Nương thở dài, xoa đầu nàng: "Đứa trẻ khổ mệnh, nếu không chê, trước mắt cứ coi ta là nương của con đi."

Đôi mắt nàng sáng rực lên: "Người thật sự bằng lòng làm nương của con sao?"

Nương vốn chỉ muốn dỗ dành cho nàng an tâm, liền gật đầu đáp ứng: "Cứ gọi như thế đã, nếu con bằng lòng, chúng ta đi đường cứ coi như mẹ con, cũng là có người chăm sóc lẫn nhau."

Nàng lại nhìn sang ta: "Tỷ cũng bằng lòng làm tỷ tỷ của ta sao? Nhà ta không có anh chị em, nương không còn nữa, cha lại luôn bận bịu việc công."

Ta nhìn nàng, lòng mềm nhũn, cũng gật đầu: "Vậy thì làm tỷ tỷ của muội."

Nàng lau nước mắt, mỉm cười: "Thế này thì ta lại có nương, còn có thêm một người tỷ tỷ rồi."

Đêm đó, nàng nói với chúng ta không ít chuyện, nàng bảo nàng tên Lục Minh Th/ù, nhà ở kinh thành.

Cha là Tĩnh Bình Hầu, còn nương đã khuất là đích nữ của Quốc công phủ.

Ta và nương vừa nghe xong đều gi/ật mình, vội bảo nàng: "Nói nhỏ thôi, những lời này chớ để người khác nghe thấy."

Sự vui mừng trên mặt nàng nhạt đi: "Hai người tưởng ta đang nói dối sao?"

Ta ghé vào tai nàng: "Không, ta tin muội, chỉ là không thể để người khác biết muội là ai, thân phận bị lộ ra, e rằng lại rước lấy tai bay vạ gió."

Nàng cũng mới mười một tuổi, nhiều chuyện chưa từng nghĩ tới, qua lời ta nói mới thấy sợ, vội hỏi: "Vậy ta phải làm thế nào mới tốt?"

3.

Ta hỏi nàng: "Cha muội có bạn bè thân thiết hay họ hàng nào sống ở quanh đây không?"

Nàng ngẫm nghĩ một lúc rồi nói: "Ta không biết, chỉ biết cha và ngoại tổ phụ đều ở trong kinh."

Đến kinh thành còn phải đi mất hai tháng nữa, nương nhìn ta, ta gật đầu nói: "Nương, muội ấy còn nhỏ thế này, con không dám tùy tiện giao cho ai, chi bằng chúng ta đưa muội ấy về đi, dù sao chúng ta cũng không có nơi nương tựa, đến kinh thành còn có thể thử tìm việc mà làm."

Nương vốn luôn nghe lời ta: "Con đã nghĩ kỹ rồi thì cứ làm theo ý con."

Chúng ta liền mang danh nghĩa mẹ con, dùng bùn bôi đen mặt, theo đoàn người lánh nạn, từng bước đi về phía kinh thành.

Đừng nói là xe, ngay cả một con ngựa cũng không có, chỉ có thể dựa vào đôi chân của chính mình.

Ban ngày đi về phía trước, trời tối thì tìm chỗ nghỉ, dọc đường nếu thật sự mệt quá, cũng sẽ tìm một ngôi miếu hoang, hoặc nghỉ chân tạm trong rừng, đỡ mệt rồi lại tiếp tục lên đường.

Không có đồ ăn, thì hái rễ cỏ và vỏ cây nấu cùng nhau, miễn cưỡng lấp đầy bụng.

Ba người dọc đường chịu đói chịu khát, cuối cùng cũng đến được kinh thành trước khi ch** đói.

Cổng Hầu phủ ngay trước mắt, Lục Minh Th/ù định chạy lên gõ cửa, ta vội kéo lại: "Đợi đã, kế mẫu của muội đã muốn gi*t muội, lại còn đi xe ngựa, chắc chắn đã đến từ lâu rồi, trong phủ e là bà ta đã sắp xếp ổn thỏa cả, để ta đi hỏi thăm trước đã, đừng vào như thế."

Đợi nàng ẩn nấp xong, ta mới hỏi thăm người bên cạnh: "Sao dạo này không thấy đích tiểu thư của Hầu phủ ra ngoài?"

Một người b/án hàng rong nói: "Cô nương không phải người kinh thành nhỉ? Đích tiểu thư của Hầu phủ đã sớm b/ệnh ch** ở Giang Nam rồi, ngay cả m/ộ gió cũng đã lập! Nghe nói Hầu gia vì chuyện này mà đổ b/ệnh, đang tĩnh dưỡng, giờ đây việc trong phủ đều do Hầu phu nhân quyết định."

Ta quay lại, thuật lại những lời vừa nghe được cho nàng.

Lục Minh Th/ù lập tức bật khóc: "Vậy giờ ta phải làm sao đây?"

