Thế nhưng tướng phủ canh giữ nghiêm ngặt, phụ mẫu và các huynh trưởng lại luôn để mắt đến ta, bà ta mãi không tìm được cơ hội, chỉ có thể đá/ nh cắp một miếng ngọc bội để đổi tiền độ nhật. Khổ nỗi ngọc có ấn ký tướng phủ, không thương nhân nào dám thu, bà ta đành khóa vào hộp gỗ. Hứa Đường tình cờ phát hiện miếng ngọc, kết hợp với sự hà khắc của mẫu thân, liền đinh ninh mình mới là con gái tướng phủ. Nàng ta bỏ lại mẹ ruột một mình vào kinh, sau đó gặp tứ ca tại quán trà. Tứ ca thấy nàng có vết bớt đỏ, có ngọc cũ, lại tin sái cổ vào loạt lý lẽ này, không những đưa người về phủ mà sau khi phụ mẫu từ chối nghiệm huyết, còn giúp nàng ta lên kế hoạch xông vào cung kêu oan.

Tôn Quế Chi thực ra không hề tráo đổi hai đứa trẻ. Bà ta quả thực từng nảy ý đồ x/ấu, nhưng vì tướng phủ canh giữ quá ch/ặt nên không thể ra tay. Miếng ngọc bội là món đồ duy nhất bà ta lấy được, còn cái gọi là vết bớt thì bắt nguồn từ tin đồn nhảm ở ngoại viện. Hứa Đường ghép những manh mối chẳng liên quan lại với nhau, lại đúng lúc gặp phải gã tứ ca đang khao khát chứng minh mình, mới khiến màn nhận thân hoang đường này đi đến tận trước mặt ngự tiền.

Nghe xong toàn bộ quá trình, ta nhìn mẫu thân x/ác nhận lại, sau khi nhận được cái gật đầu từ bà, ta mới hành lễ với Hoàng thượng và nói ra tầng nghi vấn khác: “Bệ hạ, những cô nương tham gia Bách Hoa Yến hôm nay đều là tiểu thư thế gia được triệu vào cung. Tứ ca tuy là công tử tướng phủ, nhưng vẫn là nam tử bên ngoài, ngay cả huynh ấy cũng không thể tùy ý tiến vào hậu cung. Hứa Đường vừa không có thiếp mời, cũng không có thân phận trong cung, lại có thể né tránh thị vệ, trực tiếp tìm đến Khôn Ninh cung để kêu oan trước mặt mọi người. Nếu không có người từ bên trong tiếp ứng, nàng ta tuyệt đối không thể đi đến nơi này.”

Hoàng thượng trầm mặt gật đầu, ánh mắt đ/è nặng lên Hứa Đường: “Thẩm Ninh nói có lý. Nói cho trẫm biết, hôm nay là ai đưa ngươi vào cổng cung?”

Hứa Đường vô thức nhìn về phía Hứa Minh Châu. Xung quanh lập tức xôn xao. Hứa Minh Châu nãy giờ vẫn luôn nói đỡ cho nàng ta, nay nàng ta lại bị nghiệm ra là con riêng của Hứa Đình An, hai việc gộp lại, bất cứ ai cũng sẽ nghi ngờ nhà họ Hứa đã có mưu đồ từ trước.

Hứa Đình An hoảng hốt quỳ xuống phân trần: “Bệ hạ, thần hoàn toàn không hay biết gì về việc này! Nhà họ Hứa tuyệt đối không có lá gan lợi dụng con riêng để h/ãm h/ại Thừa tướng, xin bệ hạ minh xét!”

Hứa Minh Châu lúc này mới biết Hứa Đường cùng cha khác mẹ với mình, vừa x/ấu hổ vừa gi/ận dữ, lao tới t/át nàng ta một cái đ/au điếng: “Tiện nhân! Ngươi mở miệng là nói mình là con gái ruột tướng phủ, ta thương hại cảnh ngộ của ngươi nên mới nói giúp, còn đưa ngươi vào cung cầu công đạo trước mặt nương nương. Ai ngờ tâm địa ngươi lại đ/ộc á/c như vậy, quay đầu lại h/ãm h/ại nhà họ Hứa!”

Cái t/át này ngược lại đã x/ác thực việc nàng ta đưa người vào cung. Ta nhìn bộ dạng mất kiểm soát của nàng ta, nhắc nhở đầy ẩn ý: “Hứa tam tiểu thư không bằng hãy suy nghĩ kỹ lại. Ngươi thật sự là tự mình đi đến ngày hôm nay sao? Là ai bảo ngươi đi gặp Hứa Đường, lại là ai bày cho ngươi cách đưa người vào cung? Đừng đến tận bây giờ vẫn còn thay người khác chịu tội.”

Hứa Minh Châu ngẩn người một lát, đột nhiên quay phắt sang Hạ Uyển Nghi: “Phải rồi, ta nhớ ra rồi, chính là ngươi!”

Hạ Uyển Nghi vốn đang đứng ngoài quan sát, toàn thân chấn động, lập tức phủ nhận: “Ngươi đang nói bậy! Chuyện là do ngươi làm, nay bại lộ lại muốn kéo ta xuống nước sao?”

