Thế là trước khi Tiêu Thừa Yến đến cửa, ta đã dùng th/uốc khiến Lâm Vãn Đường đang canh cửa mê man.

Sau đó, ta họa lại lớp trang điểm Quan Âm y hệt như xưa.

Sắc mày nhạt đi, khóe môi hơi cong, đuôi mắt lưu lại một vệt đỏ tựa như lệ.

Người thiếu nữ trong gương đồng trông vừa bi mẫn lại vừa dịu dàng.

Ta biết rõ, bản thân mình chẳng hề dịu dàng chút nào.

Khi xe ngựa dừng trước cửa phủ, ta tính chuẩn giờ giấc mà bước qua hành lang.

Chân vừa nhũn ra, ta vừa vặn ngã vào tầm mắt của Tiêu Thừa Yến.

Chàng đứng tại chỗ nhìn hồi lâu.

Trong ánh mắt ấy, trước là kinh ngạc, sau mới đến thẫn thờ.

Bóng hình mẫu phi để lại, cùng với vị Quan Âm trong ngôi miếu thuở nhỏ, đồng thời rơi lên gương mặt ta.

Sau đó chàng xin chỉ ban hôn, người trong phủ đều nói ta gặp vận may lớn.

Chỉ có ta biết, phần vận may đó là do chính tay ta tính toán mà thành.

Đó cũng là nỗi niềm thương nhớ không tan suốt bao năm của một thiếu niên dành cho người mẹ quá cố, chưa bao giờ liên quan đến thiên ý.

Lớp trang điểm đó đã thay ta đẩy mở cánh cửa vương phủ.

Mọi hiểu lầm sau này, cũng bắt đầu từ khoảnh khắc đó mà có duyên cớ.

3.

Đêm tân hôn kiếp trước, ta nh/ốt Tiêu Thừa Yến ở ngoài cửa trước.

Mối hôn sự này đến chẳng mấy vẻ vang, ta cũng không trông mong sau khi thành thân sẽ có bao nhiêu tình cảm.

Ta từng học qua thuật lấy lòng nam nhân ở thanh lâu, vốn định dùng sự sủng ái để áp chế Thẩm Nghiên.

Ai ngờ đêm đó, Tiêu Thừa Yến liên tiếp từ chối ta ba lần.

Lần thứ nhất, ta vén tay áo muốn giúp chàng tắm rửa.

Chàng ngoảnh mặt đi, cầm lấy gáo gỗ từ tay ta.

"Nàng là vương phi được cưới hỏi đàng hoàng, cũng là chủ nhân của vương phủ này."

"Những việc như thế này không nên để nàng làm."

Lần thứ hai, ta chủ động áp sát chàng trong trướng.

Chàng đỏ cả vành tai, nhưng động tác lại nhanh hơn ta một bước.

"Hôm qua ta có xem qua sách... chỉ mới học được một chút."

"Nếu có chỗ nào không thoải mái, nàng cứ bảo ta."

Bóng đèn rơi trên gương mặt nghiêng của chàng, ngay cả hàng mi cũng như nhuộm sắc đỏ.

Ta từng nghe vô số lời đường mật ở thanh lâu, vậy mà lại bị hai câu nói vụng về này làm cho rung động.

Lần thứ ba là vào sáng sớm hôm sau.

Ta nhịn cơn buồn ngủ ngồi dậy, muốn thắt lại đai áo triều phục cho chàng.

Tiêu Thừa Yến ấn ta trở lại chăn gấm, tự mình giảm nhẹ động tác.

"A Từ, là ta đá/ nh thức nàng."

"Sau này khi ta rời giường sẽ nhẹ nhàng hơn, nàng cứ yên tâm ngủ."

Từ ngày đó, ta bắt đầu tin rằng mình cũng có thể có một cuộc hôn nhân tốt đẹp.

Tại cung yến, có quý nữ lấy xuất thân và trang phục của ta ra làm trò cười.

"Vương phi mặc bộ này quả nhiên biết tôn dáng, những thứ học được từ thanh lâu quả là hữu dụng."

"Tiếc là dù có biết ăn diện đến đâu, cũng không đổi được cái gốc không thể bước ra mặt bàn."

Tiêu Thừa Yến ngày thường đối đãi với người vô cùng ôn hòa, vậy mà lần đó lại trầm mặt trước công chúng.

"Thê tử của ta sinh ra đã đẹp, khiến người ta đỏ mắt cũng chẳng có gì lạ."

"Nhưng dung mạo chỉ là một trong những ưu điểm bình thường nhất của nàng ấy mà thôi."

Người trong đại điện đều im lặng.

Ta nhìn chàng chắn trước mặt mình, lần đầu tiên nảy sinh ý định sống thật tốt cùng chàng.

Bảy năm qua, chàng không nạp thiếp, cũng không cho phép bất cứ ai kh/inh mạn ta.

Ta từng tầng từng tầng gỡ bỏ sự phòng bị đó.

Khi tình ý nồng nàn nhất, ta từng kể cho chàng nghe mười năm sau khi bị b/ắt c/óc.

Nói đến việc cha chê ta bẩn thỉu, không cho ta lại gần cửa nhà, chàng ôm ta rất ch/ặt.

