Thỉnh thoảng ngồi trong điện, ta lại nghe thấy tiếng ai đó gảy đàn từ phía xa, hát khẽ bài "Tử Dạ Ca".

"Từ khi tiễn người đi, hộp trang điểm chẳng buồn mở.

Đầu tóc rối bời chẳng dám chải, phấn son phủ bụi áo vàng phai."

Tiếng người bị tiếng đàn át đi khiến âm thanh trở nên mơ hồ, không phân biệt được nam hay nữ, chỉ còn lại một nỗi vấn vương oán h/ận.

M/a m/a đi tra hỏi, nói là người trong cung Liễu mỹ nhân, khẳng định đối phương mượn khúc nhạc để tranh sủng, còn quở trách cung nữ bị đẩy ra làm bia đỡ đạn.

Cuối năm, Vĩnh Ninh Hầu phu nhân nhập cung, uyển chuyển nói rằng Lục Oản và Tiêu Lâm không hợp ý nhau. Liễu mỹ nhân lại chọn thêm vài nữ tử khác, nhưng lại đến c/ầu x/in ta khuyên bảo con trai.

"Thần thiếp thân phận thấp kém, Lâm nhi không chịu nghe lời thần thiếp."

"Nó từ nhỏ đã nghe lời nương nương nhất, chỉ xin nương nương khuyên bảo thêm một lần."

Ta tuy thấy phiền phức, nhưng rốt cuộc không thể không quản, liền để Tiêu Lâm đến gặp sau khi hắn khỏi b/ệnh.

Tuyết rơi ngày càng dày, trong điện lò than ấm áp, ta gục trên bàn ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Trong cơn mơ màng, một bàn tay mang theo hơi lạnh lướt qua mày mắt, dừng lại trên môi ta.

Ta cứ ngỡ là Tiêu Nghiễn, giơ tay ra cản, lại bị người ta bóp nhẹ đầu ngón tay, rồi rất nhanh buông ra.

Khi cơn buồn ngủ sâu nhất, ta thậm chí còn hơi nghiêng người về phía bàn tay đó.

Người nọ nín thở một lát, mới nhẹ nhàng kéo vạt áo bị trượt xuống của ta lên cổ tay.

Đợi đến khi ta thực sự tỉnh lại, bên bàn chỉ còn lại một chút hương lạnh chưa tan hết.

...

Khi ta tỉnh hẳn, Tiêu Lâm đang quỳ dưới bậc thềm, rõ ràng đã đợi rất lâu rồi.

"Mẫu hậu."

Sau cơn b/ệnh, hắn g/ầy đi nhiều, khoác trên mình chiếc áo choàng màu tuyết. Ta vừa tỉnh, vậy mà có một thoáng nhận nhầm hắn thành Tiêu Nghiễn.

Ta cầm lấy những bức họa Liễu mỹ nhân gửi đến, lần lượt nêu tên vài nhà tiểu thư, hắn đều chỉ ậm ừ một tiếng. Cho đến khi ta lật đến trưởng nữ của Thượng thư phủ.

"Vị cô nương này đang dưỡng b/ệnh ở chùa, đoan trang trầm ổn, lớn hơn ngươi bốn tuổi."

"Lớn hơn bốn tuổi cũng không sao."

Ta thở phào nhẹ nhõm.

"Vậy định là nàng ấy nhé?"

Tiêu Lâm ngước mắt nhìn ta, màu mắt như được nước tuyết gột rửa, lộ ra ánh sáng khác lạ.

"Người nhi thần nói không phải nàng ấy."

"..."

Phong tuyết gõ cửa sổ, rèm châu đột nhiên bị một bàn tay thon dài vén lên. Tiêu Nghiễn khoác áo lông cáo đứng đó, thần tình bình thản, không biết đã nghe được bao lâu.

Tiêu Lâm vẫn giữ tư thế quỳ, sắc mặt không đổi.

"Phụ hoàng."

Từ khi ta vào cung, ai cũng nói Tiêu Nghiễn khoan dung, người quả thực cũng rất ít khi nổi gi/ận. Lúc này người không nhìn ta, chỉ chằm chằm nhìn trưởng tử dưới bậc thềm.

"Tiêu Lâm."

Thiếu niên hơi ngẩng đầu.

"Cút ra ngoài."

Tiêu Lâm cong môi cười, cung kính hành lễ rồi lui xuống.

9.

Nước tuyết từ áo lông cáo nhỏ xuống sàn, cung nhân mang y phục sang một bên. Tiêu Nghiễn mang theo mùi th/uốc đắng thanh tao bước đến trước mặt ta.

Ta không hiểu sao lại thấy chột dạ, giải thích cũng lộn xộn.

"Là Liễu mỹ nhân nhờ ta chọn người cho nó, chuyện hôn sự dù sao cũng phải hỏi ý kiến nó."

"Ta biết."

Người ngồi xuống bên sập. Ta dịch vào trong, nhường chỗ cho người, người lại nhíu mày nắm lấy thắt lưng ta, kéo thẳng vào lòng.

"A Vũ..."

Cằm người gối lên vai ta, giọng nói rơi xuống sát bên tai.

"Chúng ta sinh một đứa con ruột đi."

"Để lại hoàng vị cho nó, chỉ để lại cho con của chúng ta thôi."

Tâm tư ta rối bời. Nếu người nhắc đến chuyện này vài năm trước, ta đương nhiên nguyện ý, nhưng giờ đây đã quyết định rời cung, đứa trẻ chỉ trở thành gánh nặng.

