Lúc đó, sắc mặt Bùi Chiêu còn đặc sắc hơn bất kỳ lúc nào trước đó.

9.

Kế mẫu sau đó cầu ta c/ứu lấy Thẩm Minh Châu. Lần này, bà ta không còn vẻ điềm tĩnh như ngày thường nữa.

"Minh Châu từ nhỏ được người hầu hạ lớn lên, làm sao chịu nổi nỗi khổ lưu đày ngàn dặm? Chỉ sợ chưa tới Lĩnh Nam, người đã không còn." Liễu Như Yên rơi lệ, hạ mình xuống mức thấp nhất, "Nghiên Thu, ta biết con h/ận ta. Nếu con chịu c/ứu nó, đá/ nh ta, m/ắng ta, ta đều chịu cả."

Ta phụng mệnh về Bá phủ giám sát việc thu dọn hành lý, hai vị m/a m/a đi cùng liếc nhìn nhau, ăn ý lui ra ngoài cửa viện.

Phụ thân lại thấy kế mẫu khóc lóc phiền phức, giơ tay ngắt lời bà.

"Được rồi."

"Đều là người một nhà, chuyện cũ năm xưa, có gì đáng để bận tâm mãi?"

Ông quay sang ra lệnh cho ta.

"Con đã có chút tình nghĩa trước mặt nương nương, thì thay muội muội nói một lời đi. Đừng tùy hứng, muội muội sau này sống tốt, cũng có thể thêm cho con một phần trợ lực."

Ông coi thánh chỉ như thứ ta chỉ cần mở miệng c/ầu x/in là có thể tùy ý thay đổi. Ta cười.

"Phụ thân vì sao không quỳ xuống cầu ta?"

"Con nói cái gì?" Ông kinh ngạc.

Năm chín tuổi, ta nghe theo sự sắp đặt của ông, vào cung bầu bạn với Lục công chúa. Năm mười ba tuổi, ta lại thay kế mẫu c/ầu x/in nữ y trong cung.

Đứa trẻ kia cuối cùng không giữ được, nhưng trong mắt phụ thân, ta vốn dĩ luôn nghe lời.

Ông liền tưởng rằng, ta cũng mềm lòng như mẫu thân, cũng dễ dàng bị nắm thóp như vậy. Còn việc Định Viễn Hầu phủ bị xử lý, ông chỉ nghĩ ta phụng mệnh Hoàng hậu nương nương làm việc.

Ta ngồi xuống ghế thái sư ở vị trí chủ tọa, nhắc nhở ông một chuyện cũ.

"Không khó. Cứ làm như phụ thân năm đó quỳ trước giường mẫu thân, cầu bà thành toàn cho ông và Liễu Như Yên vậy."

Năm đó đầu xuân, mẫu thân đã b/ệnh tới mức không gượng dậy nổi. Phụ thân ngày ngày quỳ bên giường, hết lần này tới lần khác cầu bà mở ân.

Ông nói Liễu Như Yên lại mang th/ai, đại phu khẳng định là con trai.

Lần này, ông không chịu để Liễu Như Yên chịu ấm ức nữa, càng không thể để trưởng tử của mình mang danh con ngoài giá thú mà chào đời.

Mẫu thân và phụ thân là do Tiên hoàng ban hôn, không thể hòa ly, cũng không thể hưu thê.

Phụ thân nói mình không còn đường lui, thế là hết lần này tới lần khác dập đầu, cầu mẫu thân hãy ch** đi để nhường lại vị trí chính thất. Ông quỳ mỗi ngày, cầu mỗi ngày.

Mẫu thân bị tức tới thổ huyết, cuối cùng vẫn không qua khỏi mùa xuân năm đó. Bà hạ táng chưa được một tháng, Liễu Như Yên đã mặc hỷ phục bước vào Bá phủ. Sau đó, Thẩm Trường An chào đời.

Phụ thân có được con cái, ôm ấp giai nhân, cuộc đời viên mãn đến mức khiến người ta ngưỡng m/ộ. Nếu không phải ta đang ngồi ở đây, ông có lẽ đã quên mất bản thân năm đó hèn hạ và vô liêm sỉ tới mức nào.

"Nghịch tử!" Phụ thân giơ tay lên.

Ta ngẩng mặt, không né tránh.

Cái t/át đó cuối cùng không giáng xuống. Ta quá hiểu ông, ông vừa ích kỷ, lại vừa nhát gan.

Hoàng hậu nương nương đối đãi với ta thân thiết, ngoài cửa lại có m/a m/a trong cung đứng đó, dù phụ thân có chiếm lý về mặt lễ pháp, cũng không dám thực sự đụng vào ta.

Trước khi ta đứng dậy rời đi, như thể tùy tiện tán gẫu, ta để lại một câu.

"Hôm nay phụ thân không nỡ quỳ vì con gái, không biết ngày sau, có nguyện ý quỳ vì con trai hay không."

Phụ thân và kế mẫu nhìn nhau, vẻ kinh nghi trên mặt vẫn chưa tan.

10.

