Có người già trông nom đệ đệ, ta không còn nỗi lo âu nào nữa.

Ta nhảy lên lưng ngựa, chạy suốt đêm đến Thương Châu.

Kiếp trước sau khi gả cho Tạ Cảnh Hành, chàng chưa từng giam cầm ta ở hậu viện, ngược lại còn cùng ta đi qua rất nhiều nơi, tự tay dạy ta không ít kỹ năng, trong đó có cưỡi ngựa.

Trước kia ta ngồi trên lưng ngựa còn không vững, nay đã có thể một mình rong ruổi đường dài.

Dọc đường tuy gặp vài phen hiểm cảnh, cuối cùng ta cũng bình an đến được Thương Châu.

Vào thành rồi, ta gần như không dám tin nơi đây đang trải qua thời dịch.

Bách tính vẫn đang gồng mình sống qua ngày, chợ búa vẫn vận hành, chỉ là tất cả người đi đường đều dùng khăn vải che kín mũi miệng, khắp nơi tuân thủ phòng hộ.

Thỉnh thoảng có b/ệnh nhân được khiêng qua phố, lặng lẽ đưa đến nơi an trí tập trung.

Dáng vẻ ngó nghiêng tứ phía của ta quá đỗi nổi bật, một binh sĩ bịt mặt vung thương chặn đường, quát lớn: "Người ngoại tỉnh? Không biết Thương Châu đang có dị/ch bệ/nh sao? Còn không mau rời đi!"

Ta lấy từ trong túi hành trang ra lệnh bài Tạ Cảnh Hành để lại: "Ta là vị hôn thê của Tạ Cảnh Hành thuộc Tạ thị Thương Châu, đặc biệt tới tìm chàng."

Ta nén hơi thở dồn dập, hỏi tiếp: "Xin hỏi Tạ Cảnh Hành hiện giờ đang ở đâu?"

Binh sĩ lập tức thu hồi trường thương, ánh mắt trở nên nặng nề, giọng cũng trầm xuống: "Hóa ra là vị hôn thê của Tạ lang quân, vừa rồi đắc tội. Lang quân chàng... hai ngày trước cũng đã nhiễm dị/ch bệ/nh, hiện đang ở trại b/ệnh."

Ta chạy suốt đêm từ Hầu phủ đến Thương Châu, vậy mà vẫn nghe được tin tức không muốn nghe nhất.

Trong đầu vang lên một tiếng n/ổ, mọi âm thanh xung quanh như tan biến trong khoảnh khắc.

17.

Thầy th/uốc không cho ta vào trại b/ệnh.

Ta không chịu nổi sự dày vò của dị/ch bệ/nh, lại không hiểu y thuật, ở lại bên cạnh Tạ Cảnh Hành chỉ thêm vướng chân.

Ta bèn tiếp quản việc c/ứu trợ phía sau, lần lượt an trí những người già yếu phụ nữ trẻ em mất nơi nương tựa.

Dì từng dạy ta quản gia, kiếp trước cũng từng theo Tạ Cảnh Hành làm việc, việc vặt vẫn có thể xoay xở.

Vài ngày sau, trật tự trong thành dần ổn định, con cháu nhà họ Tạ cũng thay đổi cái nhìn về ta.

Hai người đường đệ của chàng đổi gọi ta là "tẩu tẩu", dẫn ta tham gia các công việc trọng yếu.

Trong dược đường, hai vị đại phu tranh cãi về đơn th/uốc.

Lão đại phu cầu ổn định, người trẻ tuổi lại muốn dùng th/uốc mạnh c/ứu chữa ca nặng, nhưng lại sợ b/ệnh nhân không chịu nổi.

Ta nghe hồi lâu, xen lời: "Dược tính ta không hiểu, nhưng có thể dùng cả hai đơn th/uốc. B/ệnh nhân thông thường vẫn dùng đơn cũ; còn những ca nặng không còn đường lui, sau khi hỏi ý kiến người b/ệnh thì thử đơn mới. Trong tuyệt cảnh, luôn có người chịu đá/ nh cược một lần."

Lão đại phu sầm mặt hỏi ngược lại: "Nếu th/uốc không hiệu quả, ai sẽ đối mặt với b/ệnh nhân và người nhà họ?"

Ta nói: "Ta."

Ta dùng khăn bịt mũi miệng, ngậm thanh tâm đan, bước vào căn lều b/ệnh sâu nhất.

Một cậu bé trạc tuổi Tri Nghiên cuối cùng đã đồng ý.

Cậu nhìn ta, trong mắt không còn bao nhiêu ánh sáng: "Cha mẹ đều mất rồi, con chắc cũng không trụ được nữa. Nếu chén th/uốc này có thể c/ứu muội muội, con nguyện thử."

Ta ngồi xổm trước mặt cậu, nén nước mắt: "Con chịu bảo vệ muội muội, đã là người anh tốt nhất rồi."

Ngày thứ bảy đến Thương Châu, đơn th/uốc mới đã c/ứu sống nhóm b/ệnh nhân nặng đầu tiên.

Ngày thứ chín, Tạ Cảnh Hành đã c/ắt cơn sốt, được chuyển về nơi ở, ta cuối cùng cũng có thể gặp chàng.

Một tháng không gặp, chàng g/ầy đến mức hai má hóp lại.

Ta lau mặt và tay cho chàng, nước mắt rơi trên mu bàn tay mình.