"A Từ, những việc đó không phải lỗi của nàng. Người làm sai là kẻ bỏ rơi nàng, làm hại nàng."

Ta đã tin.

Mẹ thiên vị, là bà không làm tròn trách nhiệm của người mẹ.

Lâm Tu Viễn đưa ta cho kẻ buôn người, là tâm địa hắn hiểm đ/ộc.

Ta cư/ớp đi người mà Thẩm Nghiên muốn gả, cũng chỉ trách nàng ta không tranh lại ta.

Bước đi thực sự sai lầm ở kiếp trước, chính là việc ta đặt tình yêu của Tiêu Thừa Yến vào vị trí quá kiên cố.

Lòng người sẽ đổi thay, bảy năm tốt đẹp cũng có thể bị vài tờ giấy cũ mài mòn sạch sẽ.

Khi đó ta còn chưa hiểu.

Ta chỉ cảm thấy bản thân cuối cùng đã bò từ trong bùn lên bờ.

Ánh đèn trên bờ quá ấm áp, ta quên mất rằng dù ánh sáng có tốt đến đâu cũng sẽ có lúc lụi tàn.

Khi đó, ta cũng không để lại cho mình một con đường lui.

4.

Năm thứ bảy ta và Tiêu Thừa Yến thành thân, phương Nam vỡ đê, Thương Châu gặp nạn lụt lớn.

Một cây cầu cũ bị nước lũ cuốn sập, trượng phu của Thẩm Nghiên vừa vặn ch** dưới cầu.

Năm đó Tiêu Thừa Yến bị ta cư/ớp mất, Thẩm Nghiên cảm thấy mất hết mặt mũi.

Nàng ta khóc lóc đòi xuống tóc đi tu suốt ngày.

Mẹ làm sao nỡ lòng để nàng ta xuất gia thật.

Bà cẩn thận lựa chọn quanh nhà ngoại tổ, tìm cho Thẩm Nghiên một thanh niên gia cảnh khá giả khác.

Những năm đó, Thẩm Nghiên sống cũng coi như bình lặng.

Trượng phu tính tình đôn hậu, nhà chồng đối xử với nàng ta cũng không tệ.

Sau đó hai người lại có được một đứa con trai.

Nhưng trận lũ lụt đó đã h/ủy ho/ại tất cả.

Khi nàng ta trở về kinh thành lần nữa, đã trở thành dân tị nạn không nhà để về.

Nàng ta đứng trước cửa phủ Thẩm gia với dáng vẻ nhếch nhác.

Dáng vẻ không nơi để đi đó, lại giống hệt như ta của năm xưa vừa trốn khỏi thanh lâu trở về.

Chỉ là nàng ta từ nhỏ đã may mắn hơn ta.

Năm đó, chẳng có lấy một người thương xót ta.

Ngày nay, cha mẹ lại h/ận không thể đòi lại tất cả những khổ sở mà Thẩm Nghiên đã chịu.

Họ nghe nói trong lòng Thẩm Nghiên vẫn không buông bỏ được Tiêu Thừa Yến.

Thế là cha mẹ mang theo những cái gọi là bằng chứng thu thập được đến cửa, ép Tiêu Thừa Yến hưu ta.

Theo lời họ, lão tú bà dù hiểm đ/ộc đến đâu cũng từng cho ta cơm ăn.

Ta sau khi hạ th/uốc lại phóng hỏa, th/iêu ch** lão tú bà và kẻ buôn người, thế là thành kẻ vo/ng ân bội nghĩa.

Còn về ngôi chùa, họ lại đổi một cách nói khác.

Các nhà sư tự mình ăn cơm hẩm rau muối, còn đặc biệt để dành đồ mặn cho ta.

Nhưng sau khi về kinh, ta không nhớ ơn cũ.

Ta lại m/ua hung thủ gi*t người, khiến ngôi chùa đó không còn một ai sống sót.

Tiêu Thừa Yến xem xong những bằng chứng đó, sững sờ hồi lâu vẫn không chịu tin.

Chàng đuổi cha mẹ ta đi.

Sau đó lại bảo ta kể lại cặn kẽ những năm tháng từng khóc lóc kể với chàng một lần nữa.

Thành thân bảy năm, ta đã rất ít khi chạm vào đoạn dĩ vãng đó.

Ta gần như tưởng rằng mình sắp quên mất rồi.

Đêm đó, ta vẫn từng chút từng chút nhớ lại.

Ta nhớ kẻ buôn người vận chuyển ta từ kinh thành đến Định Châu.

Trong khoang thuyền có một cô bé phát sốt cao, không ai chăm sóc, chẳng mấy ngày đã đ/ứt hơi.

Th* th/ể nằm bên cạnh ta suốt nửa tháng.

Mùi hôi thối của sự phân hủy và bóng tối, cùng nhau khắc sâu vào ký ức của ta.

Ta cũng nhớ những ngày học đàn ở thanh lâu.

Đàn sai một nốt, lão tú bà liền sai người ấn ta xuống, dùng giấy thấm nước phủ từng lớp lên miệng mũi.

Từ đó về sau ta mắc chứng sợ nước.

Ngay cả khi rửa mặt, ta cũng không dám dìm cả khuôn mặt xuống nước.