Thẩm Trường An năm nay mười hai tuổi, tuy tuổi còn nhỏ nhưng tâm địa đã x/ấu xa tận cùng. Thuở nhỏ, nó lấy việc ng/ược đ/ãi mèo chó làm vui; lớn hơn một chút, liền bắt đầu hànhz hạz nha hoàn trong viện.

Ngày nó bị sơn tặc bắt đi, cũng đúng là ngày Định Viễn Hầu phủ rời kinh. Một ngàn vạn lượng đó, Bùi gia cuối cùng vẫn gom đủ.

Bệ hạ âm thầm giúp không ít sức, cũng vì thế mà tội danh Bùi Chiêu xâm chiếm tang vật càng thêm chắc chắn.

Từ kinh thành tới Lĩnh Nam đường xa khó đi, ta dặn dò từng việc cần chăm sóc dọc đường cho sai dịch áp giải. Không xa, ánh mắt Bùi Chiêu nhìn ta lạnh lẽo như d/ao.

"Thẩm Nghiên Thu, sớm muộn gì ta cũng sẽ trở về tìm ngươi."

"Lời hung á/c thế này mà cũng dám nói trước mặt sai dịch?" Ta ngang ngón tay qua cổ mình, "Ngươi không sợ ta m/ua chuộc người, khiến ngươi ch** dọc đường sao?"

"Ngươi không dám." Bùi Chiêu đáp cực kỳ vững vàng, "Các ngươi đã khiến bệ hạ tổn thất nặng nề. Nếu còn đuổi cùng gi*t tận, bệ hạ tất sẽ truy c/ứu. Đến lúc đó, Hoàng hậu chỉ sẽ giao ngươi ra để xoa dịu cơn gi/ận của thiên tử."

Chàng nhìn ta, như đang tuyên bố một cái kết đã được viết sẵn.

"Nhiều nhất là năm năm, bệ hạ sẽ triệu ta về kinh. Đợi bệ hạ thanh toán món n/ợ cũ hôm nay, xem như nể tình quen biết nhiều năm, ta sẽ ban cho ngươi một cái ch** thống khoái."

Nói xong, chàng cười lớn rồi quay người đi. Thẩm Minh Châu bước chân không vững, theo sát phía sau chàng. Người của Tĩnh An Bá phủ tới tiễn đưa chỉ có Liễu Như Yên.

Bà ta nhìn cho tới khi đội ngũ biến mất, mới miễn cưỡng nén lại lệ rơi. Lúc này, một tiểu khất cái chạy tới, nhét một bức thư vào tay bà.

Trong thư nói, Thẩm Trường An đang trong tay sơn tặc.

Muốn nó sống sót về nhà, thì lấy mười vạn lượng vàng chuộc người. Trong phong thư còn đựng một chiếc tai, vết bớt sau tai đó, Liễu Như Yên nhận ra rõ ràng.

Bà ta phát ra một tiếng hét chói tai, bỗng ngẩng đầu, vừa vặn chạm phải ánh mắt mỉm cười của ta.

"Là ngươi làm..."

Bà ta vừa thốt lên ba chữ, ta liền đặt ngón tay lên môi, "suỵt" một tiếng.

"Phu nhân hãy thận trọng lời nói. Nếu còn ăn nói bừa bãi, lần sau gửi tới, sẽ không chỉ là một chiếc tai đâu."

11.

Liễu Như Yên và phụ thân vì chuyện này mà cãi nhau một trận lớn, nhưng phụ thân vẫn không tới cầu ta. Ông là võ tướng, vào cung xin chỉ, tự mình dẫn binh đi tiêu diệt sơn tặc.

Đám sơn tặc kia đi không dấu vết, hung hãn lại xảo quyệt. Phụ thân không những không c/ứu được Thẩm Trường An, ngược lại còn trúng mai phục, mang trọng thương trở về phủ. Khoảng thời gian đó ta thực sự rất bận.

Hoàng hậu nương nương tại triều hội thay ta xin công, đem những việc ta âm thầm làm suốt bao năm qua từng món một bày ra.

Năm mười lăm tuổi, ta vạch trần dị tộc mật thám trà trộn vào kinh, tìm lại được bản đồ phòng thủ thành bị mất cắp.

Năm mười bảy tuổi, ta tham gia soạn thảo phương th/uốc trị dịch, c/ứu sống bách tính mấy thành.

Năm mười tám tuổi, ta hiến kế gom lương, đ/è bẹp một cuộc bạo lo/ạn dân sự sắp n/ổ ra.

Lần này, ta lại bí mật xuống phía Nam, lấy được bằng chứng Bùi Chiêu xâm chiếm tang vật, thay triều đình truy hồi cự khoản...

Nương nương nói, những công lao này đủ để đổi lấy một tước vị Bá tước.

Nếu ta là nam nhi, tước vị đã sớm rơi xuống đầu.

Nhưng Đại Chu khai quốc tới nay, chưa từng có nữ Bá tước, triều đình vì thế mà cãi nhau không dứt.

Ta theo nương nương gặp rất nhiều trọng thần, mỗi ngày bận tới mức gần như không chạm tới gối.