Ta là hoa khôi của Vọng Xuân Các, thế mà lại bị một gã thư sinh nghèo đeo bám.

Lục Nghiễn nghèo đến mức chẳng có nổi một chiếc áo dài tử tế, vậy mà ngày nào cũng nói sớm muộn gì cũng sẽ chuộc thân cho ta.

Khách khứa trong lầu coi hắn là trò cười, thường ra tay đuổi hắn đi.

Ta lại chú ý tới đôi giày gấm vân dưới vạt áo rá/ch rưới của hắn, cùng với chiếc trâm trầm hương trên mái tóc.

Chẳng qua cũng chỉ là một vị quý công tử nào đó nhàn rỗi sinh nông nổi, tìm thú vui nơi kỹ viện.

Thế nhưng Lục Nghiễn vẫn đến mỗi ngày, lần nào trong ngựk cũng ôm khư khư một gói hạt dẻ rang đường vừa ra lò.

Giấy vàng bọc mấy lớp, chạm vào vẫn còn nóng hổi, hương ngọt tỏa ra ngào ngạt.

Dù hạt dẻ có bị người ta đ/á văng tung tóe, hắn vẫn cúi người nhặt nhạnh từng hạt một.

Rồi kiên nhẫn bóc vỏ, đưa phần nhân quả vẹn nguyên đến tận tay ta.

Ta biết rõ tình ý của hắn là giả, nhưng vẫn không nỡ bỏ chút vị ngọt ấy.

Sau này, ta tìm một căn viện nhỏ ngoài thành, thực sự sống cuộc đời vợ chồng rau cháo cùng hắn.

Cho đến khi chiếc xe ngựa bánh xe sơn son dừng trước cửa, cuộc sống bình yên mới đi đến hồi kết.

Một phu nhân tự xưng là mẫu thân ruột th!t của ta bước xuống xe, ôm lấy ta mà khóc.

Ta chỉ cho rằng Lục Nghiễn lại thuê người diễn kịch, lần này đến cả kịch bản thiên kim thật giả cũng đem ra dùng.

Nào ngờ người con gái nuôi kia vừa tới đã khoác lấy cánh tay hắn, nũng nịu trách móc:

"Nghiễn ca ca vì muốn thử lòng tỷ tỷ mà phải chịu khổ ở đây mấy tháng trời, thực sự là vất vả rồi."

Sắc mặt Lục Nghiễn trắng bệch trong nháy mắt.

1.

Lần đầu tiên Lục Nghiễn bước vào Vọng Xuân Các, ta đang tựa cửa sổ cho cá ăn.

Cửa sổ hoa của Vọng Xuân Các mở hé, lũ cá trong hồ đang đuổi theo những mẩu mồi vụn.

Ta đã tích đủ bạc chuộc thân, cũng đã mấy ngày không gặp khách mới.

Thế nhưng một khi đã bước chân vào nơi này, muốn thực sự rời đi vẫn là chuyện khó vô cùng.

Bởi vậy ta cứ lười biếng suốt ngày, cho đến khi tiếng ồn ào dưới lầu thu hút sự chú ý.

Bộ y phục vải thô của thư sinh kia giặt đến bạc màu, tay áo vá hai lớp, nhưng đôi mắt lại sáng đến lạ thường, ngẩng đầu lên liền gọi:

"Liễu Chiêu cô nương!"

Vừa dứt lời, mấy gã khách uống rư/ợu đã vây lại đẩy đẩy xô xô.

"Tên nghèo kiết x/ác từ đâu chui ra, mà cũng dám bén mảng vào Vọng Xuân Các!"

"Tên của Liễu cô nương mà ngươi cũng dám gọi sao? Không biết tự soi gương xem mình là loại gì, thật là si tâm vọng tưởng."

"Còn dám trợn mắt, tưởng gia không dám đá/ nh ngươi chắc?"

...

Ta vốn tưởng chỉ là một màn kịch nhỏ, ai ngờ Lục Nghiễn như bị m/a ám, ngày nào cũng lén lút lẻn vào gặp ta.

Hắn không giống những gã đàn ông khác động tay động chân, cũng không mắ/ng ch/ửi kỹ nữ bạc tình.

Ta đang cau mày định gọi người, hắn lại từ trong ngựk lấy ra một gói giấy còn bốc khói nghi ngút.

Hắn nâng niu như báu vật, tháo từng lớp giấy vàng, bên trong lại là một gói hạt dẻ rang đường.

Ta bỗng muốn bật cười.

Ở Vọng Xuân Các mười mấy năm, châu báu ngọc ngà hay sơn hào hải vị gì cũng từng nhận qua, đây là lần đầu tiên có người tặng ta hạt dẻ lề đường.

Người hầu chạy tới lôi hắn ra ngoài, khi ta xoay người trở về phòng, vừa vặn liếc thấy mũi giày lộ ra dưới vạt áo hắn.

Đó là gấm Thục thượng hạng, đến phú hộ bình thường cũng chưa chắc đã thấy qua.

Cả thành Du, ta chỉ mới thấy một súc nhỏ ở phủ ông chủ Thái buôn muối, nghe nói còn phải nhờ người tốn bao vàng bạc mới m/ua được từ kinh thành.

