“Ngươi còn muốn đến Lâm An sao?”

“Có Bùi tam công tử đối tốt với ngươi như vậy, sao ngươi vẫn cứ nghĩ đến chuyện rời đi?”

Nàng ta vừa kinh ngạc vừa chua chát, lời lẽ không chút che giấu.

Nhị thẩm cũng nhíu mày lại.

“Sùng Văn Quán có danh tiếng đến đâu, chẳng lẽ còn mạnh hơn nhà họ Bùi?”

“Nữ nhi đọc sách, chẳng lẽ không phải vì tìm một mối hôn sự tốt sao?”

“Nhà họ Bùi đã chịu lấy ngươi rồi, còn nhớ thương nơi xa xôi làm gì?”

Bàn ăn bỗng chốc lặng ngắt như tờ.

Ta siết ch/ặt đôi đũa, khẽ đáp:

“Ta đọc sách, vốn chẳng phải vì tương lai gả cho người quyền quý.”

Nụ cười trên mặt nhị thẩm không giữ nổi nữa.

Bà ta quay đầu nhìn mẹ.

“Tẩu tử nghe thấy rồi chứ?”

“Mấy năm đọc sách này, Lệnh Nghi đúng là tâm cao khí ngạo rồi.”

“Lòng có cao đến đâu, cũng phải có cái mệnh ấy mới được.”

“Ngày nào đó tự mình đ/âm đầu vào tường nam, đừng trách chúng ta hôm nay không khuyên bảo.”

Ta cúi đầu, cầm lại đôi đũa vừa đặt xuống.

Cơm vẫn ăn, nhưng nhạt nhẽo như nhai sáp.

4.

Nói đến Bùi tam lang, phải kể từ cửa nguyệt ở học cung cũ.

Châu học và nữ học ở Lăng Châu dùng chung một học cung cũ.

Nam sinh ở tiền viện, nữ sinh ở hậu viện, bức tường hoa ở giữa chỉ mở một cánh cửa nguyệt.

Ngày đó tan học, ta cùng vài đồng môn kết bạn bước ra ngoài.

Phía trước hành lang có người vây quanh, chúng ta lại gần mới biết là một học tử của Châu học đang tranh cãi với nữ sinh.

Hắn ta nói đến mức vội vã, cười lạnh nâng cao giọng.

“Nữ tử đọc sách, vốn là để tu thân tề gia, hiểu đôi chút đạo lý.”

“Chuyện tranh giành hơn thua, đâu đến lượt nữ nhi so đo với nam tử?”

Nữ sinh đứng trước mặt nghe xong, cả gương mặt đỏ bừng.

Ta dừng bước chân.

“Cùng là sách thánh hiền để lại, cùng là đang làm học vấn, tại sao phải lấy nam nữ ra mà phân cao thấp?”

Học tử kia quay sang nhìn ta, mày nhíu ch/ặt hơn.

“Dẫu có đọc vạn cuốn sách, nữ tử cuối cùng chẳng phải vẫn phải gả chồng sao?”

Ta nhìn hắn hỏi:

“Nam tử thì không cần cưới vợ lập gia đình sao?”

Lời hắn tức khắc nghẹn lại.

Ta tiếp lời hỏi:

“Vậy sao không khuyên nam tử trong Châu học bớt tranh giành công danh, học thêm đạo lý để sau này về nhà phụ tá vợ con đi?”

Người xung quanh đều im bặt.

Sắc mặt học tử kia tái mét rồi lại trắng bệch, phủi tay áo rồi bỏ đi.

Ta cũng không muốn tranh cãi nữa, ôm ch/ặt sách trong tay, xoay người bước ra ngoài.

Đi đến gần cửa nguyệt, góc hành lang có một người đang đứng đó.

Hắn mặc áo bào cổ tròn màu trắng ánh trăng, tóc búi gọn trong quan.

Nhìn dáng vẻ như đang đợi người, vừa vặn nghe thấy cuộc tranh luận này.

Ánh mắt hắn nhìn sang có chút khác lạ.

Ta không định để tâm, ôm sách đi lướt qua trước mặt hắn.

Chỉ mới bước được hai bước, người phía sau đã gọi ta lại.

“Cô nương, xin dừng bước.”

Ta quay đầu nhìn hắn.

Người kia vẫn đứng dưới hành lang, ánh mắt hướng về phía ta.

“Những lời vừa rồi, cô nương nói rất có lý.”

Ta không đáp lại lời khen ngợi này.

Hắn đợi một lúc, lại hỏi:

“Không biết cô nương xưng hô thế nào?”

Ta nhìn hắn, bình thản đáp:

“Ta và công tử chưa từng quen biết, xin không báo danh tính.”

Nói xong, ta rời khỏi đó.

Khi ấy ta vẫn chưa biết, người lạ mặt dưới hành lang kia, chính là Bùi tam lang mà ai nấy trong thành Lăng Châu đều tán tụng.

