Sau khi mọi người hành lễ, phụ thân chỉ liếc nhìn Hứa Đường và Hứa Minh Châu một cái, rồi tâu với ngai vàng: “Bệ hạ, xin người hãy phái thân tín chuẩn bị nước và lấy kim. Thần hôm nay nguyện nghiệm thân ngay tại điện, vạch trần kẻ mạo nhận, cũng là để cho tướng phủ một lời giải thích rõ ràng.”

Hứa Đình An theo sau ngự giá bước vào điện, thấy con gái mình đang đứng về phía Hứa Đường, sắc mặt lập tức trầm xuống. Ông ta mấy lần muốn nói lại thôi, ánh mắt nhìn con gái vừa gấp gáp vừa gi/ận dữ; chỉ cần nhìn vẻ mặt này cũng đủ biết ông ta sợ nhà họ Hứa bị kéo vào vòng thị phi.

Hoàng thượng gật đầu, ra lệnh cho tổng quản đích thân đi làm: “Ngươi đi lấy hai bát sạch và kim bạc chưa qua tay người khác, canh giữ suốt quá trình, không được phép xảy ra sai sót dù chỉ một chút.”

Quý phi sắc mặt khó coi, nhưng không còn cớ gì để can thiệp. Một lát sau, tổng quản bưng khay vẽ kim trở lại, nước trong bát trong vắt, kim bạc lấp lánh ánh lạnh. Ông ta cúi người bẩm báo: “Bệ hạ, mọi vật dụng đều do nô tài đích thân chuẩn bị.”

Hoàng thượng giơ tay ra hiệu: “Nghiệm đi.”

Phụ thân châm m/áu đầu ngón tay trước, giọt m/áu rơi vào bát sứ bên trái. Hứa Đường theo sau lấy m/áu, nhỏ vào bát bên phải. Những người có mặt đều nín thở, hai giọt m/áu tan dần trong nước sạch, từ đầu đến cuối không hề hòa tan. Tổng quản bưng hai bát đến dưới ánh đèn, mời Hoàng hậu và vài vị tông thân đến gần xem xét. Dụng cụ từ đầu đến cuối không rời khỏi ngự tiền, trong bát cũng không có sự che đậy. Hứa Đường vốn tin chắc việc nghiệm huyết có thể giúp mình lật ngược tình thế, giờ đây chỉ đành trơ mắt nhìn bằng chứng cuối cùng thất bại trước bàn dân thiên hạ.

4.

Kết quả bày ra trước mắt, Hứa Đường và phụ thân không hề có qu/an h/ệ huyết thống. Nàng ta nhìn chằm chằm vào mặt nước, như thể quên cả cách thở. Mẫu thân không cho nàng ta cơ hội thở dốc, chỉ hất cằm về phía cửa điện: “Đưa người đang chờ bên ngoài vào đây.”

Hai gia đinh dẫn vào một người phụ nữ trung niên mặc y phục vải thô. Bà ta nhìn rõ thế trận trong điện, đôi đầu gối mềm nhũn, “bịch” một tiếng quỳ xuống đất, cúi rạp người r/un r/ẩy không ngừng. Người này chính là Tôn Quế Chi, kẻ năm xưa từng làm việc tại ngoại viện tướng phủ.

Hứa Đình An vốn chỉ đứng xem, khi nhìn thấy khuôn mặt bà ta, thần sắc hơi khựng lại. Mẫu thân thu hết phản ứng này vào mắt, lạnh giọng hỏi: “Tôn Quế Chi, đã đến trước mặt ngự tiền, ngươi còn muốn giấu sao? Hứa Đường rốt cuộc là con gái nhà ai?”

Tôn Quế Chi mấp máy môi mấy lần, vẫn không thốt ra được một câu hoàn chỉnh. Giọng mẫu thân càng lạnh hơn: “Nếu ngươi giấu diếm dù chỉ nửa lời thực tình, hậu quả tự mình gánh chịu. Ngươi từng làm việc trong phủ ta, hẳn biết ta chưa từng dùng lời này để dọa người.”

Tôn Quế Chi lén nhìn Hứa Đường, rồi lại liếc sang Hứa Đình An, vẫn cúi đầu im lặng. Mẫu thân liền chỉ ra điều bà ta sợ nhất: “Ngươi còn một đứa em trai, em trai lại có con trai. Ngươi thật sự muốn bảo vệ bí mật, để nhà họ Tôn từ nay tuyệt tự sao?”

Câu nói này cuối cùng đã đ/âm thủng sự cố chấp của bà ta. Tôn Quế Chi lại “bịch” một tiếng dập đầu xuống đất, liên tục c/ầu x/in: “Nô phụ xin khai hết, cầu phu nhân tha cho nhà em trai nô phụ! Đường nhi… Đường nhi không phải tiểu thư tướng phủ, nó là con gái ruột do chính nô phụ mang th/ai mười tháng đẻ ra!”

Hứa Đường như bị rút mất xươ/ng, ngã ngồi xuống đất, khóc đến mức gần như không thở nổi: “Con không tin! Nếu con là do bà sinh ra, tại sao từ nhỏ bà lại đá/ nh đ/ập mắ/ng ch/ửi con, chưa từng thương con lấy nửa phần? Việc nhà đều bắt con làm, đồ ăn thức mặc lại đưa hết cho biểu đệ. Bà đối xử với con như vậy, chẳng phải vì con không phải con ruột sao?”

