Khi Hứa Lệnh Huyên đến thăm ta, ta gần như xem muội ấy là tia hy vọng cuối cùng.

Ta tiến lên nắm lấy tay muội ấy, hạ thấp giọng:

“Lệnh Huyên.”

“Thay ta tìm gặp Thẩm Ký Nhu một lần, có được không?”

“Lúc này cũng chỉ có nàng ta mới có thể giúp ta nghĩ cách.”

Thân hình muội ấy cứng đờ.

Nhìn ta hồi lâu, muội ấy lại chậm rãi rút tay về.

Cánh cửa lại đóng ch/ặt từ bên ngoài.

Ta đứng tại chỗ, đầu ngón tay dần lạnh ngắt.

Một đêm trôi qua, ta gần như không sao chợp mắt được.

Đến ngày nữ quan chọn người, trời chưa sáng ta đã mặc y phục chỉnh tề.

Bên ngoài vẫn có người canh gác.

Ta mở hộp trang điểm, lấy ra một chiếc trâm cài, nắm thật ch/ặt trong tay.

Vừa đến trước cửa, lại nghe tiếng chốt cửa bên ngoài bị người ta khẽ đẩy.

Khi cửa mở, Lệnh Huyên đứng ngay ngoài đó.

Dưới hành lang phía sau muội ấy, hai mụ bà đang nằm ngủ rất say.

Lệnh Huyên cắn môi, nói nhỏ với ta:

“Ta bảo nha hoàn đi dẫn dụ người ở cửa ngách phía Tây đi rồi.”

Ngừng một chút, muội ấy lại vội vàng bồi thêm một câu.

“Chỗ Thẩm cô nương, ta cũng đã gửi tin.”

“Chỉ là vẫn chưa thấy hồi âm.”

Ta nhìn Lệnh Huyên, nhất thời không thốt nên lời.

Muội ấy tránh ánh mắt ta, giọng điệu vẫn có chút cứng nhắc.

“Trước kia ta cứ ngỡ tỷ cố ý làm cao, không chịu đáp lại Bùi tam lang.”

“Đến giờ ta mới tin, tỷ là thực sự không muốn.”

Trong lòng dâng lên một chút chua xót, ta gọi muội ấy:

“Lệnh Huyên…”

Muội ấy nhíu mày, c/ắt ngang lời ta.

“Đi mau đi.”

“Chậm trễ thêm chút nữa là có người phát hiện đấy.”

Ta không dám chậm trễ, theo muội ấy đi về phía cửa ngách phía Tây.

Sương trong sân vẫn còn, hơi lạnh thấm qua tà váy chui vào trong.

Nhưng dưới chân chưa bao giờ vững vàng đến thế.

Cửa đã ở ngay trước mắt.

Bước ra ngoài, đi qua hai con phố nữa là đến học cung cũ.

17.

Vừa bước xuống bậc đ/á, bên ngoài cửa đã có người gọi ta.

“Hứa cô nương.”

Ta khựng lại.

Bùi Hoài Viễn mặc trường bào màu trắng ánh trăng, đứng trước cửa, mày mắt vẫn ôn hòa như ngày thường.

Phía sau lại dẫn theo mấy tên tiểu tư nhà họ Bùi.

Lệnh Huyên lập tức tái mặt.

“Bùi tam công tử sao lại ở đây?”

Hắn không thèm để ý đến muội ấy, chỉ nhìn ta.

“Ta nghĩ, hôm nay cô nương chắc chắn sẽ không ngồi yên được.”

“Nên đặc biệt đến đây chờ.”

Ta nắm ch/ặt chiếc trâm giấu trong tay áo.

“Xin hãy nhường đường.”

Hắn vẫn cười.

“Hôm nay con đường này, e là không thể để cô nương đi qua được.”

Ánh sáng ban mai đã vượt qua bức tường cuối ngõ.

Nếu còn bị hắn chặn lại, đến học cung chắc chắn sẽ muộn.

Ta nhắm mắt, đặt mũi trâm sát vào cổ mình.

Lệnh Huyên kinh hãi hét lên: “Đường tỷ!”

Ta vẫn chỉ nhìn Bùi Hoài Viễn.

“Chỉ cần thêm một chén trà nữa, sai dịch tuần phố sẽ đến đây.”

“Nếu ngươi vẫn không chịu để ta đi, ta sẽ kết liễu đời mình ngay trước mắt họ bằng chiếc trâm này.”

Ánh mắt hắn lập tức lạnh đi.

“Ngươi dám sao?”

Mũi trâm bị ta ấn xuống một chút, cổ nhói đ/au, m/áu đã rỉ ra.

Ta nhìn về phía Lệnh Huyên đang đầy vẻ kinh hãi.

“Lệnh Huyên, chuyện này muội phải nhớ kỹ.”

“Nếu hôm nay ta ch** ở đây, chính là Bùi tam lang đã ép ta ch**.”

Muội ấy đỏ hoe mắt, nghiến răng gật đầu.

“Đường tỷ, muội nhớ rồi.”

Bùi Hoài Viễn không thể giữ nổi nụ cười trên gương mặt nữa.

“Hứa Lệnh Nghi, ngươi đi/ên thật rồi sao?”