Ta không vạch trần, những ngày sau đó lại để tâm quan sát, rất nhanh đã phát hiện trên người hắn không chỉ có một sơ hở.

Kẻ đọc sách quanh năm cầm bút, vết chai phải nằm ở mặt trong ngón cái và khớp ngón trỏ.

Vết chai cứng trên tay Lục Nghiễn lại nằm ở hổ khẩu, rõ ràng giống vết chai do luyện võ để lại hơn.

Khi bị người ta s/ỉ nh/ục, động tác hắn có vẻ nhút nhát, nhưng đáy mắt lại luôn giấu đi sự kiêu ngạo.

Ta lại nhặt được chiếc trâm trầm hương hắn rơi trên mặt đất, cuối cùng x/ác định đây là trò cũ của đám công tử quý tộc dùng để trêu đùa kỹ nữ.

Ta chán gh/ét giơ tay, suýt chút nữa ném chiếc trâm xuống hồ sen, nhưng ánh mắt lại nhìn thấy gói giấy hắn để lại, bên trong vẫn là hạt dẻ rang đường.

Ngày thường ta vốn không thích đồ ngọt.

Thuở nhỏ trong lầu có tỷ tỷ Hồng Tiêu, lại là kẻ nghiện đồ ngọt đến mức quên cả sống ch**.

Tỷ ấy không m/ua trang sức áo quần, bạc ki/ếm được phần lớn đều đổi thành đường, khi tâm trạng tốt còn bẻ một miếng nhét cho ta.

"Trong miệng ngọt rồi, trong lòng sẽ bớt đắng."

Khi đó ta không hiểu, chỉ cảm thấy đi theo tỷ ấy thì được hời.

Sau này khi tỷ ấy đột ngột qu/a đ/ời, th* th/ể phủ đầy côn trùng vì ngửi thấy mùi ngọt, từ đó về sau, cứ thấy đường là ta thấy lạnh sống lưng.

Ngày hôm đó, ta lại như bị m/a xui q/uỷ khiến nhặt một hạt dẻ lên, bóc vỏ rồi nhét vào miệng.

Vị ngọt bùi tan ra, ta lại nhớ đến lời của Hồng Tiêu.

Cái gì mà trong miệng ngọt rồi, trong lòng sẽ bớt đắng... quả nhiên chỉ là lời dỗ dành trẻ con.

2.

Ngày hôm sau, hạt dẻ rang đường dưới bậc thềm vẫn còn vương hương ngọt.

Lục Nghiễn theo lệ thường mang đến một gói hạt dẻ nóng, người hầu đã chuẩn bị sẵn, không những hất đổ gói giấy mà còn định lôi hắn đến nha môn.

Ta giơ tay ngăn lại.

"Vị Lục công tử này là vị khách ta đặc biệt mời đến."

Lục Nghiễn trước là kinh ngạc, sau đó giả vờ mừng rỡ.

Hắn ngồi xổm xuống nhặt hạt dẻ, dùng vạt áo lau sạch, bóc vỏ rồi cẩn thận đưa đến trước mặt ta.

"Bên trong vẫn còn sạch, nàng có muốn nếm thử một hạt không?"

Quả nhiên là công tử được nuôi nấng trong nhung lụa, đến cả điều mà kỹ nữ sợ nghe nhất là "trong sạch" cũng không biết.

Ta không nhắc nhở, chỉ lắc đầu.

"Lục công tử là người tốt, không nên cứ đến nơi như thế này."

Ta giả vờ hiểu chuyện, đích thân tiễn hắn xuống lầu, thấy hắn bày sạp b/án tranh bên đường, lại m/ua hai bức, khuyên hắn trở về sống cuộc đời bình yên.

Thần sắc Lục Nghiễn phức tạp, như thể lần đầu tiên nhìn rõ khuôn mặt ta.

"... Liễu cô nương, khác với những gì ta nghĩ ban đầu."

Ta mở tranh ra, thản nhiên đáp lời.

"Ồ? Công tử ban đầu nghĩ ta là người thế nào?"

"Là ta mạo phạm cô nương trước rồi."

"Không sao. Đợi sau này công tử đỗ đạt, áo gấm về làng, tiểu nữ biết đâu còn phải nhờ công tử chiếu cố."

Ta không hề che giấu sự thực dụng của mình, lại hỏi hắn đọc sách ở đâu, đã bái danh sư chưa.

Hắn hiển nhiên đã chuẩn bị từ trước, mỗi câu hỏi đều trả lời trôi chảy, bờ vai vốn căng cứng cũng dần thả lỏng.

Nhưng hắn đã tốn bao công sức cho màn kịch này, sao có thể vì vài câu nói mà bỏ cuộc.

Có lời ta nói, người hầu không còn đuổi hắn nữa, những vị khách cũ không thấy ta đâu nên bắt đầu làm ầm ĩ, đến mức kinh động cả Minh Nương.

Bà ta sa sầm mặt mũi đẩy cửa vào.

"Cứ ngỡ ngươi là kẻ thông minh, không ngờ cũng bị gã thư sinh nghèo túng kia lừa gạt."

Ta soi gương vẽ mày, tay không dừng lại.

"Ngươi gặp hắn rồi sao?"

"Vẫn chưa."