Chàng đứng trước qu/an t/ài cha mẹ nói: "Cha đã để lại di nguyện từ lâu, không muốn ch/ôn dưới đất, muốn cùng mẹ hỏa táng, kiếp sau vẫn làm vợ chồng."

Ta đương nhiên biết di nguyện này.

Cố Yến Xuyên quay đầu trừng ta: "Tất cả người thân của ta đều ch** trong tay nàng, nàng ch** một vạn lần cũng không đủ đền tội. Giờ đã biết sai chưa?"

Ta thản nhiên nhìn thẳng vào mắt chàng, bảo chàng rằng việc ta không làm, ta tuyệt đối sẽ không nhận.

Chàng nhắm mắt lại: "Thôi, không còn gì để nói với loại á/c phụ như nàng. Đợi đến ngày hành hình, nàng sẽ tự mình n/ợ m/áu trả m/áu."

Ba ngày tang lễ kết thúc, tôi tớ đẩy ba cỗ qu/an t/ài vào hỏa trường...

Lưỡi lửa vừa li/ếm lên nắp qu/an t/ài, người bên trong vậy mà đồng loạt ngồi bật dậy, tiếng thét thảm thiết xuyên thấu cả nửa ngọn núi m/ộ tổ.

Qu/an t/ài gặp nhiệt nứt ra, nhạc mẫu vươn bàn tay ch/áy sém ra trước, nhạc phụ và Cố Minh Châu cũng giãy giụa trong lửa.

Tôi tớ canh linh h/ồn đều sợ hãi bỏ chạy tán lo/ạn.

Người khiêng qu/an t/ài lăn lộn trốn xuống dốc, không ai dám lại gần cái địa ngục trần gian thực sự này.

Thị vệ sợ đến mức ngã ngồi xuống đất: "Hầu gia, x/ác ch*t vùng dậy rồi!"

Ta ngửi thấy mùi th!t ch/áy, cuối cùng cũng cười đến rơi lệ...

Ta quay đầu hỏi Cố Yến Xuyên đang cứng đờ tại chỗ: "Hầu gia không phải đã khẳng định là ta gi*t họ sao?"

"Giờ người đích thân đưa họ vào hỏa trường là chàng, không thể đổ lên đầu ta được nữa."

Ta lại nhìn về phía Kiều Lăng: "Thần y nàng tìm đến nói như đinh đóng cột, khăng khăng họ đã trúng đ/ộc mà ch**."

"Giờ ba người đều tỉnh lại cả rồi, nàng thử nói xem, kẻ hại người rốt cuộc là ai?"

Con chó vàng cũng hú lên thê thảm bên cạnh đống lửa.

Kiều Lăng hai chân mềm nhũn, giẫm lên vạt váy ngã xuống đất: "Sao lại thế này?"

Ả k/inh h/oàng lắc đầu: "Hôm đó họ rõ ràng không còn hơi thở!"

Ả vươn tay túm lấy Cố Yến Xuyên: "Hầu gia, chàng tin muội..."

Cố Yến Xuyên hất mạnh ả ra, chỉ gầm lên với thị vệ: "Dập lửa, mau dập lửa đi!"

Đám đông múc nước c/ứu hỏa.

Đợi đến khi lửa tắt, ba người đã bị th/iêu ch/áy đen thui, gần như không nhìn ra hình dáng ban đầu...

11.

Tin tức ba người phủ hầu ch** đi sống lại nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành...

...

Tội danh của ta vẫn chưa được rửa sạch, nhưng tạm thời không ai dám áp giải ta đến Tam Ty nữa.

Ta vẫn mỗi ngày đi phụng dưỡng nhạc mẫu.

Nước th/uốc chảy ra từ khóe miệng ch/áy sém của bà, ta lấy khăn tay lau sạch từng chút một.

Trong cổ họng bà phát ra tiếng thở khò khè không rõ chữ: "Ngươi..."

Ta ôn tồn khuyên nhạc mẫu đừng vội, th/uốc còn nóng, cứ từ từ uống.

Cố Minh Châu thích làm đẹp, ta liền chọn một chiếc trâm vàng sáng nhất, đi đến trước giường ả.

Ta nhắc nhở ả, nhị tiểu thư trước kia thích nhất chiếc trâm này.

Ta nhìn đỉnh đầu lở loét không còn tóc của ả, tiếc rẻ nói: "Tiếc là giờ không có tóc, thật sự không cài được nữa rồi."

Nhạc phụ ngày trước thích ph/ạt ta quỳ từ đường nhất, ta liền chuyển hết bài vị tổ tông đến bên giường ông.

Mỗi ngày mở mắt ra là ông có thể nhìn thấy liệt tổ liệt tông.

Toàn thân ông quấn đầy băng gạc, ngay cả một ngón tay cũng không cử động nổi, chỉ có thể dùng đôi mắt đục ngầu dõi theo ta.

Ta chỉnh lại gối cho ông, rồi đặt bài vị cho ngay ngắn hơn.

Dù ông nhìn về phía nào, cũng đều có thể nhớ lại mình đã dùng quy củ tổ tông để hànhz hạz con dâu thế nào.

Người nói được làm được như ta, đã hứa tiễn họ xuống suối vàng, thì sẽ không bỏ dở giữa chừng...

Cố Yến Xuyên nhanh chóng bắt được tên "thần y" khám nghiệm t/.ử th/i kia.

