Sáng sớm tuyết tạnh, ta hấp bánh đậu đỏ, bưng cả xửng hấp qua chính viện.

Ngụy Lan Âm tựa vào chiếc sập ấm bên cửa sổ, tấm chăn lông cáo phủ kín thân mình, tay còn cầm tập thơ, mắt lại nhìn trân trân vào cành khô ngoài cửa sổ.

Thấy ta đến, nàng nâng mí mắt lên, ra hiệu cho nha hoàn mang ghế đôn đến cho ta.

“Nghe nói than tuyết gửi tới tiểu viện hôm qua, ngươi cứng rắn trả lại, nhất định đòi than đen thông thường?”

Nàng đặt sách xuống, giọng nói mang theo ý cười.

Ta đặt bánh đậu đỏ lên án, xoa đôi bàn tay lạnh cóng.

“Than tuyết không có chút mùi khói nào, đ/ốt lên lại khiến lòng người bất an.”

“Người nhà quê da dày th!t b/éo, hít vài hơi than đen, mới thấy phòng ấm áp vững chãi.”

Nàng khẽ hừ, vươn bàn tay g/ầy trơ xươ/ng ra, lấy một miếng bánh, cắn một miếng.

“Ngọt ngấy thế này, mà ngươi lại thích.”

Miệng thì chê bai, nhưng nàng vẫn chậm rãi ăn hết cả miếng.

Nàng nói những ngày này người thấy nặng nề, “luôn muốn ngủ, ngủ thế nào cũng không đủ.”

Nàng chỉ vào cuốn “Thiên Tự Văn” trên án.

“Thái y nói, đứa trẻ trong bụng nghe nhiều sách thánh hiền mới tốt, ngươi đọc cho ta nghe, ta nằm nghỉ một lát.”

Ta bước đến trước án, lật cuốn sách đóng bằng giấy xuyến rắc kim, mắt nhìn vào trang sách, nửa ngày trôi qua, vậy mà chẳng đọc ra được một chữ nào từ miệng.

“Sao không lên tiếng?”

Ngụy Lan Âm nhíu mày, “Chẳng lẽ còn không sai bảo được ngươi?”

Ta sờ sờ dái tai, khá lúng túng.

“Trang đầu này, hàng thứ năm kia, là chữ gì?”

Nàng ngẩn ra, rướn người nhìn một cái, khóe miệng co gi/ật.

“Minh Phượng tại trúc, Bạch Câu thực trường, đó là chữ Câu.”

Ta đáp lại, hắng giọng, không ngờ mới lật sang trang sau, lại không đọc tiếp được.

Nàng chống người ngồi dậy, mắt trợn tròn.

“Ngươi... vậy mà không biết mấy chữ?”

Ta khép sách lại, tai cũng nóng bừng lên.

“Ở Cô Tô, dùng đến là cân lạng, tiền bạc, rồi đến công thức nhuộm vải, những thứ khác không nhận được bao nhiêu.”

Nàng đảo mắt, cư/ớp lấy cuốn sách trong tay ta, rồi vỗ vỗ vào cái sập bên cạnh.

“Qua đây ngồi.”

Nàng hắng giọng, trải sách ra.

“Lần này ta thật sự tin rồi, Cố Hoài Xuyên năm xưa bị nước ngập hỏng đầu óc, hắn trước kia vốn ưa thích phong nhã, ngay cả đầu bếp nấu ăn trong nhà cũng h/ận không thể chọn người hiểu bình trắc, biết gieo vần.”

“Ta đọc một câu, ngươi học một câu.”

“Ngày mai ngươi đến đọc cho ta nghe, sai một chữ, thì chịu một cái đá/ nh vào lòng bàn tay.”

Ta qua đây vốn mang tâm tư khác, muốn đợi nàng tâm tình dịu lại, mới dò hỏi nàng dự định xử trí đứa trẻ trong bụng thế nào, dù sao cũng phải khuyên nàng đặt mạng sống của mình lên trên hết.

Ai ngờ một ngày trôi qua, đều tiêu tốn vào việc nhận chữ.

Vị tiên sinh này khắt khe vô cùng, đọc sai một chút, chặn giấy bằng ngà voi liền gõ vào mu bàn tay ta, “Chát!”

“Là Hóa bị thảo mộc, sao ngươi lại đọc thành Hóa phá thảo mộc, đồ ng/u ch** đi được!”

Mu bàn tay đã đỏ ửng, ta cũng không rụt về.

Hoàng hôn, Cố Hoài Xuyên từ trong tuyết trở về, theo lệ cũ đến chính viện trước.

Một chân hắn còn chưa bước qua ngưỡng cửa nội thất, một chiếc chén trà phấn thái đã bay ra theo khe cửa, sượt qua tai hắn, đ/ập vào tuyết đọng, rơi xuống liền vỡ nát thành những mảnh sứ vương vãi.

“Cút ra! Đã nói không gặp ngươi, còn đến!”

Giọng nói sắc bén truyền qua rèm bông.