5.

Ngày hôm sau đến nữ học, ta đã thấy mọi người khác hẳn ngày thường.

Vừa bước vào thư đường, đã có mấy cặp mắt chằm chằm nhìn ta.

Có người vội cúi đầu, cũng có người túm tụm nói chuyện phiếm.

Mãi đến giờ nghỉ trưa, Thẩm Ký Nhu ở hàng trước mới cười xoay người lại.

“Hứa cô nương hôm qua thật lợi hại, khiến phía Châu học không nói lại được câu nào.”

Người bên cạnh cười theo.

“Đúng vậy, chuyện đã lan khắp Châu học rồi.”

Thẩm Ký Nhu che miệng.

“Ta thấy chuyện lan truyền, không chỉ có mỗi cuộc tranh luận đó đâu.”

Nàng ta nhìn ta, lời nói dịu dàng.

“Nghe nói Hoài Viễn ca ca hôm qua cũng ở đó.”

“Còn đích thân hỏi tên của Hứa cô nương, có phải không?”

Hoài Viễn ca ca?

Tay ta lật sách dừng lại một chút.

Thì ra nam tử ở cửa nguyệt kia, chính là Bùi Hoài Viễn.

Nhà họ Thẩm và nhà họ Bùi vốn có qua lại, Thẩm Ký Nhu từ nhỏ đã quen biết hắn.

Lời này nghe như trêu chọc, nhưng cũng giống như đang thăm dò ta.

Thư đường lặng đi một lúc, mọi người đều nhìn về phía ta.

Ta rũ mắt, đáp một câu:

“Hỏi một câu thôi, cũng không phải chuyện gì quan trọng.”

Nụ cười của Thẩm Ký Nhu hơi khựng lại, rồi lại tươi lên.

“Hứa cô nương thật không coi chuyện này ra gì.”

“Ta quen hắn lâu như vậy, chưa từng thấy hắn tùy tiện hỏi tên cô nương nhà khác.”

“Đến chỗ ngươi, hỏi cái tên lại trở thành chuyện tầm thường rồi.”

Ta đặt sách xuống, ngẩng đầu nhìn nàng.

“Hôm qua ta mở lời, là vì có người coi thường nữ tử đi học.”

“Hôm nay các ngươi không nhắc chuyện này, chỉ nhớ Bùi tam lang hỏi ta tên gì.”

Xung quanh lại yên lặng.

Ta nói không lớn, nhưng khiến mỗi người đều nghe rõ mồn một.

“Hóa ra trong lòng các ngươi, nữ tử nói gì, tranh gì, đều chẳng đáng kể.”

“Điều để tâm chỉ là, ai đối với nàng ta có cái nhìn khác biệt.”

Nụ cười trên mặt Thẩm Ký Nhu cuối cùng cũng biến mất.

Người bên cạnh cũng không ai lên tiếng nữa.

Đúng lúc đó phu tử vén rèm bước vào.

Sự khó xử vẫn còn đọng lại trong thư đường, theo đó mà đ/è nặng xuống.

Thẩm Ký Nhu mím môi, không mấy vui vẻ trở về chỗ ngồi.

Ta cúi đầu, lại mở cuốn sách trên bàn ra.

Cứ ngỡ cuộc tranh cãi này đã qua đi, ai ngờ lại chẳng hề dễ dàng như thế.

6.

Qua nửa tháng, Bùi Hoài Viễn trở thành khách khanh của học cung.

Từ đó ta thường xuyên chạm mặt hắn ở học cung.

Ngoài Tàng Thư Các có hắn, cạnh tường hoa cũng có hắn, ngay cả cuối hành lang cũng có thể gặp.

Cử chỉ của hắn chưa bao giờ có gì khiếm nhã.

Hoặc là gật đầu, hoặc là ôn tồn hỏi ta một câu:

“Hứa cô nương định đến Tàng Thư Các sao?”

Chỉ là lời chào hỏi hết sức bình thường, ai nghe cũng không bắt lỗi được.

Thế nhưng chạm mặt nhiều lần như vậy, trong lòng ta luôn cảm thấy bất an.

Sau đó ta để ý thấy, cứ năm ngày hắn đến học cung một lần.

Đến ngày đó, ta liền không rời khỏi thư đường, chép sách hay chép đề bài, tuyệt đối không bước ra ngoài.

Suốt một tháng trời, ta quả thật không gặp lại hắn.

Ta nghĩ, có lẽ có thể né tránh được rồi.

Thế nhưng một trận mưa lớn, đã phá tan chút may mắn ấy.

Đúng lúc lần đó tan học sớm, bên ngoài đổ mưa rào.

Quá nửa đồng môn không có ô, đều đang đợi dưới hành lang.

Chẳng bao lâu sau, hướng cửa nguyệt có người bước tới.

Bùi Hoài Viễn che một chiếc ô trúc xanh, xuyên qua màn mưa bước vào hành lang.