Một trong những cấp phó rướn người gọi tôi: "Tri Hạ, em ngồi cạnh sếp Chu đi, tiện thể để mắt đến lộ trình giúp anh ấy luôn."

Tôi không nghĩ ngợi nhiều, kéo cửa ghế phụ bước vào, nhận lấy điện thoại từ tay Chu Tự Bạch, nhập địa chỉ khách sạn đã đặt rồi bắt đầu dẫn đường.

Giống như mọi lần đi họp cùng anh trước đây. Khi xe gần đến khách sạn, trời đã nhá nhem tối.

Chu Tự Bạch một tay đặt trên vô lăng, buông lời hỏi: "Tối nay mọi người muốn ăn gì?"

Hai người ở ghế sau cười bảo tùy anh sắp xếp.

Tôi lướt xem tin nhắn trong nhóm làm việc rồi chuyển lời: "Trong nhóm cũng bảo ăn gì cũng được ạ."

Nhưng anh lại hỏi tiếp: "Thế còn em, em muốn ăn gì?"

Tôi ngẩn người vài giây mới x/ác định được là anh đang hỏi mình: "Em chọn ạ?"

"Ừ, chính là em."

Trong xe im bặt, mấy người ngồi ghế sau đều lộ vẻ hóng hớt.

Tôi nhanh chóng hiểu ra, anh chỉ muốn tôi đưa ra các lựa chọn trước, rồi mới tổng hợp ý kiến của mọi người.

Đi du lịch mà vẫn không thoát khỏi cảnh phải làm việc.

Tôi bèn nói: "Đến Hải Thành rồi, kiểu gì cũng phải thử hải sản chứ ạ. Cạnh khách sạn có một quán đá/ nh giá khá tốt, để em gửi vào nhóm hỏi thử."

Định vị vừa gửi đi, trong nhóm quả nhiên lập tức náo nhiệt hẳn lên, người thì đề cử, người thì bắt bẻ, địa điểm ăn tối nhanh chóng được quyết định.

Vị cấp phó từng dẫn dắt Chu Tự Bạch ngồi ở ghế sau liếc nhìn tôi, cười nói: "Tự Bạch, mắt nhìn người của cậu được đấy."

Chu Tự Bạch bật đèn xi-nhan, trên mặt không lộ ra biểu cảm gì, chỉ đáp: "Trước giờ vẫn luôn không tệ."

Những ngày tiếp theo, mọi người cứ mãi không quyết định được lộ trình vui chơi, đồ ăn đêm hay các hoạt động giải trí.

Mỗi khi đến lúc này, anh luôn gọi tôi: "Lâm Tri Hạ, em thấy sao?"

Cuối cùng tôi cũng thấm thía câu "Quân sư, ngài nói xem nên làm thế nào" nghĩa là gì.

Thì ra tôi đóng vai trò là "chim mồi" để gợi chuyện.

Đêm trước ngày về, ai nấy đều đã uống rư/ợu, cãi nhau nửa ngày trời về việc có nên đi hát hay không.

Hóa đơn đã thanh toán xong, cả đám người vẫn còn ồn ào ở khu vườn ngoài nhà hàng, vẫn chưa chốt được phương án.

Chu Tự Bạch cùng hai vị cấp phó từ bên trong đi ra, rất tự nhiên nhận lấy chiếc áo khoác mà lúc nãy anh đã đưa tôi cầm hộ.

Quả nhiên anh lại hỏi: "Tri Hạ, em có muốn đi không?"

Cơn say khiến đầu óc tôi hơi trì trệ, lưỡi cũng bỗng nhiên líu lại: "Đi đâu ạ? ...Đi, đi hát ạ?"

Anh nhìn tôi, khẽ mỉm cười: "Đúng, đi hát. Em nói đi thì tối nay chúng ta đi."

Tôi ngoái đầu nhìn đám người đang chơi đùa náo nhiệt kia trước, rồi lại quay sang nhìn Chu Tự Bạch đang mặc áo khoác.

Bóng cây c/ắt vụn ánh đèn đường, soi lên vóc dáng cao g/ầy của anh.

Anh chỉ hơn tôi năm tuổi, vậy mà khí chất lại giống như một người cha già dẫn đám trẻ đi chơi.

Một cảm giác không rõ tên vừa nhen nhóm trong lòng, gió biển thổi tới đã khiến tôi tỉnh táo lại.

Rốt cuộc mình đang mơ mộng hão huyền cái gì chứ.

Trong phần "hoàn thành các công việc tạm thời do người phụ trách sắp xếp" của bản mô tả công việc, anh chính là "người phụ trách" đó.

Giờ đây các vị lãnh đạo đều đang hứng thú cao độ, tất nhiên tôi biết mình nên bày tỏ thái độ thế nào.

Đến KTV, tôi dẫn đầu hô hào: "Sếp Chu, làm một bài đi! Sếp Chu, làm một bài đi!"

Sau khi khuấy động không khí suốt cả buổi, tôi lẳng lặng trốn vào góc, thẫn thờ nhìn màn hình.

Cho đến khi tiếng nhạc vang lên, tôi mới phát hiện Chu Tự Bạch thực sự đã cầm mic.