Ta kéo nàng và nương, xoay người đi tìm nhà ngoại của nàng: "Còn có ngoại tổ phụ của muội, chúng ta đi tìm ông ấy, ông ấy luôn mong muội được sống yên ổn."

Đến trước cửa Quốc công phủ, ta vẫn không vội vàng gọi nàng lên nhận người thân.

Chúng ta đợi đến khi một m/a m/a bên cạnh lão phu nhân của Quốc công phủ ra ngoài làm việc, lén đi theo sau, tìm cơ hội kéo bà ta đến trước mặt Lục Minh Th/ù.

M/a m/a đó vừa nhìn đã nhận ra nàng, òa khóc: "Tiểu thư, hóa ra người vẫn còn sống! Lão gia phu nhân luôn nói, sống phải thấy người, ch** phải thấy x/ác, mau, mau theo ta về phủ!"

Đã nhận ra nhau, ta liền yên tâm, buông tay đang nắm nàng ra.

Nàng lại quay sang kéo ta và nương: "Tỷ tỷ, nương, hai người cũng vào cùng đi, được không?"

Nương vội từ chối: "Con cứ về đi, chúng ta không vào làm phiền đâu."

Ta lại có chút tư tâm, c/ứu mạng nàng một lần, nếu nhà nàng bằng lòng giữ ta và nương lại, cho một công việc nha hoàn, bà vú, thì sau này chúng ta cũng không sợ không có cơm ăn.

Thế là ta kéo nương, khuyên nhủ: "Muội ấy vẫn còn sợ, nương, chúng ta cùng muội ấy đi chuyến này đi."

Lục Minh Th/ù nắm tay hai chúng ta, cùng m/a m/a vào Quốc công phủ.

Chiều hôm đó, vị Quốc công hơn sáu mươi tuổi đã dẫn cháu ngoại vào cung, dâng đơn kiện lên trước mặt vua, tố cáo kế thất của Tĩnh Bình Hầu táng tận lương tâm, mưu hại đích nữ, khiến nàng phải lưu lạc bên ngoài, suýt chút nữa mất mạng.

Tĩnh Bình Hầu vừa hay tin, liền vùng dậy khỏi giường b/ệnh, giơ tay t/át Đỗ thị ngã xuống đất, gi/ận dữ m/ắng: "đ/ộc phụ! Ngay cả đích nữ của ta, ngươi cũng dám ra tay h/ãm h/ại!"

4.

Quốc công phủ đối đãi với mẹ con ta như khách quý, còn vụ kiện tụng kia sau đó thế nào, ta không rõ lắm.

Đầy bàn thức ăn, đủ loại bánh trái, món nào cũng ngon đến mức ta chẳng nỡ rời mắt, từ bé đến giờ, ta chưa từng thấy bữa cơm nào thịnh soạn đến thế.

Lần đầu tiên trong đời, ta mặc y phục lụa là, nằm cạnh nương trên giường mềm, cứ ngỡ mình vẫn còn đang trong mơ.

Sáng hôm sau, Quốc công gia đã dẫn Lục Minh Th/ù trở về.

Tĩnh Bình Hầu quỳ ở tiền sảnh, c/ầu x/in ông giao trả con gái, Quốc công gia ngay cả mặt cũng không muốn lộ.

Lục Minh Th/ù lại tìm đến ta, cười hỏi: "Tỷ tỷ, tỷ có thiếu một người cha không?"

Ta nghe mà ngơ ngác: "Cha thì lấy từ đâu ra?"

"Cha ta đó, ông ấy vì cầu ta về nhà, đã hứa với ta một điều, nói rằng ta mở lời muốn gì, ông ấy đều đồng ý."

Ta vẫn chưa hiểu ra: "Vậy muội muốn bảo cha muội gả nương ta cho ai?"

Ý định của nàng quả thật khiến người ta bất ngờ: "Gả cho cha ta! Nương tỷ làm nương ta, chúng ta thật sự là chị em một nhà, không ai phải rời xa ai nữa!"

Ta tự cho mình là gan dạ, cũng không khỏi nuốt nước bọt: "Nhưng cha muội hiện tại chẳng phải vẫn còn một vị kế thất phu nhân sao?"

Lục Minh Th/ù nói: "Bà ta muốn gi*t ta, người trong viện bà ta đều đã khai nhận, bệ hạ cũng đã lên tiếng, bảo bà ta và cha ta hòa ly, đợi qua mùa thu sẽ ch/ém đầu."

"Bà ta không còn là mẹ ta nữa, tỷ mất cha, ta mất nương."

"Để họ về sống chung với nhau không tốt sao? Hai người c/ứu mạng ta, ta chỉ muốn nương tỷ làm Hầu phu nhân, để tỷ mãi mãi làm tỷ tỷ của ta, tỷ có bằng lòng không?"

Ta sững sờ một chút, quay đầu hỏi nương: "Nương, người có bằng lòng không?"