Trên con thuyền trở về, ta gặp lại Cố Lâm Xuyên, người cũng đã đầy đầu sương trắng.

7.

Cố Lâm Xuyên giờ đã là một lão nhân thanh tú, nhưng khi chàng cười,

ta vẫn nhận ra ngay người thư sinh năm ấy.

Chàng đang trên đường đến nhậm chức tại quê nhà, tình cờ cùng thuyền với chúng ta.

Ban đầu chúng ta chỉ bàn về thời tiết và người xưa, dần dần mới nói đến con đường mỗi người đã đi qua mấy chục năm nay.

Chàng vẫn luôn chưa kết hôn, chỉ nói đường làm quan lắm rủi ro, không muốn liên lụy vợ con.

Khi nói câu này, ánh mắt chàng lại luôn đặt trên gương mặt ta.

Gió sông khẽ thổi qua mạn thuyền, trái tim vốn đã tĩnh lặng từ lâu của ta, vậy mà lại đ/ập lo/ạn nhịp như thời thiếu nữ.

Nhắc đến cái ch** của Bùi Nghiễn Chu, chàng do dự hồi lâu mới nắm lấy tay ta: “Ta đã đợi nàng cả một đời.

Nếu nàng bằng lòng, quãng đường còn lại hãy để ta bầu bạn.”

Ta rơi lệ: “Lâm Xuyên, câu này nếu chàng chịu nói sớm bốn mươi năm, năm đó ta ít nhất cũng có một cái cớ để kiên trì.”

8.

Viền mắt chàng cũng đỏ hoe: “Lúc đó ta trắng tay, lấy gì để tranh đấu với Hầu phủ?

Thẩm gia lại đang trong cơn hoạn nạn, ta sợ không cho nàng được cuộc sống tốt, lại càng sợ sau này nàng oán trách ta…

Nhưng mấy năm nay, chưa ngày nào ta không hối h/ận.

Nếu thật sự có thể làm lại từ đầu, ta nhất định sẽ không buông tay.”

Chúng ta ôm ch/ặt lấy nhau trên thuyền, đêm đó cuối cùng đã trở thành phu thê thực sự.

Gần sáu mươi tuổi thì đã sao?

Chúng ta chỉ muốn đòi lại từng chút một những ngày tháng đã bị năm tháng cư/ớp mất.

Nhưng ngay đêm đó, Bùi Nghiễn Chu lần đầu tiên xông vào giấc mộng của ta.

Vẫn là dáng vẻ trước lúc ch**, đôi mắt như muốn phun ra lửa.

“Thẩm Tri Vi, ta mới đi có mấy ngày, nàng đã không đợi nổi nữa rồi sao?

Nàng bầu bạn với ta mấy chục năm, trong lòng có phải vẫn luôn chứa chấp hắn?”

Chàng vừa nói vừa từng bước ép sát, toàn thân mang theo sự gi/ận dữ khiến người ta không dám thở.

Ta biết rõ là mộng, nhưng làm thế nào cũng không tỉnh lại được.

Chàng lao tới siết ch/ặt cổ ta,

nghiến răng nói: “Ta móc tim nàng trước, xem nàng còn đeo cái mũ xanh này cho ta thế nào.”

9.

Ta kể lại cơn á/c mộng cho Cố Lâm Xuyên nghe,

chàng đắp lại góc chăn cho ta: “Bùi Hầu cả đời lòng dạ rộng lớn, chắc chắn sẽ không vì chuyện này mà so đo với nàng.

Hài tử đều đã có gia đình riêng, nếu chàng thật lòng thương nàng, chỉ sẽ mừng cho nàng tuổi già còn có người bầu bạn.”

Ta muốn tin chàng, nhưng Bùi Nghiễn Chu trong mộng lại càng ngày càng hung dữ.

Chàng trước là m/ắng ta vô tâm, sau lại uất ức đến rơi lệ.

“Rốt cuộc ta có chỗ nào làm nàng thất vọng?

Nội trạch mặc nàng làm chủ, trước mặt người ngoài ta cũng chưa từng làm nàng mất mặt.

Ta vắt nửa cái mạng ở triều đình, chẳng qua chỉ muốn để mẹ con nàng đứng vững hơn thôi.”

Chàng càng nói càng gi/ận: “Vinh hoa phú quý nàng đều có đủ, đến già lại chê không đủ, còn muốn học tiểu cô nương yêu đương, nàng có biết x/ấu hổ không?”

Chàng đặc biệt h/ận việc ta biết nói biết cười trước mặt Cố Lâm Xuyên: “Nàng cùng hắn nhàn đàm, vì hắn xuống bếp, còn có thể cùng nhau vẽ tranh.

Những việc này, nàng chưa từng làm với ta lần nào.

Hắn rốt cuộc đã cho nàng cái gì, đáng để nàng phản bội ta như vậy?”

10.

Ta không nhịn nổi nữa, cuối cùng tranh luận với chàng trong mộng: “Ta giao cả đời cho chàng và Bùi gia, chưa từng thực sự sống theo ý mình.

Giờ chỉ còn vài năm ngắn ngủi, tại sao chàng vẫn không chịu buông tha cho ta?”