“Người ta mang th/ai sao lại bình yên vô sự, ta lại phải đá/ nh đổi tính mạng? Cố Hoài Xuyên, đứa trẻ này ta sinh định rồi, chính là muốn ngươi cả đời n/ợ ta!”

Bên trong lập tức vang lên tiếng khóc nén nhịn, bà tử nha hoàn lộn xộn khuyên can.

Cố Hoài Xuyên lui ra hành lang, bộ dạng chật vật, phủi tuyết trên vai.

Hắn vừa ngẩng mắt, đã thấy ta đứng bên cửa trăng tiểu viện xem náo nhiệt.

Giẫm qua một bãi mảnh sứ, hắn bước tới, giọng khàn đặc vô cùng.

“Tiền thái y ngày kia về quê tế tổ, không ở lại kinh nữa.”

“Trễ hơn ngày kia, phương th/uốc mạo hiểm để bỏ th/ai này, sẽ không tìm được người thứ hai dám kê đơn.”

10.

Sáng ngày hôm sau, lão phu nhân lần đầu tiên gọi ta đến Tùng Hạc đường.

Trong sảnh đ/ốt địa long, hơi nóng ập vào mặt người, ở lâu chút, ngay cả thở cũng không thông.

Lão phu nhân trên trán buộc dải mạt ngạch, xoay xoay tràng hạt trầm hương, vẻ mặt từ hòa, nhìn hai đứa trẻ đang vẽ đỏ tập viết bên cạnh.

Ta đứng trong bóng râm của bình phong nhìn con tập viết, lễ quỳ được miễn, nhưng lão phu nhân lại không ban ghế cho ta.

Đợi m/a m/a dẫn bọn trẻ xuống ăn điểm tâm, kẻ hầu hạ cũng bị bà đuổi đi hết.

Bà đã bạc trắng cả đầu, vịn vào án kỷ đứng dậy r/un r/ẩy, vậy mà lại cúi người hành lễ với ta.

“Cả phủ họ Cố, đều nên cảm ơn Hứa nương tử.”

Mi mắt ta gi/ật mạnh, vội né sang bên, không dám nhận.

“Lão phu nhân đây là ý gì? Dân phụ làm sao dám nhận.”

Bà ngước mắt, trong đôi mắt vẩn đục kia, tinh quang lóe lên.

“Xuyên nhi từ Cô Tô mang về hai đứa trẻ tốt, may nhờ ngươi thân thể cường tráng, sinh dưỡng chúng cho Cố gia.”

“Nhưng ta không thể đề bạt ngươi, càng không thể trước mặt Lan Âm, để nó thấy ta đối xử với ngươi có gì khác biệt.”

Nói xong, bà thở dài, ngồi lại giường La Hán, tay vẫn lần tràng hạt.

Bà hỏi về chuyện rơi xuống nước năm đó, “Xuyên nhi có phải nói với ngươi, là nó đẩy Lan Âm vào lỗ băng không?”

Ta siết ch/ặt tay áo.

“Không phải hắn sao?”

Bà cười như tự giễu, vết chân chim nơi khóe mắt càng sâu hơn.

“Kẻ thực sự đẩy nó xuống, là đại công tử nhà Công bộ thị lang, hai đứa trẻ tranh ngọc bội, Lan Âm đi khuyên can, mới gặp phải chuyện này.”

“Công bộ thị lang dựa vào Quý phi, đang đắc thế, Cố gia chúng ta lại sớm đã lụn bại, lão thái gia vừa hạ táng, cả nhà còn trông vào phủ họ Ngụy nâng đỡ đây.”

Tràng hạt trong tay bà va vào nhau, khẽ kêu lách cách.

“Phủ họ Ngụy muốn Xuyên nhi gánh tội này, muốn chúng ta nhận hôn sự, để họ sai khiến, Cố gia nào dám không theo.”

“Những chuyện này nếu để Xuyên nhi biết, nó trong lòng liền sinh oán, với tính khí của nó, sớm muộn gì cũng phạm sai lầm trên triều đình, kéo cả nhà xuống nước.”

Lão phu nhân ngẩng đầu, ánh mắt trầm trầm rơi trên người ta.

“Ngươi cho rằng, nó có thể mang hai mẹ con các ngươi về kinh thành, là chuyện dễ dàng sao?”

“Phủ họ Ngụy sớm đã phái người đến Cô Tô điều tra, Xuyên nhi dọc đường đổi ba lần xe ngựa, ngay cả giấy thông hành giả của Hình bộ cũng dùng đến, nếu không dọc đường các ngươi, đã sớm sảy chân rơi xuống nước rồi.”

Ta đứng trong bóng râm bình phong đó, sống lưng lạnh toát từng chút một.

Ta mới hiểu ra, khi vào kinh chúng ta dọc đường chuyển hướng, chịu bao nhiêu khổ cực bôn ba, giữa đường còn mấy lần đổi lộ trình, căn bản không phải là “du sơn ngoạn thủy” như lời hắn nói.