Ta là Thẩm Ninh, nữ nhi út được Thừa tướng Thẩm Nhạc nâng niu trong lòng bàn tay.

Ở kinh thành nhắc đến tướng phủ, ai ai cũng biết trong phủ có hai món bảo bối không thể động vào.

Một là hồng san hô Nam Hải do ngự ban.

Còn một, chính là ta, kẻ từ nhỏ đã được cả nhà nâng niu mà lớn lên.

Nhưng đúng vào năm ta mười lăm tuổi, tứ ca mang về một nữ tử áo trắng, tuyên bố nàng mới là cốt nhục thân sinh của phụ mẫu, còn đòi tại chỗ nghiệm huyết.

Phụ mẫu vừa kinh vừa gi/ận, lập tức hạ quyết tâm minh chứng huyết mạch.

Hai người sóng vai đứng trước san hô, trịnh trọng hỏi nó: “San hô ơi san hô, ngươi hãy nhận xem, rốt cuộc ai mới là nữ nhi của chúng ta?”

--

1.

Kinh thành đều biết, tướng phủ có một gốc san hô Nam Hải hiếm có, là bảo bối nơi tim của phụ thân.

Năm ấy, khi bệ hạ ban xuống món bảo vật hiếm lạ này, phụ thân đắc ý vô cùng, mở tiệc trong phủ để chúc mừng.

Bất kể đồng liêu trong triều có cùng ý kiến, hay những đối thủ thường ngày chẳng ai nhường ai, đều được mời đến tướng phủ.

Khách vừa bước qua cửa phủ, đã bị người kéo tay áo dẫn đến gần cành hồng, nhất định phải nghe đủ lời khen khiến người hài lòng, thiếu một câu cũng không cho nhập tiệc.

Người thân tình thì khen bảy tám câu là được vào trong; nếu là quan viên có ý kiến trái ngược, ít nhất phải nói mười mấy câu tốt đẹp phát tự đáy lòng, nếu không đừng hòng ngồi xuống.

Đợi đến khi ăn xong một bữa, quan viên có mặt ai nấy đều bức bối khó chịu.

Chỉ có An Lạc Vương từ đầu đến cuối vẫn cười ha hả, không vội không gi/ận, đi vòng quanh cây san hô ngắm kỹ mấy lượt, ngâm ra một câu thơ vè: “Cây hồng san hô lớn lại hồng, ánh bảo quang rạng rỡ khắp nhà vinh.”

Phụ thân nghe mà mặt mày hớn hở, vỗ vai vương gia liên tục khen người tài hoa hơn người.

An Lạc Vương khách khí chắp tay, quay đầu cười ha hả đòi đầu bếp Chu đại trù phụ trách bếp núc của Thẩm phủ về An Lạc vương phủ.

Cả bàn nhìn mà vừa buồn cười vừa bất lực, nhưng e ngại quyền thế của Thừa tướng và An Lạc Vương, không ai dám làm mất hứng ngay tại chỗ, đành nuốt hết lời trong bụng mà cúi đầu dùng bữa.

Kinh thành tin tức linh thông, chuyện này chưa qua mấy ngày đã truyền vào trong cung.

Tưởng rằng bệ hạ sẽ trách phụ thân phô trương, ai ngờ bệ hạ nghe xong không hề nổi gi/ận mà còn rất vui, đích thân đề bảy chữ lớn “Hồng san hô thụ đại hựu hồng”, sai người làm thành bức biển vàng, treo cao trên cành hồng.

Từ đó về sau, phụ thân càng thêm đắc ý, ngày ngày sau khi tan triều ăn xong bữa tối, nhất định phe phẩy quạt xếp ngồi bên cành hồng, lắc đầu lắc cổ ngâm mấy lượt, vô cùng tự tại.

Còn về ta, Thẩm gia trai nhiều gái ít, phụ mẫu liên tiếp sinh được bốn nhi tử, mới mong được ta, đứa nữ nhi này.

Ngày lần sinh thứ năm được nữ nhi, phụ thân càng dứt khoát chẳng màng quy củ, mở liền ba ngày tiệc lưu thủy trong Thẩm phủ.

Phụ mẫu để cho ta, một hài nhi vừa chào đời, được cả sảnh đường nhìn thấy, đặc biệt sai người trải đệm gấm giường mềm dưới gốc hồng san hô cao bằng người, đặt ta, đứa trẻ đang quấn tã Iót đính châu, bên cạnh san hô.

Thế là quy củ ấy lại lặp lại một lần nữa trong tướng phủ.

Phàm là khách bước vào phủ, trước khi ngồi xuống đều được phụ thân dẫn đến trước san hô nhìn ta một cái, nói đủ lời tán thưởng, phụ thân mới hài lòng.

An Lạc Vương nghe tin phụ thân mới có ái nữ, đặc biệt nhờ người tìm được một viên dạ minh châu hiếm lạ để chúc mừng.