Chàng cười lạnh: “Nàng nói mình chưa từng sống?

Lụa là mới may mỗi mùa, cổ họa trân ngoạn trong phủ, bạc cốt thán không dứt trong mùa đông,

băng trong hầm mùa hạ, lẽ nào đều là người khác cầm d/ao ép nàng hưởng dụng?”

Ta gi/ận đến run người: “Đó là vật ngoài thân, ta nói là lòng ta trống rỗng!”

Chàng thậm chí còn lý lẽ hơn cả ta: “Có phu quân, có nhi nữ, nàng còn kêu trống rỗng?

Ta thấy nàng là già rồi mà không an phận.”

Lời không hợp ý, chàng lại đưa tay tới móc tim ta.

Ta cắm đầu bỏ chạy, nhưng mãi mãi không thoát ra được căn phòng đó, cuối cùng lại bị cảm giác ngạt thở làm cho tỉnh giấc.

Cố Lâm Xuyên vừa ôm lấy ta, ngoài khoang thuyền đã mưa gió bão bùng.

Sóng lớn lật úp con thuyền, chúng ta cùng rơi xuống nước,

chàng vẫn không buông tay ta: “Được cùng nàng đi nốt chặng đường cuối, đời này ta cũng coi như không hối tiếc.”

Nước lạnh tràn qua mũi miệng, ta lại nhìn thấy gương mặt dữ tợn của Bùi Nghiễn Chu.

Chàng gầm thét trên đầu sóng: “Ta dù có làm q/uỷ, cũng tuyệt đối không tha cho các người!”

11.

Ta hét lên rồi mở mắt, gió lộng bên tai đã biến mất,

chỉ còn tiểu nha hoàn đang thúc giục: “Cô nương sao còn chưa dậy?”

Nàng ôm y phục đi tới bên giường,

lại giục một tiếng: “Phu nhân đợi sốt ruột rồi, hôm nay còn phải đưa người cùng đi dự yến đấy.”

Ta nhìn gương mặt mười sáu tuổi trong gương, hồi lâu vẫn chưa hoàn h/ồn.

Bữa tiệc hôm nay, nói là đi đạp thanh làm thơ, thực chất là để nam nữ chưa kết hôn xem mặt.

Kiếp trước ta một lòng nhớ tới Cố Lâm Xuyên, toàn bộ quá trình đều tâm trí để nơi khác.

Cho đến khi Hầu phủ gửi thiệp thưởng hoa, ý tứ của Bùi gia mới lộ rõ.

Lúc này phụ mẫu vẫn chưa biết sự tồn tại của Cố Lâm Xuyên.

Ta suốt dọc đường đều suy nghĩ, nếu lần này chàng vẫn không chịu cùng ta gánh vác sóng gió, ta phải làm sao đây?

Tai họa của Thẩm gia, liệu còn có cách giải nào khác?

Thiếu nam thiếu nữ trong yến tiệc vây quanh dòng suối thả chén rư/ợu, chén rư/ợu dừng trước mặt ai,

người đó phải ngâm thơ, tấu khúc hoặc kể một câu chuyện cười.

Ta vẫn ngồi ở vị trí kiếp trước, thừa lúc không ai chú ý, muốn nhìn trước một chút Bùi Nghiễn Chu thời thiếu niên.

12.

Ánh mắt ta vừa vượt qua đám đông, liền va phải đôi mắt đầy h/ận th/ù.

Khoảnh khắc đó, cổ ta dường như lại đ/au nhói lên,

ta hoảng lo/ạn trốn vào đình nhỏ, tim vẫn đ/ập không ngừng.

Phía sau nhanh chóng truyền đến lời chất vấn lạnh lùng: “Thẩm Tri Vi, nàng chạy cái gì? Sợ ta như vậy, là vì đã làm chuyện thẹn với lòng sao?”

Ta quay người lại, Bùi Nghiễn Chu đã đứng trước mặt.

Ta theo bản năng lùi về sau,

chàng lại nhanh hơn một bước siết ch/ặt cổ họng ta: “Nàng cũng mang theo ký ức kiếp trước, đúng không?”

Ta nắm lấy cổ tay chàng,

khó khăn rặn ra tiếng: “Vì chàng đã biết ta có người thương, kiếp này chúng ta ai đi đường nấy. Vinh hoa của chàng ta không cần, chàng buông tay ra trước!”

Chàng tăng thêm một phần lực trên tay: “Còn muốn cùng tên gian phu kia song phi?

Đừng nằm mơ nữa.”

Chàng cúi người ghé sát tai ta,

từng chữ từng chữ nói: “Kiếp này nếu ta ch**, cũng sẽ đem hai người các người ch/ôn cùng trước.”

Ta đang kinh ngạc đến mức quên cả giãy giụa, ngoài đình đột nhiên truyền đến tiếng quát gi/ận dữ của Cố Lâm Xuyên: “Bùi Nghiễn Chu, buông nàng ra!”

13.

Cố Lâm Xuyên lao tới vung nắm đ/ấm, Bùi Nghiễn Chu buộc phải buông tay.