Đúng lúc này, hàng mi chàng khẽ động, qua hồi lâu, đôi mắt lờ đờ cuối cùng cũng nhận ra ta.

Ta nắm ch/ặt tay chàng, gọi: "Tạ Cảnh Hành."

Chàng thu lại từng ngón tay, giọng yếu đến mức gần như không nghe thấy: "Thật sự... không phải mơ sao?"

Hồi sức một chút, chàng lại hỏi: "Thanh Hành, sao nàng lại ở đây..."

Ta áp tay chàng vào bên má: "Lục Thừa Chiêu khẳng định chàng không về được. Ta sợ hắn h/ãm h/ại chàng sau lưng, nên vội đến xem sao."

Ánh mắt chàng chợt tỉnh táo: "Nàng tự mình đến? Từ Thịnh An chạy một mạch đến đây?"

"Đúng vậy." Ta cố ý cười với chàng: "Có phải rất lợi hại không? Có bị ta dọa sợ không?"

Chàng hoàn toàn không cười, chỉ nhìn ta chằm chằm: "Tại sao nàng chịu mạo hiểm như vậy vì ta?"

Ta hỏi ngược lại: "Chàng nói xem?"

Người b/ệnh lại còn bướng bỉnh hơn ngày thường, nắm ch/ặt tay ta không buông: "Ta đoán không ra."

Ta cùng chàng giằng co một lát, đành cúi đầu hôn lên đôi môi khô nứt của chàng.

"Vì ta yêu chàng, Tạ Cảnh Hành."

Chưa thấy quân tử, lòng đầy lo âu. Nay đã thấy được rồi, lòng ta mới nhẹ nhõm.

Trái tim treo lơ lửng suốt dọc đường, đến giây phút này mới thực sự trở về chỗ cũ.

--Phiên ngoại--

Một tháng sau, dị/ch bệ/nh bình ổn.

Tạ Cảnh Hành đưa ta về kinh phục mệnh, cũng nhanh chóng khôi phục thói hay gh/en.

Trên đường ta khen thêm vài câu về bức tranh sĩ nữ trong tay người b/án hàng rong, tối đó chàng liền vẽ ra bảy tám bức, bắt ta đá/ nh giá từng bức một.

Ta khen từ bút pháp đến phối màu, mới dỗ được người ta vui vẻ.

Khi thánh nhân luận công, Tạ Cảnh Hành tâu rõ từng việc ta làm ở Thương Châu, ta vì thế được phong Bình Lạc huyện quân.

Bước ra khỏi cổng cung, chàng lại gần than vãn: "Bệ hạ thật keo kiệt."

Chớp mắt lại trở nên trịnh trọng: "Không sao, sau khi thành thân, ta sẽ giành cho phu nhân một cáo mệnh nhất phẩm."

Ngày cưới được định lại vào tháng Chín.

Ngày xuất giá, dì chải đầu cho ta.

Lục Thừa Chiêu đã bình phục sau căn b/ệnh lạ, nhưng vẫn không thể đi lại tự nhiên, tước vị thế tử được chuyển sang cho con trai út của dì.

Dì từng đ/au lòng, cuối cùng cũng chỉ có thể chấp nhận: "Là nó khởi tâm hại người trước, rơi vào kết cục này, không thể oán trách người phản kích nó."

Thanh Sương đứng một bên đưa lược.

Muội ấy yên tĩnh hơn trước nhiều, nhưng dì vẫn vì chuyện của Lục Thừa Chiêu mà gi/ận lây, gả muội ấy đi xa cho một người con trai thứ không được sủng ái của một hào tộc ở Thanh Châu.

Ta cầm quạt tròn chuẩn bị xuất môn, muội ấy khẽ c/ầu x/in: "Tỷ tỷ, muội không muốn đến Thanh Châu. Nhà đó đông người, phu quân tương lai lại không được sủng ái, muội sẽ khổ lắm."

Ta không quay đầu: "Chuyện này thì có liên quan gì đến ta?"

Đêm đó, Tạ Cảnh Hành tự tay vén khăn che mặt cho ta.

Trong màn đỏ chập chờn, chàng bỗng dừng lại, trầm giọng: "Phu nhân, ta mơ thấy kiếp trước nàng gả cho người khác trước. Dù chỉ là mơ, nàng cũng không được xếp ta ở phía sau."

Chàng mang theo cơn gh/en cắn nhẹ lên vai ta, nhưng không nỡ dùng lực, tay vẫn quấn lấy ta, ép ta khẽ r/un r/ẩy thành tiếng.

Một lát sau, chàng ghé sát tai ta gọi: "Phu nhân."

Lại hỏi: "Ta có nên gi/ận không?"

Ta bị quấn đến đầu óc mụ mị, chỉ có thể đáp: "Ừm..."

Chàng vẫn chưa hài lòng: "Vậy nàng nên dỗ ta thế nào?"

Ta đ/ứt quãng nói: "Phu quân tự nhiên là người chồng tốt nhất thiên hạ."

"Vẫn chưa đúng."

"Ta, ta yêu chàng..."

Trong cơ thể chợt nóng ran.

Hơi thở chàng rối lo/ạn, ôm ta ch/ặt hơn, giọng nói vừa đắc ý vừa tủi thân.

"Thẩm Thanh Hành, người yêu nàng nhất đời đời kiếp kiếp, chỉ có thể là ta."

Hoàn.