Hứa Minh Châu gi/ận không kìm được, nói hết toàn bộ quá trình: “Hôm đó chúng ta cùng đi chơi, gặp ả đi khắp nơi rêu rao mình là thiên kim tướng phủ. Ta vốn không tin, chính ngươi khuyên ta mượn tay ả h/ủy ho/ại danh tiếng của Thẩm Ninh. Cũng chính ngươi dạy ta cải trang ả thành nha hoàn để trà trộn vào yến tiệc hôm nay.”

Nàng ta càng nói càng tỉnh táo, cuối cùng chỉ còn lại h/ận ý: “Hóa ra từ đầu đến cuối, ngươi đều không có ý tốt. Chuyện đã ra nông nỗi này, ngươi còn muốn rút lui an toàn sao?”

Mẫu thân ra hiệu cho gia đinh tháo miếng vải trong miệng tứ ca ra, quay sang hỏi hắn: “Lão tứ, kể lại quá trình hôm đó một lần nữa cho rõ ràng. Con ở đâu, cùng với những ai, và gặp Hứa Đường như thế nào?”

Tứ ca vẫn còn bị những sự thật liên tiếp xuất hiện làm cho mụ mị, hồi lâu sau mới đáp: “Hôm đó con ra phủ m/ua bánh quế hoa vân phiến của tiệm Trần Ký, trên đường gặp Hạ Nhị và Tôn Đại. Họ mời con đến quán trà, con gặp Đường nhi ở đó. Nàng ấy đang nghe ngóng về tướng phủ, lại lấy ngọc bội và vết bớt ra, nói năng cũng rất mạch lạc, con liền tin nàng ấy và đưa nàng ấy về phủ.”

Hắn khựng lại một chút, giọng trầm hơn: “Sau khi phụ mẫu đuổi nàng ấy đi, con trong lòng tức gi/ận, một mình ra ngoài uống rư/ợu thì gặp lại Hạ Nhị. Hắn nghe xong liền bất bình thay con, còn hứa sẽ xuất lực giúp con thuyết phục phụ mẫu nhận lại Đường nhi.”

Manh mối đều chỉ về phía nhà họ Hạ. Hoàng thượng lạnh lùng nhìn Hạ Uyển Nghi, chỉ cho nàng ta cơ hội cuối cùng: “Bây giờ vẫn không nói thật, thì sẽ luận tội khi quân.”

Hạ Uyển Nghi sợ đến nhũn người, nhưng chỉ thừa nhận mình đố kỵ với việc ta được cưng chiều từ nhỏ, nên cùng huynh trưởng nhất thời hồ đồ lập ra cái bẫy này. Dù có truy hỏi thế nào, nàng ta cũng không chịu khai ra thêm bất cứ ai.

5.

Hoàng thượng ra lệnh cho thị vệ áp giải Hạ Uyển Nghi đi thẩm vấn nghiêm ngặt, rồi an ủi phụ thân: “Ái khanh không cần lo lắng. Vụ án này đã đến tai trẫm, trẫm sẽ điều tra đến cùng, trả lại sự trong sạch cho nhà họ Thẩm.”

Phụ thân cúi đầu tạ ơn: “Thần khấu tạ bệ hạ.”

Sau đó, ông nhìn tứ ca vẫn đang bị trói, thần tình đ/au xót: “Con có biết, hôm nay chỉ cần đi sai một bước, cả tướng phủ có thể bị con kéo xuống vực thẳm không? Sau này gặp việc gì cũng phải kiểm chứng, suy tính kỹ càng, đừng nghe vài ba câu đã giao cả gia đình vào tay người ngoài.”

Tứ ca cúi đầu, chỉ trầm giọng đáp một tiếng: “Vâng.”

Phụ thân thấy hắn vẫn không chịu thực tâm nhận lỗi, thở dài một tiếng, quỳ xuống trước ngự tiền lần nữa: “Bệ hạ, đứa con thứ tư của thần cũng là đồng phạm trong vụ án này. Nếu không phải nó nhẹ dạ tin lời xúi giục, sự việc đã không ầm ĩ đến tận trong cung. Tính tình nó ng/u muội, nhưng lại có cơ bắp tốt. Thần mạo muội xin chỉ, đưa nó vào quân doanh rèn luyện, bắt nó tuân thủ quân kỷ, chịu khổ cực, học cách phân biệt phải trái, coi như chuộc tội cho lỗi lầm hôm nay.”

Hoàng thượng nhìn tứ ca một cái, chuẩn tấu cho phụ thân: “Vậy theo ý ái khanh, cho nó nhập ngũ.”

Sau khi về phủ, phụ thân cho chúng ta biết kết quả điều tra. Cuộc thẩm vấn tại Bách Hoa Yến chỉ là khởi đầu, Cẩm Y Vệ và Đình Úy men theo mối liên hệ giữa anh em nhà họ Hạ, Hứa Đường và tứ ca để truy xét, chẳng bao lâu sau đã bóc trần toàn bộ âm mưu. Người điều tra trước hết đối chiếu việc ra vào quán trà ngày hôm đó, sau đó truy hỏi nơi ở của Hứa Đường sau khi vào kinh, rồi lần theo những kẻ truyền tin, m/ua sắm y phục và sắp xếp thân phận ở cổng cung cho nàng ta mà điều tra từng tầng một.