Kẻ đó không chịu nổi hình ph/ạt, quỳ dưới đất khai hết: "Ta nhận tiền của Kiều phu nhân, mới đổ hết tội lỗi lên đầu Tô thị."

Việc thẩm vấn được tiến hành ở thiên sảnh.

Cửa sổ đóng kín, bên ngoài vẫn nghe được tiếng roj quất xuống đầy nặng nề.

Kẻ đó lúc đầu còn ra vẻ danh y, nhưng không chịu nổi mấy vòng tr/a t/ấn liền khóc lóc c/ầu x/in.

Kiều Lăng đưa tiền khi nào, dạy hắn nói họ ch** vì trúng đ/ộc ra sao, hắn đều khai rõ ràng.

Hắn liên tục c/ầu x/in: "Kiều phu nhân nói Tô thị chiếm mất danh phận Hầu phu nhân, chỉ cần khép tội gi*t người, nàng ta liền có thể thay thế."

Kiều Lăng mặt c/ắt không còn giọt m/áu, kéo tay áo Cố Yến Xuyên: "Hầu gia, chàng đừng tin hắn."

"Hắn bị tr/a t/ấn nên mới nói bậy, là có người ép hắn h/ãm h/ại muội!"

Cố Yến Xuyên vung tay cho ả một cái t/át: "Chính vì ta quá tin nàng, mới suýt chút nữa th/iêu sống cha mẹ và muội muội mình!"

Chàng tiến thêm một bước: "Chuyện đến nước này, nàng còn muốn ta tin thế nào nữa?"

Kiều Lăng ôm mặt, bỗng chộp lấy một manh mối khác: "Tờ đơn đặt qu/an t/ài chắc chắn không phải giả."

Ả vội vàng hỏi: "Nếu không phải Tô thị sớm có tâm gi*t người, sao lại đặt trước năm cỗ qu/an t/ài?"

Chủ tiệm qu/an t/ài được đưa đến, mở sổ sách x/ác nhận: "Qu/an t/ài đúng là do Tô phu nhân đặt."

Kiều Lăng lập tức thở phào: "Hầu gia nghe thấy rồi chứ? Dù người chưa ch**, cũng là do nàng ta hạ đ/ộc trước."

Chủ tiệm lại tiếp tục nói: "Nhưng lô qu/an t/ài này không phải chuyển đến phủ hầu."

Ông ta lau mồ hôi lạnh giải thích: "Nhà họ Tô muốn dời m/ộ tổ, Tô phu nhân đặt cho nhà mẹ đẻ năm cỗ qu/an t/ài gỗ lê thượng hạng, địa chỉ và ngày tháng đều ghi trong sổ."

Kiều Lăng rít lên chất vấn: "Nhà họ Tô rõ ràng không có ai cần mai táng, nàng ta đã cho ông bao nhiêu lợi lộc?"

Chủ tiệm quỳ sụp xuống: "Tiểu nhân không dám lừa dối Hầu gia, sổ sách có thể giao cho quan phủ kiểm chứng, từng câu đều là thật."

Đêm đến, Cố Yến Xuyên đến viện ta ở.

Trong phòng mùi th/uốc trộn lẫn với mùi hôi thối của vết thương bỏng, chàng vừa bước vào cửa đã lùi ra ngoài.

Ta đi ra hành lang hỏi: "Hầu gia tìm ta có việc gì?"

Chàng im lặng hồi lâu mới nói: "Trước đây, là ta hiểu lầm nàng."

Lại như sợ ta nhắc lại chuyện cũ, vội vàng bồi thêm: "Lăng nhi nhìn thấy vết thương sẽ gặp á/c mộng, cha mẹ và Minh Châu chỉ đành phiền nàng chăm sóc."

Ta hành lễ đúng mực, chỉ nói Hầu gia không cần khách khí, đây vốn là việc bổn phận của ta.

Chàng cuối cùng cũng hỏi ra nỗi nghi hoặc: "Nếu những chuyện này không liên quan đến nàng, tại sao họ lại đồng loạt hôn mê trong tiệc cưới, ngay cả hơi thở cũng không dò ra?"

Ta vừa định trả lời, ngoài viện truyền đến giọng nói vui mừng của Kiều Lăng: "Hầu gia, muội tìm thấy tên thương nhân Tây Vực đó rồi!"

Ả vội vã bước vào tuyên bố: "Hắn đích thân thừa nhận, Tô thị từng bỏ ra giá lớn để m/ua th/uốc của hắn."

12.

Ánh mắt Cố Yến Xuyên nhìn ta lại trở nên lạnh lẽo...

Còn ta vuốt lại lọn tóc bên tai, ngay cả tư thế đứng cũng không hề thay đổi.

Kiều Lăng đẩy người đó đến dưới bậc thềm, gằn giọng ép hỏi: "Tô thị, ngươi hạ đ/ộc hại người, còn muốn giả vờ đến bao giờ?"

Ta bỗng ngước mắt nhìn ả, trong mắt vừa có sự tủi thân, vừa có một tia mỉa mai mà ả không hiểu.

Tên được gọi là thần y kia liên tục dập đầu: "Ta chỉ là kẻ l/ừa đ/ảo giang hồ sống bằng nghề b/án th/uốc giả, căn bản không chế được loại đ/ộc khiến người ta đột tử không tiếng động."

Hắn chỉ vào đống bột mà thị vệ lục soát được nói: "Tô phu nhân muốn tuẫn táng theo chồng, thứ ta b/án cho nàng chỉ là bột mì thôi."