Tiêu Lâm sắp đặt cho ta một thân phận mới: trưởng nữ của Thượng thư phủ đang dưỡng b/ệnh.

Trong ngoài chùa đều có cấm quân canh giữ, ta không bước ra khỏi cửa viện được, ngoại trừ việc chép kinh cầu phúc cho Tiêu Nghiễn, chẳng thể làm được gì khác.

Những ngày trong chùa tĩnh lặng như thể thời gian đã ngưng đọng.

Sau tiếng chuông sớm, tiếng tụng kinh vang vọng từng lớp dọc theo vách núi; đến đêm, ta chỉ có thể nghe thấy tiếng giáp trụ va chạm khi quân canh đổi ca.

Tiêu Lâm sắp đặt thân phận cho ta, nhưng lại không cho ta tự do.

Tân đế vừa đăng cơ, việc triều chính bận rộn, vài ngày Tiêu Lâm mới đến một lần. Ngày đó khi hắn bước vào, ta vẫn đang gục đầu bên đèn chép kinh.

"Nàng đang cầu phúc cho phụ hoàng sao?"

Khuôn mặt hắn nửa sáng nửa tối, không nhìn ra hỉ nộ. Ta không ngừng bút.

"Phải."

Tiêu Lâm nhìn chằm chằm ta rất lâu mới gật đầu.

"Cũng tốt."

Hắn ngồi xuống chiếc ghế thấp, tang phục trắng như tuyết, ngoài cánh cửa khép hờ phía sau là những lá ngân hạnh vàng óng rơi rụng.

"Tương lai Hoàng hậu chép kinh cho tiên đế, dù thế nào cũng là một giai thoại đẹp."

Cây bút trong tay ta suýt chút nữa g/ãy làm đôi.

"Tiêu Lâm, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

Hắn nhướn mi, ánh mắt như sợi dây vô hình quấn lấy ta từng tấc một.

"Ta muốn cưới nàng."

"Để nàng làm thê tử kết tóc của ta."

Tiếng chuông từ xa lại vang lên, ta gần như không thở nổi.

"Phụ hoàng ngươi mới vừa hạ táng."

Tiêu Lâm giọng điệu bình thản.

"Cho nên hôn lễ không phải cử hành hôm nay."

"Thời gian để tang là hai mươi bảy tháng, ta lấy ngày thay tháng, mười ngày sau lập hậu, đợi đủ hai mươi bảy tháng sẽ bổ sung đại điển."

Hắn nói một cách không thể phản bác, ta cũng biết tân đế thật sự có thể làm ra loại sắp đặt hoang đường này.

"Ta là mẫu hậu của ngươi..."

Nước mắt chợt lăn dài, một nửa vì Tiêu Nghiễn, một nửa vì cảnh ngộ hiện tại của bản thân.

"Mẫu hậu của ta đã tuẫn táng, cũng đã hợp táng cùng tiên đế rồi."

Tiêu Lâm dùng đầu ngón tay lau nước mắt, ta nghiêng đầu tránh né, hắn liền kẹp ch/ặt cằm, dùng khăn tay ép ta ngẩng mặt lên.

"Ta và Tiêu Nghiễn rốt cuộc có gì khác biệt?"

Hắn hỏi như thể thật lòng không hiểu.

"Khi nàng mới nhập cung, ta đã gặp nàng rồi. Lúc đó nàng trốn trong rừng mai khóc, nói mình phải gả cho một người đàn ông lớn hơn mười một tuổi, lòng quân khó đoán, huống hồ trưởng tử của người đó chỉ nhỏ hơn nàng bốn tuổi."

"Khi nàng bốn tuổi, người đó đã ở Đông cung, cũng đã có thị thiếp đầu tiên, người đó chính là sinh mẫu của ta."

Tiêu Lâm nhớ rõ những lời ta đã sớm quên. Ngón tay hắn tăng thêm lực, ép ta phải nhìn thẳng vào hắn.

"Sau đó người đó đối xử tốt với nàng, nuông chiều nàng vô pháp vô thiên, nàng liền từng chút một buông bỏ cảnh giác, chấp nhận người đó."

"Những việc này, ta cũng làm được."

"Nàng có thể chấp nhận phụ hoàng, tại sao không thể chấp nhận ta?"

Trên khuôn mặt trẻ tuổi của hắn vậy mà thật sự có sự bối rối, như thể đang truy hỏi một câu trả lời không công bằng.

"Ta trẻ hơn người đó, từ khi biết rung động đã ở bên cạnh nàng, ngày ngày nghe nàng sai khiến, cũng chỉ từng luyến ái một mình nàng."

"Kết tóc làm phu thê, ân ái không nghi ngờ. Khi mười sáu tuổi nàng chẳng phải mong chờ những điều này sao, sao lại quên hết rồi?"

Ta bị ép vào tường, phía sau không còn đường lui. Tiêu Lâm cúi người, hơi thở nóng hổi gần đến mức khiến ta r/un r/ẩy.

Ta giơ tay chặn môi hắn, đầu lưỡi hắn lại lướt qua lòng bàn tay ta. Chân ta mềm nhũn, cơ thể trượt dọc theo tường xuống, hắn lập tức ôm lấy eo ta.