Sự ng/ược đ/ãi mà nàng ta chịu đựng là thật, chỉ là nguyên nhân không phải do bế nhầm. Tôn Quế Chi coi trọng con trai hơn con gái, thà để con ruột chịu đói chịu khổ cũng phải cung phụng cháu trai. Hứa Đường không thể tin được mẫu thân lại vô tình như vậy, nên mới bám víu vào miếng ngọc cũ của tướng phủ, tự thêu dệt cho mình một thân thế khác.

Câu trả lời của Tôn Quế Chi lại tà/n nh/ẫn hơn bất kỳ sự thật nào: “Cô nương vốn nên lo liệu việc nhà. Biểu đệ của ngươi là đứa con trai duy nhất của nhà họ Tôn, tương lai phải nối dõi tông đường, đồ tốt đương nhiên phải ưu tiên cho nó trước.”

Tia hy vọng cuối cùng của Hứa Đường tan vỡ, nàng ta vẫn lắc đầu hỏi dồn: “Điều này không thể nào. Có phải bà đã lấy tiền của họ, nên mới cố tình đến lừa con không?”

Thân thế mà nàng ta kiên trì suốt bao nhiêu năm, chẳng qua chỉ là lý do mà nàng ta tự tìm ra để bao biện cho sự trọng nam kh/inh nữ của mẹ mình. Giờ đây lý do sụp đổ, nàng ta ngay cả sức phản bác cũng dần cạn kiệt.

Phụ thân cúi nhìn Tôn Quế Chi, hỏi đến vật chứng quan trọng nhất: “Nếu Hứa Đường là con gái ngươi, miếng ngọc bội có ấn ký tướng phủ kia từ đâu mà có?”

Mặt Tôn Quế Chi trắng bệch, lắp bắp trả lời: “Đó… đó là khi nô phụ làm việc ở tướng phủ, vô tình nhặt được…”

Ánh mắt lảng tránh của bà ta đã nói lên đây không phải là sự thật. Hoàng thượng đ/ập mạnh xuống bàn, khiến chén đĩa đều vang lên: “Người đâu, lôi kẻ mạo nhận thân phận và mụ bà này xuống. Khi nào chịu phun ra lời thật thì mới dừng trượng!”

Thị vệ vừa giơ tay, Tôn Quế Chi đã liên tục dập đầu: “Bệ hạ tha mạng! Ngọc đúng là nô phụ nhặt được, Đường nhi không biết gì cả. Nó nhìn thấy ngọc bội nên mới hiểu lầm mình xuất thân từ tướng phủ…”

Thấy không ai tin, bà ta đột nhiên quay người lao về phía Hứa Đình An, khóc lóc thảm thiết: “Đại nhân, ngài thật sự không nhận ra Tiểu Thúy nữa sao? Đường nhi là cốt nhục của ngài, c/ầu x/in ngài vì tình nghĩa con gái ruột mà c/ứu nó một lần!”

Tất cả ánh mắt lập tức đổ dồn về phía Hứa Đình An. Sắc mặt ông ta thay đổi đột ngột, vội vàng quát tháo: “Ả đàn bà đ/ộc á/c to gan, dám vu khống triều thần! Bệ hạ, kẻ này đầy lời dơ bẩn, nên lập tức đá/ nh năm mươi trượng, để người khác không dám bắt chước!”

Tôn Quế Chi thấy ông ta vội vàng diệt khẩu, nỗi h/ận nhiều năm trào dâng, chỉ tay vào ông ta m/ắng lớn: “Hứa Đình An, năm đó ngài ép bức ta thế nào, ngài quên hết rồi sao? Dã thú còn biết bảo vệ con non, ngài lại ngay cả con gái ruột cũng muốn đá/ nh ch**!”

Một vụ án thật giả thiên kim của nhà họ Thẩm, trong chớp mắt biến thành chuyện x/ấu cũ của nhà họ Hứa. Hoàng thượng ra lệnh lấy nước sạch lần nữa, công khai nghiệm huyết của Hứa Đình An và Hứa Đường. Hai giọt m/áu nhanh chóng hòa làm một, không còn chỗ để biện giải.

Tôn Quế Chi lúc này mới kể lại toàn bộ sự việc mười lăm năm trước. Bà ta từng là nha hoàn của Hứa phủ, bị Hứa Đình An cưỡng ép. Hứa phu nhân biết được đã sai người diệt khẩu, kẻ phụng mệnh động lòng trắc ẩn, lén thả bà ta chạy trốn. Khi đó bà ta đã mang th/ai, chỉ đành một mình sinh ra Hứa Đường. Để nuôi sống hai mẹ con, sau đó bà ta mới vào ngoại viện tướng phủ làm tạp dịch. Bà ta nghe từ lời bàn tán của hạ nhân rằng con gái Thẩm gia có vết bớt đỏ trên cổ tay, lại thấy Hứa Đường cũng có vết bớt tương tự, quả thực đã từng nảy ra ý định tráo đổi ta.