Sắc mặt Chu Nhị bỗng chốc trắng bệch, hắn quỳ sụp xuống đất. Ta không thực sự để người động vào gói th/uốc đó, chỉ lặng lẽ nhìn hắn. Hộ viện vừa đưa khay gỗ lại gần, hắn đã bắt đầu dập đầu lia lịa.

"Đông gia tha mạng, đông gia tha mạng! Tôi nói, tôi nói hết!"

Hóa ra tùy tùng nhà họ Cố đã đưa hắn năm mươi lượng bạc, bảo hắn trộn bột th/uốc vào trà gửi đến phủ Định Quốc Công. Sau khi xong việc sẽ đưa thêm năm mươi lượng nữa. Ta bảo quản gia lấy giấy bút, bắt Chu Nhị viết rõ đầu đuôi câu chuyện rồi điểm chỉ vào.

Hắn không dám giấu giếm, khai cả địa điểm hẹn giao tiền với tùy tùng nhà họ Cố. Khi nói đến đ/ộc tính của gói th/uốc đó, toàn thân hắn càng r/un r/ẩy dữ dội hơn.

"Tên tiểu tư kia nói, th/uốc này không khiến người ta ch** ngay, mà chỉ khiến người ta về phủ rồi từ từ nôn ra m/áu. Đến lúc đó Quốc Công phủ điều tra, chỉ kết luận là trà của người có vấn đề. Người nhẹ thì ngồi tù, nặng thì phải đền mạng!"

Ta nhìn vết chỉ đỏ tươi trên tờ cung khai, đầu ngón tay lạnh dần. H/ủy ho/ại trà phường vẫn chưa đủ, Cố Hoài Cẩn muốn mượn mạng của lão thái quân Định Quốc Công phủ để đẩy ta vào đường cùng.

11

Á tỷ nghe xong, rút roj mềm ra rồi đi thẳng ra ngoài.

"Ta đi Cố phủ ngay bây giờ, trói tên s/úc si/nh đó lại rồi đưa lên quan!"

Nàng tức đến đỏ cả mắt, đầu roj quét đổ cả cái ghế bên cửa.

"Thứ lòng dạ thối nát này, không cho hắn nếm đủ mùi đ/au khổ, hắn thật sự coi người Thẩm gia ai cũng dễ b/ắt n/ạt sao!"

Ta đuổi theo, ôm lấy cánh tay nàng.

"Tỷ tỷ, không thể báo quan ngay được."

Á tỷ quay phắt đầu lại. Ta đặt tờ cung khai của Chu Nhị lên bàn, cố ép mình bình tĩnh lại.

"Chu Nhị chỉ là kẻ vô lại nhận tiền làm việc. Cố Hoài Cẩn có thể đổ hết mọi chuyện cho tên tùy tùng, nói rằng hắn tự ý b/áo th/ù vì chuyện từ hôn."

"Cố gia dù sao cũng có chức tước, chỉ cần vứt ra một con dê thế tội, vụ án này chưa chắc đã điều tra ra được Cố Hoài Cẩn."

Á tỷ siết ch/ặt cán roj, cơn gi/ận vẫn chưa tan.

"Vậy muội nói phải làm sao? Lẽ nào cứ nuốt cục tức này xuống?"

Ta lắc đầu.

"Tất nhiên là không."

Ngoài cửa sổ, gió thổi qua tấm phên tre phơi trà, những lá trà phát ra tiếng xào xạc.

Ta nhớ lại việc Cố Hoài Cẩn coi trọng cái danh thanh cao đó đến mức nào, tình thân hay tình cảm đều xếp sau cả. Ngồi tù tuy có thể trừng ph/ạt hắn, nhưng nếu tội danh không rơi xuống đầu hắn, ngược lại còn để hắn thoát một kiếp.

"Hắn chẳng phải thích giả làm người thanh cao nhất sao? Để hạng người này ngồi tù vài ngày thì quá rẻ rúng cho hắn. Ta muốn hắn sống, nhưng không bao giờ còn có thể ra vẻ phong thái thư sinh, cũng không dám ngẩng đầu nhìn người khác nữa."

Á tỷ từ từ hạ roj mềm xuống, nhìn chằm chằm ta hồi lâu. Vĩnh Ninh đại trưởng công chúa góa chồng từ sớm, trong phủ nuôi không ít nam tử trẻ tuổi. Bà ta hành sự ngang ngược, chỉ vì thánh thượng niệm tình cũ của cô mẫu mà không ai trong kinh thành dám đụng đến. Càng trùng hợp hơn là gần đây bà ta đang tìm ki/ếm những người trẻ tuổi diện mạo khôi ngô, biết ngâm thơ làm phú. Ta giao gói th/uốc và tờ cung khai cho m/a m/a tin cậy nhất.

"Cầm những thứ này, đêm nay đến gặp quản sự phủ Đại trưởng công chúa. Cứ nói ta, Thẩm Vân Thư, muốn tặng cho Đại trưởng công chúa một tú tài diện mạo xuất chúng, lại biết ngâm thơ đối đáp, coi như là lễ ra mắt."

