Người đến là một cô nương trẻ tuổi ăn vận diễm lệ, bước chân nhanh như một cơn gió.

Bùi Nghiên Chu thậm chí không ngẩng đầu lên: "Đây là muội muội của ta, Bùi Thanh La."

Ta giải thích: "Thanh La tiểu thư, tiên sinh cũng cần ăn cơm. Nếu người cho phép ta nghe ké, sau này ai cũng không đóng học phí, thì người lấy gì mà sống?"

Bùi Thanh La hừ nhẹ một tiếng: "Ta không nghe những thứ đó, dù sao đuổi người đi chính là không đúng."

Nàng dùng ánh mắt đá/ nh giá ta: "Ngươi từ ngôi thôn nào tới? Hôm nay ta vui, sẽ quyên góp một gian học đường cho thôn các ngươi."

Bùi Nghiên Chu dùng cuốn sách trong tay gõ nhẹ lên mặt bàn: "Nói chuyện với khách, hãy khách khí một chút."

Nếu trong thôn thực sự có thể có học đường, đó chính là chuyện tốt tày đình, ta vội đáp: "Thôn Đào Hoa, huyện Lâm, Kim Châu."

Nàng gật đầu, lại nhìn ta từ đầu đến chân: "Nghe mẫu thân ta nói, ngươi tới tìm ca ca ta để đòi n/ợ."

Đến lúc này, nàng mới nhìn thấy Đào Đào trong lòng ta và A Bách trên giường.

Nàng bất giác che miệng: "Hai đứa trẻ? Thứ ngươi tìm ca ca ta đòi, chẳng lẽ là n/ợ đào hoa?"

Không đợi ta lên tiếng, nàng lại đi quanh ta một vòng: "Dung mạo cũng được, chỉ là một thân khí chất nhà quê."

Bùi Nghiên Chu trầm giọng quát ngăn: "Bùi Thanh La."

Giọng chàng không cao, nhưng khiến căn phòng lập tức tĩnh lặng.

Nàng vẫn lẩm bẩm nhanh một câu: "Còn dắt theo hai cục đất nhỏ, ca, huynh rốt cuộc đã làm gì vậy?"

Bùi Nghiên Chu lạnh mặt giải thích: "Tô Hòa là con gái ân nhân c/ứu mạng của ta, Tô Đào, Tô Bách là đệ muội của nàng ấy."

Chàng giơ tay định gõ bàn lần nữa, Bùi Thanh La vội trốn ra sau lưng ta.

Chàng chỉ nói hai chữ: "Xin lỗi."

Nàng cúi đầu: "Vừa rồi là ta vô lễ, xin lỗi ngươi."

Ta xua tay: "Không có gì, nói rõ ra là được."

Tiếng động trong phòng đá/ nh thức Đào Đào.

Con bé dụi mắt nhìn chằm chằm Bùi Thanh La: "Tỷ tỷ, tỷ sinh ra thật đẹp."

Tai Bùi Thanh La đỏ bừng lên.

Đào Đào mơ màng đưa tay về phía nàng: "Tỷ tỷ xinh đẹp ôm ta đi."

Ta vội ngăn lại: "Đào Đào, không được..."

Lời còn chưa dứt, Bùi Thanh La đã đón lấy con bé vào lòng.

Nàng cố tình ngẩng cao cằm: "Nhóc con, ngươi may mắn đấy, ta chưa từng ôm con nhà người khác bao giờ."

Đào Đào áp mặt vào: "Trên người tỷ tỷ rất thơm, ta thích tỷ tỷ."

Lần này Bùi Thanh La đỏ bừng cả khuôn mặt.

Ta và Bùi Nghiên Chu nhìn nhau, đều không nhịn được cười.

Chàng hỏi muội muội: "Muội đột nhiên chạy tới tìm ta, có chuyện gì?"

Bùi Thanh La vừa chỉnh lại bím tóc nhỏ cho Đào Đào vừa nói: "Nhắc huynh một tiếng, năm ngày nữa là lễ cập kê của muội, huynh là kẻ bận rộn đừng có mà quên."

Nàng quay sang ta: "Ngươi cũng tới đi, dẫn cả hai nhóc này theo."

Bùi Nghiên Chu nhắc nhở: "Tô Hòa lớn tuổi hơn muội, muội nên gọi một tiếng tỷ tỷ."

Nàng khẽ hừ một tiếng, giả vờ như không nghe thấy, cúi người đặt Đào Đào xuống.

Nàng dỗ trẻ con: "Tỷ tỷ đi làm việc trước, hôm khác m/ua kẹo cho muội."

Đào Đào ôm cổ nàng: "Vậy Đào Đào đợi tỷ tỷ."

Đợi muội muội đi xa, Bùi Nghiên Chu mới nói: "Cha mẹ ta lớn tuổi mới sinh được con bé, khó tránh khỏi nuông chiều. Vừa rồi con bé thất lễ, ta thay nó xin lỗi nàng."

Ta lắc đầu: "Cùng là chị gái, ta lại mong Đào Đào sau này cũng có thể sống tự tại như thế."