Phụ thân mừng không tự chủ, lập tức sai người treo viên dạ minh châu lên cành hồng, ánh châu chiếu rọi cành hồng, soi sáng cả sảnh đường.

An Lạc Vương thì đi vòng quanh ta dưới cành hồng ngắm hồi lâu, suy nghĩ một lát, lắc đầu lắc cổ lại ngâm một câu: “Mãn môn lân tử thiêm kiều nữ, nhất thụ hồng chi phủng minh châu.”

Phụ thân bị văn tài của An Lạc Vương cảm động đến rưng rưng nước mắt, vỗ đùi liên tục khen hay.

Thế là An Lạc Vương thừa cơ lại mang đi đầu bếp giỏi làm điểm tâm nhất của tướng phủ.

Ta cứ thế lớn lên từng ngày dưới sự dạy dỗ của phụ mẫu.

Bởi phụ mẫu coi trọng cành hồng, cây hồng san hô ấy trong lòng ta cũng thành thứ chỉ đứng sau phụ mẫu.

Mỗi sớm tinh mơ, ta liền cầm khăn mềm cẩn thận lau rửa cành hồng, chỉ sợ dính chút bụi đất; nếu lỡ gây họa nhỏ bị phụ thân quở trách, ta liền trốn đến bên hồng san hô, ôm lấy cành, vừa khóc vừa kể tội phụ thân.

Chiều hôm ấy, ta vừa bị phụ thân quở mấy câu, đang ôm cây san hô rơi lệ kể tội, nói rằng ta nhất định không phải nữ nhi thân sinh của phụ thân, trước cửa viện bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân.

Lão tứ bước nhanh vào sân, phía sau theo một nữ tử áo trắng, dung mạo thanh tú, trông cùng tuổi với ta.

Nữ tử ấy vừa vào sân, hai mắt đã nhìn chằm chằm ta, trong mắt đầy oán h/ận và không phục, như thể ta đã cư/ớp đi thứ quan trọng nhất đời nàng.

Chưa đợi ta nói, nàng đã vội bước lên, giơ tay chỉ ta, cao giọng quát: “Ngươi mới không phải nữ nhi do phụ mẫu sinh ra! Năm đó chính mẫu thân ngươi, tức mụ Tôn trong tướng phủ, đã tráo đổi thân phận của ngươi và ta, ta mới là đích nữ chân chính của tướng phủ!”

Lão tứ theo bên cạnh lạnh giọng phụ họa: “Không sai.”

Trong lòng ta vẫn còn ôm cành san hô, vệt lệ bên mắt chưa hề lau sạch.

Nghe xong lời của lão tứ và nữ tử áo trắng, ta sững lại một lát, chậm rãi áp trán lên cành san hô, vẻ mặt đầy ưu thương nhìn lên trời.

“Thì ra thật là kế phụ.”

Thẩm phủ xảy ra đại lo/ạn thế này, phụ thân và ba vị huynh trưởng nhận tin xong rất nhanh trở về.

Phụ thân đi đến trước nữ tử áo trắng, nheo mắt cẩn thận nhìn kỹ lông mày và đôi mắt nàng, vuốt râu: “Lông mày và đôi mắt này dường như có chút quen thuộc.”

Nhị ca đi vòng quanh nữ tử nhìn một lượt, chống cằm gật đầu: “Không chỉ lông mày và đôi mắt, thân hình cũng khiến người ta thấy quen mắt.”

Tam ca cũng bước lên nhìn nữa: “Nhìn qua cứ như thể được sinh ra theo cùng một khuôn mặt.”

Nữ tử áo trắng thấy phụ thân và các huynh trưởng biểu hiện như vậy, tưởng rằng người thân đã nhận ra nàng, lập tức đỏ vành mắt, ngậm lệ muốn khóc lao về phía phụ thân.

“Phụ thân! Ta là Hứa Đường, nữ nhi thân sinh của người mà! Các huynh, Hứa Đường rốt cuộc đã tìm được các người!”

Phụ thân sợ đến mức thân mình cứng lại, vội vàng né người tránh đi.

Hứa Đường lao hụt, ngã xuống nền đ/á xanh, ấm ức đến đỏ vành mắt, lệ châu không ngừng lăn xuống.

Mấy vị huynh trưởng cũng bị động tác đột ngột ấy dọa cho lùi về sau, mặt đầy kinh ngạc.

Phụ thân hoàn h/ồn xong, sắc mặt lập tức lạnh xuống, quay sang thị vệ giữ cửa trầm giọng hạ lệnh:

“Người đâu, đưa vị nữ tử này ra khỏi phủ; lông mày và đôi mắt thế này rõ ràng rất giống Tôn Quế Chi trong phủ trước kia, sao có thể là giống nòi Thẩm gia ta?”

“Hỗn trướng!” Lời vừa dứt, phụ thân trở tay t/át lão tứ một bạt tai.