm lấy mà ăn dần đi."

Hai đứa trẻ cùng reo lên: "Đa tạ Thanh La tỷ tỷ."

Nàng cầm một bộ y phục nhỏ hỏi Đào Đào: "Tỷ tỷ thay đồ mới cho muội, có được không?"

Đào Đào gật đầu liên tục.

Thanh La vừa thay đồ cho con bé, vừa dặn dò tay nào xỏ trước, đai áo quấn thế nào, khuy cài ra sao.

Nàng cố tình làm chậm từng động tác để ta có thể nhìn rõ.

Đợi Đào Đào mặc xong, ta cuối cùng cũng học được cách mặc bộ y phục đó chỉnh tề, liền nói: "Thanh La, đa tạ muội dạy ta."

Nàng lập tức phủ nhận: "Ta đâu có dạy, là tự ngươi nhìn mà biết đấy chứ."

Nàng lại nói: "Ca ca ta nói ngươi muốn học chữ? Nếu huynh ấy không có ở phủ, ngươi cứ việc đến hỏi ta."

Nàng ngẩng đầu khoe khoang: "Học vấn của ta không kém huynh ấy đâu." Lại bĩu môi, "Nếu ta mà được tham gia khoa cử, thì trạng nguyên đâu đến lượt huynh ấy?"

Ta cười đáp: "Vậy sau này xin Thanh La tiên sinh chỉ giáo nhiều hơn."

Nàng cố tình làm mặt nghiêm: "Sao lại khách sáo nữa rồi, ngươi rốt cuộc muốn cảm ơn bao nhiêu lần đây?"

7.

Những ngày sau đó, Bùi Nghiên Chu tan triều trở về, ba người chúng ta vây quanh ánh đèn học chữ, chàng dạy từ những thứ cơ bản nhất.

Mỗi ngày sau giờ học đều có bài tập, ngày hôm sau không ai trốn được việc kiểm tra.

Đào Đào và A Bách hai ngày đầu còn hứng khởi, ngày thứ ba đã kêu ca đọc sách không bằng làm ruộng, thà về nhà nuôi heo còn hơn.

Ta dẫn nó đến ngã rẽ cách phủ Quốc Công hai con phố, bảo nó tên mấy cửa hiệu dọc đường, cấm không được hỏi đường, tự mình đi về.

Nó đã nhận ra mấy chữ trên bảng hiệu, cuối cùng quả nhiên an toàn về đến cửa phủ.

Từ ngày đó, nó mới biết biết chữ có thể c/ứu nguy, không còn treo câu nuôi heo bên miệng nữa.

Ngày hôm nay, Bùi Nghiên Chu mang về cho ta một cuốn sách nhỏ vỡ lòng dành cho trẻ nhỏ.

Chàng đặt sách vào tay ta: "Đợi khi nào đọc viết được hết chữ trong này, thì có thể học làm văn rồi."

Mấy trang giấy mỏng manh đ/è trong lòng bàn tay, nhưng ta lại thấy nặng trĩu.

Bùi Nghiên Chu còn nhắc nhở ta: "Cách kỳ thi tuyển không đầy hai tháng nữa, Tô Hòa, nàng phải chăm chỉ hơn người khác."

Đêm đó, ta ôn tập đến tận canh ba.

Khi mở cửa sổ hít thở không khí, ta thấy trên bậu cửa sổ đặt một bát canh còn ấm nóng.

Dưới bát canh đ/è một tờ giấy nhỏ.

Trên đó viết: "Đoán là nàng sẽ thức đêm, uống canh đi rồi nghỉ ngơi sớm."

Đó là chữ của Bùi Nghiên Chu.

Ta không nhịn được cười, hóa ra chàng cố ý dạy ta hai chữ "ngao" (thức đêm) và "hưu" (nghỉ ngơi) vào ban ngày, đã sớm có tính toán.

Lễ cập kê của Bùi Thanh La quả nhiên khách khứa chật kín, nơi nơi đều rất náo nhiệt.

Nàng thu lại vẻ ngây thơ thường ngày, trước mặt mọi người từng bước đều làm vô cùng ung dung thỏa đáng.

Đào Đào ngẩng đầu hỏi ta: "A tỷ, tỷ ngày trước cũng từng làm lễ cập kê sao?"

A Bách cau mày: "Cha mẹ đều không còn, ai chải đầu làm lễ cho A tỷ?"

Ta xoa đầu chúng: "Tất nhiên là có rồi. Ngày A tỷ cập kê, trưởng thôn nấu một bát mì trắng lớn, thím còn chần cho ba quả trứng gà."

Ta cười nhắc nhở: "Ba chúng ta chia nhau ăn, các em quên hết rồi sao?"

Hai đứa trẻ cùng lắc đầu.

Chuyện trước ba tuổi, chúng vốn dĩ không nhớ rõ.

Quên đi cũng tốt.

Những ngày tháng đó quá khổ, một mình ta nhớ là đủ rồi.

Sau khi xong lễ chính, phủ còn bày thêm tiệc trà.

Nam nữ già trẻ tìm người quen nói chuyện, trong sân đâu đâu cũng là tiếng cười.

Ta chỉ quen thân với nha hoàn trong phủ, nhưng họ bận đến mức chân không chạm đất, căn bản không rảnh rỗi trò chuyện.

Vì không có người nói chuyện, ta đành chuẩn bị về viện tiếp tục ôn sách.

Vừa quay người, Thanh La đã kéo ta lại, ngượng ngùng hồi lâu mới nói: "Ca ca ta nói ngươi chuẩn bị lễ vật cho ta, đồ đâu? Ngươi sẽ không phải nhất thời tiếc của đấy chứ?"

Ta bỏ hạt giống mẫu đơn xanh vào túi gấm, đưa cho nàng: "Vốn định lát nữa mới đưa đến viện của muội, cách trồng ta sẽ đích thân nói với hoa sư."

Ta thành thật: "Vốn định viết cách trồng ra để khoe chút bản lĩnh, nhưng còn vài chữ ta chưa biết viết."

Thanh La tò mò mở túi gấm.

Một cô nương áo đỏ bên cạnh lập tức chê bai: "Cái thứ đen thùi lùi này là gì? Trông bẩn quá."

Ta đáp: "Là hạt giống mẫu đơn, mẫu đơn xanh do chính tay ta lai tạo."

Hai cô nương bên cạnh Thanh La mắt sáng rực: "Mẫu đơn xanh? Chưa từng thấy bao giờ. Thanh La, sau này muội trồng nở hoa rồi nhất định phải gọi chúng ta đến xem nhé."