Tiêu Nghiễn quấn lấy dải áo của ta, rất nhanh đã nhận ra sự do dự.

"Thân thể nàng không tốt, thái y từng nói không nên lao lực."

Người nghe vậy ngược lại bật cười.

"Hóa ra A Vũ là đang xót cho ta."

Người nắm lấy tay ta, đặt một nụ hôn lên đầu ngón tay.

"Ta sẽ không sao đâu..."

"..."

Ta vốn giỏi trò bề ngoài vâng dạ, trong lòng tính toán đợi sau này sẽ lén lút xử lý.

Nụ hôn của Tiêu Nghiễn vừa đặt lên môi, sự kiềm chế liền tan biến, người giữ ch/ặt cằm không cho ta trốn tránh.

Ngày thường người nơi nào cũng tiết chế, chỉ riêng lúc này như muốn đòi lại một câu trả lời chắc chắn từ sự do dự của ta.

Ta không dám nói cho người biết, trong lòng ta chỉ tính toán làm sao để toàn thân rút lui sau khi người ch**, chỉ có thể giấu mặt vào hõm vai người.

Bức màn trên sập khẽ lay động, ta bám lấy đôi vai g/ầy gò của người, không nhịn được mà vùi đầu khóc. Bàn tay ấm nóng phủ lên bụng dưới, người thì thầm dỗ dành bên tai ta.

"Là ở đây, phải không?"

...

Trời sáng tỉnh dậy, Tiêu Nghiễn đã lên triều. Ta nằm một mình giữa chăn gấm hồi lâu, mới gọi cung nhân vào.

"Đi sắc cho ta một bát th/uốc tránh th/ai."

Cung nhân mặt đầy kinh ngạc, nhưng không dám hỏi thêm. Ta uống th/uốc xong mới an tâm ngủ tiếp.

Buổi chiều Tiêu Nghiễn lại đến, gối đầu lên gối ta im lặng hồi lâu. Cho đến khi những giọt lệ ấm nóng thấm ướt y phục, ta mới phát hiện người đang khóc.

"Tiêu Nghiễn?"

Người nhắm mắt hỏi ta.

"Nàng không muốn, đúng không?"

"Ta chỉ là..."

Lời biện bạch chưa kịp thốt ra, người đã đứng dậy.

"Thôi vậy."

"Ta vốn không sống được bao lâu, không để lại được dòng m/áu của chúng ta tuy đáng tiếc, nhưng cũng đỡ làm liên lụy đến nàng."

Người nâng khuôn mặt ta lên, ánh mắt sau khi tắm trong nước mắt càng thêm sáng...

"Nàng chịu ở bên ta mấy năm, ta đã rất vui mừng rồi."

"Những ngày còn lại, chỉ cùng ta tận hưởng niềm vui trước mắt, có được không?"

Liên tiếp mấy đêm, Tiêu Nghiễn đều ở lại Phượng Nghi cung. Lưng eo ta còn chưa hết đ/au nhức, người đã không chống đỡ nổi, chưa đầy nửa tháng b/ệnh cũ lại tái phát.

10.

Tuyên Chính điện tĩnh lặng đến đ/áng s/ợ.

Thái y bắt mạch xong, ngoài b/ệnh cũ ra, còn ngập ngừng thêm một câu.

"Bệ hạ nguyên khí tổn hao, thật sự không thể quá độ nữa."

Tiêu Nghiễn chỉ đáp một tiếng, ánh mắt hướng về phía trưởng tử đang quỳ trước giường, hai tay dâng th/uốc. Tiêu Lâm thần sắc bình thản, nhưng các đ/ốt ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch...

Hai cha con dung mạo tương đồng. Tiêu Lâm vừa qua mười bảy, áo trắng hầu b/ệnh, sống lưng thẳng tắp, trẻ trung thanh tuấn, đến cả Tiêu Nghiễn đang b/ệnh tật cũng không nhịn được mà nhìn thêm vài lần.

Một người là vị đế vương bị b/ệnh tật mài mòn đến g/ầy gò, một người là trữ quân vừa mới trưởng thành.

Cùng một khung mày và dáng mắt đặt trên hai khuôn mặt, khuôn mặt trẻ trung kia sắc bén hơn, cũng giống như một tấm gương soi chiếu sự già nua.

Tiêu Nghiễn ho sặc sụa. Tiêu Lâm đặt bát th/uốc xuống, đưa khăn tay, nhìn thấy m/áu trên khăn trắng, trong mắt cuối cùng cũng lộ ra vẻ hoảng lo/ạn.

"Phụ hoàng!"

Giọng Tiêu Nghiễn khàn đặc, đột nhiên hỏi ra một câu mà trước kia tuyệt đối sẽ không nói.

"Tiêu Lâm, có phải ngươi luôn mong trẫm ch** không?"

Hai người trong điện đồng thời sững sờ. Tiêu Nghiễn xưa nay khoan hòa, đối với trưởng tử cũng không phải không có tình cha con, đây là lần đầu tiên người nói ra á/c ý một cách trực diện như vậy.

Tiêu Lâm cúi người dập đầu.

"Nhi thần chưa từng có tâm nghịch ý."

Tiêu Nghiễn gượng ngồi dậy, nhìn hắn như một người cha từ ái.

"Trẫm nhất định phải sắp xếp ổn thỏa cho ngươi, mới có thể yên tâm rời đi."

}