Á tỷ hiểu ý định của ta, ngọn lửa gi/ận trong mắt cuối cùng cũng hóa thành vẻ lạnh lùng. Ta lại gọi hộ viện đến, dặn dò nhỏ tiếng.

"Đi tìm tùy tùng của Cố Hoài Cẩn, cứ bảo việc đã xong. Trưa mai, tại đình Thập Lý ngoài thành, một tay giao số bạc còn lại, một tay giao bằng chứng có thể buộc tội ta."

Tên tùy tùng nóng lòng lập công cho chủ tử, đêm đó đã hồi âm. Cố Hoài Cẩn quả nhiên quyết định đích thân đi gặp.

12

Trưa hôm sau, ngoài đình Thập Lý không có mấy người qua lại. Cố Hoài Cẩn vừa bước vào đình, mấy tên hộ viện Thẩm phủ đã từ sau cây vây ra. Hắn giãy giụa bị ấn xuống ghế đ/á, trên mặt cuối cùng cũng lộ vẻ hoảng lo/ạn.

"Thẩm Vân Thư, nàng dám bắt ta?"

Hắn nhìn thấy tờ cung khai trên bàn, vẫn cố gồng mình kêu gào.

"Nàng có tin ngày mai ta sẽ đi đá/ nh đăng văn cổ, kiện Thẩm gia các người tội gi*t người không g/ớm tay không!"

Ta ngồi đối diện hắn, đẩy tờ cung khai đã điểm chỉ lại gần.

"Cố Hoài Cẩn, gói th/uốc đó đã bị ta gửi đi rồi."

Đồng tử hắn co rút lại.

Ta không cho hắn cơ hội biện bạch.

"Ngươi dùng mạng người làm bẫy, muốn h/ủy ho/ại thanh danh ta, rồi lấy mạng ta. Ngươi thực sự nghĩ ta vẫn sẽ đứng yên tại chỗ mặc ngươi chà đạp như trước sao?"

Cố Hoài Cẩn nhìn chằm chằm ta, nỗi sợ hãi nhanh chóng biến thành oán đ/ộc.

"Đều là do nàng tự chuốc lấy! Nếu không phải nàng từ hôn, làm ta mất hết mặt mũi trước mặt Thái tử, sao ta lại đến mức không mưu cầu được một chức vụ nào?"

"Nàng n/ợ ta, vốn dĩ phải lấy mạng mà trả!"

Tiếng vó ngựa vang lên từ phía bên kia quan đạo. Một chiếc xe ngựa sơn son dừng lại ngoài đình, rèm xe được thị nữ vén lên. Vĩnh Ninh đại trưởng công chúa dưới sự dìu dắt của m/a m/a bước xuống, ánh mắt không chút kiêng dè đặt lên mặt Cố Hoài Cẩn.

Bà ta đi vòng quanh nhìn hắn một lượt, như đang chọn lựa một món đồ.

"Diện mạo đúng là trắng trẻo, cái vẻ chua ngoa không chịu cúi đầu này cũng thú vị, bản cung thích."

Cố Hoài Cẩn cuối cùng cũng hiểu người đến là ai, m/áu trên mặt lập tức rút sạch.

"Nàng... nàng muốn làm gì?"

Hắn giãy giụa kịch liệt, nhưng hộ viện giữ ch/ặt hơn.

"Thẩm Vân Thư, nàng đi/ên rồi sao? Nàng dám giao ta cho bà ta?"

Ta thu tờ cung khai vào tay áo.

"Ngươi có hai lựa chọn."

Đại trưởng công chúa ngồi vào đình, đầy hứng thú chờ nghe.

"Một, Chu Nhị và bột th/uốc đều đã giao vào tay Đại trưởng công chúa. Chỉ cần bà ấy mở miệng, Kinh Triệu Doãn lập tức khám xét Cố phủ. Cha ngươi không giữ nổi quan mũ, ngươi cũng sẽ bị kết tội t//ử h/ình vì mưu hại thái quân Quốc Công phủ."

Đôi môi Cố Hoài Cẩn r/un r/ẩy dữ dội. Ta nhìn hắn, nói rõ ràng con đường thứ hai.

"Hai, Đại trưởng công chúa đã để mắt tới ngươi. Ngươi tự mình theo bà ấy về phủ, hay đợi Kinh Triệu Doãn đến áp giải ngươi đi?"

13

Cố Hoài Cẩn lắc đầu nguầy nguậy, thân thể cố lùi về phía sau.

"Ta không đi, ta ch** cũng không đi!"

Hộ viện giữ ch/ặt vai hắn, hắn không thoát ra được, chỉ có thể quay đầu c/ầu x/in ta. Sự oán h/ận vừa rồi biến mất sạch, trong mắt chỉ còn sự kinh sợ.

"Vân Thư, Vân Thư muội muội! Nàng không thể đối xử với ta như vậy! Nàng quên giả sơn sau Thanh Phạn Am rồi sao? Năm đó ta từng chép kinh cho mẹ nàng, ta mới là người chân thành đối đãi với nàng nhất trên đời này!"

Ta nhìn khuôn mặt từng khiến ta nhớ mãi không quên này, trong lòng đã không còn chút gợn sóng. Trang kinh thư đó từng cho ta chút ấm áp thuở nhỏ.