Kẻ cuồ/ng công việc vốn chẳng mảy may quan tâm đến chuyện phong hoa tuyết nguyệt này, vậy mà lại chọn một bản tình ca cũ, hơn nữa còn hát như thể đã học qua bài bản.

Cũng có thể do bình thường m/ắng người nhiều quá, nên luyện được cộng hưởng lồng ngựk rồi.

Người xung quanh hạ thấp giọng hỏi: "Rốt cuộc sếp Chu đã có bạn gái chưa nhỉ?"

Người kia đáp ngay: "Sao có thể không có? Đàn ông điều kiện thế này mà bảo mình đ/ộc thân, cậu tin à?"

"Tôi lại tin đấy. Anh ấy ba ngày một trận, năm ngày một trận thức đêm ở công ty, lấy đâu ra thời gian mà yêu đương?"

"Tiếc là công ty không cho phép đồng nghiệp yêu nhau, nếu không thì nữ nhân viên xếp hàng dài chờ theo đuổi anh ấy mất."

"Trước đây đâu phải chưa từng có người theo đuổi, cuối cùng đều bị sa thải cả rồi."

Các đồng nghiệp càng nói càng nhỏ, tôi nâng ly rư/ợu lên nhấp một ngụm.

Đến khi ngẩng đầu lên lần nữa, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Chu Tự Bạch đang cầm mic nhìn về phía này.

Cái nhìn đó ngắn ngủi đến mức gần như không thể nắm bắt.

Cho đến khi tôi đặt ly xuống bàn, mới nhận ra nhịp tim mình đ/ập nhanh đến lạ lùng.

Sau ba năm chín tháng quen biết, cuối cùng tôi cũng chậm chạp cảm nhận được sự kinh ngạc lẽ ra phải có ngay từ lần đầu gặp mặt.

Có lẽ là do cồn, do thiếu oxy và những lời đồn vừa nghe được, hoặc có lẽ chỉ vì ánh nhìn đó quá đỗi dịu dàng.

Dù sao thì đó cũng chỉ là ảo giác sẽ sớm tan biến mà thôi. Tôi lại một lần nữa đẩy cửa đi ra ngoài, chậm rãi đi dọc theo bãi biển phía sau.

Ước chừng thời gian đã gần đủ, tôi đang định quay vào thì từ xa, một bóng người quen thuộc đang đi tới.

Là Chu Tự Bạch.

4.

Tôi chào anh trước: "Sếp Chu, cũng ra ngoài giải rư/ợu ạ?"

"Đi dạo chút thôi."

Anh châm một điếu th/uốc rồi hỏi: "Em định vào rồi à? Bên trong đang chơi trò nói thật hay thách đấy."

Sau đó anh nhắc nhở: "Giờ mà vào, chắc chắn sẽ bị họ bắt bài ngay."

Anh không trách tôi trốn ra ngoài, trái lại còn đùa tôi một câu, xem ra đúng là đã uống đến mức thoải mái hơn chút ít.

Tôi bèn nói: "Vậy em ở ngoài thêm lát nữa ạ."

Không còn chuyện gì khác để nói, tôi đành tiếp lời: "Sếp Chu, thật không ngờ anh lại biết hút th/uốc."

"Học từ hồi cấp ba, sau này cai rồi... Hôm nay hiếm khi mọi người được tận hứng nên mới phá lệ một lần."

Thấy tôi cứ nhìn chằm chằm điếu th/uốc đó, anh cười.

"Đừng để vẻ ngoài hiện tại của anh đá/ nh lừa, hồi đi học anh cũng chẳng phải học sinh gương mẫu gì đâu."

Tôi tất nhiên không thể để lời của sếp rơi xuống đất.

"Ai rồi cũng sẽ thay đổi mà. Ba năm trước, em xin anh nghỉ nửa tiếng thôi mà tim đã đ/ập chân run, thế mà giờ còn có thể đứng đây nói đùa với anh rồi này."

Chu Tự Bạch chậm rãi nhả một làn khói, im lặng một lát mới nói.

"Tri Hạ, mấy năm nay em tiến bộ rất nhanh."

Anh nghiêm túc kể ra cho tôi nghe.

"Về kỹ thuật, nhiều nhân viên cũ làm mười mấy năm chưa chắc đã hiểu sâu bằng em; khi làm việc, em suy nghĩ thấu đáo, cũng biết lúc nào nên linh hoạt. Còn về giao tiếp với mọi người -- anh biết em không thích, nhưng em chịu học, chịu thử, tất cả những điều đó đều rất tốt."

Thì ra tôi thực sự có thể nghe được Chu Tự Bạch khen người một cách không hề dè dặt như thế.

Nghĩ đến tin tức đang lan truyền rất rầm rộ trong công ty gần đây, tôi không nhịn được hỏi.

"Sếp Chu, anh thực sự sắp điều chuyển sang chi nhánh khác ạ?"

"Đầu năm sau sẽ đến Nam Thành."

Chỉ còn ba tháng nữa.

Người thay thế anh có thể là điều chuyển ngang, cũng có thể là từ bên ngoài nhảy dù xuống.