“Đúng, ta đi/ên rồi.”

Ta khẽ cười một tiếng.

“Là ngươi ép ta đến bước đường này.”

Nắm ch/ặt chiếc trâm, ta bước từng bước về phía hắn.

“Chẳng phải ngươi luôn muốn người khác thấy ngươi quan tâm ta đến nhường nào sao?”

“Hôm nay để họ nhìn cho rõ.”

“Nét tình ý này của ngươi đã ép ta đến đường cùng như thế nào.”

Sắc mặt Bùi Hoài Viễn càng lúc càng trắng bệch.

Ta bước tới một bước, cuối cùng hắn cũng lùi lại.

Chỉ là một bước rất nhỏ, nhưng ta lại nhìn thấy rõ ràng.

Hóa ra hắn cũng biết sợ.

Đúng lúc này, đầu ngõ có người lên tiếng.

“Hứa cô nương tự mình ứng phó được, xem ra ta lại làm thừa rồi.”

Ta nhìn theo hướng phát ra âm thanh.

Thẩm Ký Nhu đang dẫn theo nha hoàn đi tới, phía sau dừng một chiếc xe màn xanh.

Rèm xe được vén lên, một phụ nhân ăn vận thanh đạm được nha hoàn đỡ xuống xe.

Trên đầu bà chỉ cài một chiếc trâm gỗ, dung mạo thanh nhã nhưng gương mặt lại vô cùng nhợt nhạt.

Vừa nhìn thấy bà, Bùi Hoài Viễn ngay cả đôi môi cũng mất hết huyết sắc.

Đôi môi hắn mấp máy, hồi lâu mới thốt nên lời.

“Mẫu thân.”

18.

Tiếng “mẫu thân” của Bùi Hoài Viễn vang lên, con ngõ nhỏ lập tức im bặt.

Phụ nhân không thèm để ý đến hắn, ánh mắt chỉ hướng về phía ta.

“Nữ quan của Sùng Văn Quán, có phải hôm nay chọn người không?”

Ta gật đầu.

“Đúng là hôm nay ạ.”

“Con có muốn đi không?”

“Con muốn đi.”

Bà cũng gật đầu, lúc này mới quay sang nhìn con trai mình.

“Nó đã muốn đi, đâu đến lượt ngươi ngăn cản?”

Bùi Hoài Viễn nhìn bà, như có ngàn lời muốn nói nghẹn lại nơi cổ họng, cuối cùng chẳng thốt ra được câu nào.

Bùi phu nhân không nhìn hắn nữa, quay sang dặn dò Thẩm Ký Nhu:

“Đưa nó đến học cung đi.”

“Đừng để nó lỡ mất giờ chọn người.”

Ta cùng Thẩm Ký Nhu lên xe.

Xe lăn bánh về phía trước, âm thanh trong ngõ nhỏ dần bị tiếng bánh xe che lấp.

Lời của Bùi Hoài Viễn vẫn đ/ứt quãng truyền vào tai.

“Mẫu thân… bao năm qua, con đã đến chùa thỉnh cầu người bao nhiêu lần.”

“Người chưa bao giờ chịu gặp con.”

“Hôm nay chỉ vì Hứa cô nương, người lại chịu rời khỏi chùa.”

“Trong lòng người, còn nhớ mình có đứa con trai này không?”

Ta suốt dọc đường không nói lời nào, Thẩm Ký Nhu cũng im lặng.

Đến học cung cũ, nữ quan vẫn chưa bắt đầu chọn người.

Trước cửa thư đường tụ tập khá đông người.

Vừa thấy ta đến, họ đều im lặng, sau đó có người thì thầm to nhỏ.

“Nàng ta thật sự đến sao?”

“Nhà họ Bùi chẳng phải đã đến bàn chuyện cưới hỏi rồi sao?”

Ta không nhìn sang bên cạnh, đi thẳng đến trước mặt tiên sinh họ Tần, hành lễ.

“Tiên sinh.”

Tiên sinh nhìn ta, ánh mắt rõ ràng đã thả lỏng hơn.

“Vào trong đợi đi.”

19.

Nữ quan chọn người không mất cả ngày.

Ba đề thi được trả lời xong, bà bắt đầu chấm bài ngay tại sảnh.

Ta đứng đó, gió ngoài cửa sổ thổi qua, trong tai vẫn nghe thấy tiếng tim đ/ập càng lúc càng nhanh của chính mình.

Qua hồi lâu, bà mới ngẩng đầu khỏi trang giấy.

“Hứa Lệnh Nghi.”

Ngón tay ta siết ch/ặt.

Bà lật qua một trang, bình thản cất lời:

“Bài văn của con, ta đã đọc rồi.”

“Ngòi bút có cốt cách, cũng có kiến thức.”

Trong sảnh im lặng một lát.

Ta chưa kịp trút được hơi thở, tay bà đã đặt lên bài thi.

“Nhưng ta nghe người ta nói, nhà họ Bùi đã đến nhà con bàn chuyện hôn sự.”

“Sau khi con vào quán, nếu vì chuyện hôn sự mà nảy sinh biến cố, chẳng phải suất này bị bỏ phí sao?”

Trong sảnh lập tức im bặt.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào ta.