Nhìn bóng lưng Bùi Thanh La đi xa, ta bỗng nhớ tới tờ giấy trong lòng.

Ta đưa giấy ra: "Đây là biên lai người môi giới viết cho ta, huynh xem có vấn đề gì không?"

Bùi Nghiên Chu đọc từ đầu đến cuối: "Không có gì sai sót."

Chàng dừng một lát mới hỏi: "Nàng định khi nào thì chuyển đi?"

Ta đáp: "Tất nhiên càng sớm càng tốt. Chúng ta và các người không thân không thích, không thể ở mãi đây được."

Bùi Nghiên Chu nhìn ta: "Tô Hòa, trước kia ta dưỡng thương ở nhà nàng gần hai tháng, nàng cũng đâu có chê ta phiền phức."

Chàng lại nghiêm túc bồi thêm một câu: "Các người ở lại, không phiền chút nào."

Ta cười: "Sao có thể giống nhau? Lúc huynh ở nhà ta, ta ngày nào cũng bắt huynh gánh nước chẻ củi; ta ở nhà huynh, lại chẳng phải làm gì cả."

Ta hỏi chàng: "Ngày mai huynh có thể đi xem hợp đồng thuê nhà cùng ta không?"

Chàng suy nghĩ một chút: "Đợi sau lễ cập kê của Thanh La đi, cũng không vội mấy ngày này."

Ta gật đầu: "Được."

Ta lại lấy hết dũng khí: "Bùi Nghiên Chu, huynh có thể tiếp tục dạy ta biết chữ không?"

Chàng đồng thời lên tiếng: "Quốc học đang tuyển phu tử dạy nông học."

Hai câu nói va vào nhau, chúng ta đều ngẩn người.

Bùi Nghiên Chu giải thích trước: "Nàng làm ruộng có bản lĩnh, tâm tư cũng linh hoạt, lại kiên nhẫn với người khác, rất thích hợp dạy nông học."

Để một người chưa từng bước chân vào học đường như ta đi làm phu tử, thật sự quá hoang đường.

Ta nghi ngờ đêm qua chàng ngủ chưa tỉnh.

Ta nhắc nhở: "Ta ngay cả một ngày học ở thư viện tử tế còn chưa từng ngồi."

Chàng lại hỏi ngược lại: "Nhưng nàng đã xuống ruộng hơn mười năm rồi." Rồi khẳng định, "Xét về thực hành, nàng vốn đã giỏi hơn nhiều thí sinh rồi."

Ta càng nghe càng thắc mắc: "Sao huynh biết thí sinh khác thế nào?"

Chàng bình thản: "Vì ta là chủ khảo, tài liệu báo danh của tất cả mọi người đều sẽ gửi đến tay ta."

Chàng hỏi: "Hôm nay là hạn chót, nàng có báo danh không?"

Ta ra điều kiện với chàng trước: "Vậy huynh có chịu dạy ta đọc sách biết chữ không?"

Chàng đáp không chút do dự: "Tất nhiên là có."

Ta đá/ nh liều, người nghèo cũng có tư cách mơ một giấc mộng lớn.

Ta gật đầu thật mạnh: "Ta báo danh."

Nhỡ đâu thành công thật thì sao?

Nếu nhà họ Tô trồng ruộng mấy đời mà xuất hiện một nữ phu tử, gia phả cũng nên viết riêng một trang về ta.

Bùi Nghiên Chu như đã sớm chuẩn bị, lấy ra một cuốn sổ mỏng từ trong ngựk.

Chàng lật đến trang đã viết sẵn: "Danh sách đã điền xong cho nàng rồi, chỉ cần điểm chỉ vào đây."

Ta đặt dấu tay xuống, vẫn thấy kỳ lạ: "Sao huynh biết ta nhất định sẽ đồng ý?"

Bùi Nghiên Chu mỉm cười: "Vì ta quen một người nằm mơ cũng muốn rạng danh tổ tông."

6.

Khi Bùi Nghiên Chu dưỡng thương ở nhà ta, lúc nhỏ ta nghe nhầm từ "tòng quân" thành "điểm tướng".

Năm đó, triều đình vừa đúng lúc dán cáo thị tòng quân ở đầu thôn.

Ta không biết chữ, kéo chàng đi xem trên đó viết gì.

Chàng liếc nhìn: "Triều đình muốn tòng quân."

Ta lập tức phấn chấn: "Đi lính có thể quang tông diệu tổ không?"

Chàng cân nhắc một hồi: "Chỉ làm lính thường thì rất khó, nếu hy sinh vì nước, thì có thể."

Chàng nói quá văn vẻ, ta chỉ bắt được chữ "có thể" cuối cùng.

Ta xoay người chạy đi: "Vậy ta muốn đi, ta đi tìm trưởng thôn báo danh ngay đây."

Bùi Nghiên Chu gi/ật mình, đưa tay kéo ta lại.

Chàng bất lực nói: "Chỉ tuyển nam tử."

Ta lập tức xìu xuống.

Chàng giơ tay xoa đầu ta, như đang dỗ dành một đứa trẻ chịu ấm ức.