Ta giơ tay t/át hắn một cái. Tiêu Lâm mang theo dấu tay đỏ chót, lúc này mới buông hai tay ra.

"Mười ngày sau, ta đến đón nàng."

17.

Ngày bị đưa về Phượng Nghi cung, bên ngoài tang phục màu nhạt của ta bị người ta cưỡng ép khoác lên y phục đỏ.

Chiếu thư lập hậu đặt trước mặt, ta không chịu tiếp.

Tiêu Lâm từng ngón từng ngón bẻ tay ta, nhét lụa vào lòng bàn tay, ta xoay người liền ném vào chậu than, nhìn chiếu thư màu vàng chói lọi cong lại thành tro.

"Ánh lửa rất đẹp, có thể đổi lấy một nụ cười của nàng cũng coi như xứng đáng."

Hắn không hề tức gi/ận, ngược lại còn c/ắt một lọn tóc của ta, kết cùng tóc của chính mình, cẩn thận thu vào túi thơm đeo bên người.

Khi kéo c/ắt gần sát bên tai, ta theo bản năng né tránh, hắn lại đ/è vai không cho ta động đậy.

Hai lọn tóc đen quấn quýt trong tay hắn, đã không còn phân biệt được là của ai, hành động gần như trân trọng này ngược lại khiến ta sợ hãi hơn cả sự cưỡng ép.

Tiêu Lâm một mình bận rộn xong tất cả, ta cứng đờ ngồi bên sập, chỉ nhìn chằm chằm một đốm lửa nến.

Hắn bưng rư/ợu hợp cẩn đến, ta nghiêng người tránh né, ống tay áo lại rơi ra một con rối gỗ.

Trên đó viết tên và ngày tháng năm sinh của Tiêu Lâm, bị kim châm đầy lỗ.

Hắn ép ta đổi thân phận, lại còn mưu đồ với vợ của cha đã khuất.

Nhắm mắt lại, trước mắt vẫn là dáng vẻ của Tiêu Nghiễn lúc lâm chung, môi răng vẫn còn vương mùi m/áu.

Tiêu Nghiễn hết lòng tính toán cho ta, ta không thể quay đầu liền làm kẻ bạc tình.

"Dùng tội vu cổ mà gi*t ta đi."

Tiêu Lâm cúi người nhặt con rối, đầu ngón tay vuốt ve những vết khắc thô ráp.

Thiên gia kỵ nhất là vu cổ, ta tưởng hắn ít nhất phải chấn nộ, hắn lại thu con rối vào tay áo.

"Đây là nàng tự tay khắc sao?"

Ta im lặng không nói. Để tránh liên lụy người khác, thứ này đương nhiên không thể mượn tay ai.

Tiêu Lâm mày mắt cong lên, vậy mà cười như một vầng trăng sáng.

"Rất giống ta, ta thích."

Ta siết ch/ặt màn trướng, ngồi quay lưng về phía hắn. Một lát sau, tiếng bước chân phía sau xa dần.

"Nếu nàng không muốn, đêm nay ta không ở lại."

Đêm tân hôn, tân đế ôm đàn ngồi dưới hành lang. Tiếng mưa rơi tí tách, dây đàn bị hắn gảy lên từng tiếng, hắn dùng giọng nói lạnh lùng cất lên khúc nhạc cũ.

"Đêm dài không ngủ được, ánh trăng sáng chiếu khiến lòng người hoảng lo/ạn.

Như có ai gọi ta từ xa, ta đáp lời, nhưng chỉ còn tiếng gió."

Tiếng hát ấy vượt qua màn mưa, thê lương như lời khóc than không nơi nương tựa.

Ta ngồi bên cửa sổ không đóng ch/ặt, mưa xiên hắt vào mặt, hơi lạnh và nước mắt hòa lẫn vào nhau.

Tiếng đàn dưới hiên vang suốt cả đêm, người trong phòng cũng thức trắng cả đêm.

18.

Ta bị nh/ốt trong Phượng Nghi cung.

Ngày hôm sau Tiêu Lâm lại đến, trong mắt vậy mà thật sự có ý hối lỗi, nói đêm qua thiếu mất chén rư/ợu hợp cẩn quan trọng nhất.

Theo lễ, hai người mỗi người uống nửa chén, rồi đổi chén uống cạn rư/ợu còn lại.

Hắn uống xong nửa chén của mình, biết rõ ta sẽ không phối hợp, dứt khoát ngậm cả rư/ợu còn lại trong miệng, giữ ch/ặt cằm ta rồi cúi người hôn tới.

Ta dùng sức đẩy lồng ngựk hắn, lúc giãy giụa cắn rá/ch đầu lưỡi, rư/ợu hòa cùng m/áu chảy dọc theo cằm xuống.

Tiêu Lâm dùng khăn tay từng chút từng chút lau sạch má và cổ cho ta.

Động tác của hắn kiên nhẫn như chàng thiếu niên vẫn thường hầu hạ ta ngày trước, nhưng những ngón tay giữ ch/ặt cằm ta vẫn chưa bao giờ buông lỏng.