Ta là phu nhân của tướng quân, phu quân của ta đã tử trận nơi sa trường.

Để tích thêm phúc báo cho người chồng quá cố, ta đã nhận nuôi hơn trăm đứa trẻ không nhà không cửa, bạc nén tiêu sạch không còn một xu, chỉ mong nuôi dạy chúng nên người.

Người trong kinh thành ai cũng khen ta nhan sắc diễm lệ, tấm lòng lại thiện lương.

Chẳng ai hay biết, trong số những đứa trẻ đó có ba đứa là m/áu mủ của chính ta.

Sau này, tướng quân thế mà vẫn còn sống, thậm chí còn dẫn cả vợ con trở về.

Chàng trở về thật đúng lúc, vì nuôi đám trẻ kia mà phủ đệ đã chẳng còn tiền.

1.

Năm mười tám tuổi, ta gả cho tướng quân Cố Tranh, chàng hơn ta mười lăm tuổi.

Một người là võ tướng tay trắng lập nghiệp, một người là thứ nữ nhà Hộ bộ Thượng thư, môn đăng hộ đối, cũng coi như nhân duyên trời định.

Nhất là ta không cần hầu hạ mẹ chồng, mọi việc lớn nhỏ trong phủ đều có thể tự mình quyết định.

Tuy nói Cố Tranh tuổi tác hơi cao, tướng mạo cũng chẳng đúng ý ta, nhưng mối hôn sự này nhìn chung chẳng thể bới móc được lỗi gì.

Chỉ là chàng quanh năm trấn thủ biên cương, ngày trở về kinh đếm trên đầu ngón tay.

Nghe đồn chàng ở biên cương còn có một mái nhà khác.

Đã thành thân mà còn phải chăm lo cho gia đình kẻ khác, tấm lòng này của phu quân ta thật là hiếm có.

Phu nhân của chính phủ mình mà chàng còn sắp chẳng gặp nổi mặt!

Người con gái trẻ đẹp như ta, chàng đặt ở kinh thành mà chẳng hề hỏi han, chẳng sợ ta mang tiếng lẳng lơ sao?

Cố Tranh tin tưởng ta đến vậy, bảo ta làm sao không cảm động cho được.

Tiếc thay, cảm động thì cảm động, ta vẫn là có lỗi với chàng.

2.

Người hàng xóm mới chuyển đến tên là Hứa Văn Thanh, là vị Thám hoa lang năm ấy.

Dung mạo của Thám hoa lang thế nào thì chẳng cần ta phải nói nhiều, ta sống chừng này tuổi, quả thực chưa từng thấy ai đẹp hơn chàng.

Ta gảy tỳ bà, chàng gảy cầm.

Chàng xót xa thay cho ta phải thủ tiết chờ chồng, ta yêu cái vẻ tài hoa của chàng, đôi bên đều có tình ý, qua lại vài lần, ta thế mà lại mang th/ai.

Thế này thì hỏng rồi.

Cố Tranh rời kinh đã nửa năm, nếu ta truyền ra tin hỉ vào lúc này, chẳng phải sẽ bị người ta dìm lồng heo sao?

Nhưng đại phu lại nói, thân thể ta có chút khác thường, nếu bỏ th/ai, sau này e là khó lòng sinh nở.

Thế thì càng không được.

Tướng quân còn trông chờ vào ta để nối dõi tông đường, sao ta có thể để nhà họ Cố tuyệt tự nơi tay mình?

Thấy chưa, ta đã nghĩ cho chàng biết bao nhiêu.

Để chàng yên tâm trấn thủ biên cương, ta bèn nói với bên ngoài rằng mình muốn đến cổ miếu để cầu bình an cho phu quân.

Cứ thế ở lại suốt chín tháng trời.

Cho đến khi đứa trẻ chào đời, ta đặt tên là Kiều Mạnh Chu, theo họ của ta.

Sau đó ôm nó trở về, nói là nhặt được bên ngoài miếu, đã gặp được duyên phận này thì giữ lại để thêm chút phúc khí cho tướng quân.

3.

Làm xong việc này, ta phải thu liễm tâm tính lại thôi.

Cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì cũng gây ra tai họa, ta không thể có lỗi với tướng quân thêm nữa.

Cho dù kẻ phụ bạc là chàng, nhưng dù sao ta cũng là một người đàn bà tốt.

Đều tại tiểu nương dạy bảo ta quá đỗi thiện lương, người thiện thường chịu thiệt, ta chính là ví dụ nhãn tiền đây.

Ta tìm đến Hứa Văn Thanh, đoạn tuyệt mối tình này.

Chàng lại khuyên ta hãy hòa ly rồi tái giá cùng chàng.

Ta dĩ nhiên không chịu, làm một người đàn bà tái giá, danh tiếng nghe sao mà tệ hại.

Thật là nhìn lầm người, tâm tư kẻ này sao mà x/ấu xa đến thế?

Con nhà người khác chàng muốn, phu nhân nhà người khác chàng cũng muốn.

Ta còn m/ắng cho chàng một trận.

Chàng cũng chẳng thể vạch trần tư tình, đành phải ở nhà uống rư/ợu một mình, uống đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa.

Năm đó Cố Tranh dẫn binh về kinh, bế Mạnh Chu, khen ta tấm lòng nhân hậu.

Những ngày chàng ở lại phủ, ta chăm sóc vô cùng chu đáo.

Đợi đến khi chàng lại xuất chinh, ta tiễn đến tận cổng thành, khóc lóc thảm thiết.

Tướng sĩ nhìn thấy, ai nấy đều nói tướng quân có phúc, mới cưới được người thê tử như ta.

4.

Tin dữ truyền đến kinh thành khi Cố Tranh rời nhà chẳng được bao lâu.

Trước linh đường, ta lại một lần nữa khóc đến ngất đi.

Lần này thì chẳng hề giả vờ, người đàn ông mất rồi, bỏ lại mẹ con ta, những ngày tháng sau này phải sống ra sao?

Trưởng công chúa đến viếng, thấy ta khóc lóc mà cảm động, đích thân khuyên rằng:

"Phu nhân chi bằng mở một Từ Ấu Đường, tìm đường sống cho những đứa trẻ vô gia cư, cũng là để gửi gắm nỗi nhớ thương dành cho tướng quân."

Ta nói không có bạc, nàng bảo bạc cứ để nàng lo.

Ta lệ rơi đầy mặt, đành nhận lời.

Nàng bỏ tiền, ta mang tiếng tốt, thật là vẹn cả đôi đường.

Từ Ấu Đường mở ra chưa đầy một năm, bên trong đã ở hơn trăm đứa trẻ.

Khắp kinh thành đều khen ngợi, bảo ta là hoạt bồ t/át giáng trần.

Ai cũng biết ta luôn nhớ về người chồng quá cố, các phu nhân tiểu thư đua nhau quyên góp bạc tiền, giúp ta cùng nuôi dạy lũ trẻ.

Thậm chí hoàng đế, hoàng hậu cũng ban tặng biển hiệu tiết hạnh.

Khoảng thời gian đó, ta thật sự là vẻ vang tột bậc.

5.

Ta gặp Thác Bạt Triệt tại Từ Ấu Đường vào ngày đến thăm bọn trẻ.

Chàng là con tin Tây Lương được đưa đến kinh thành, mười ba tuổi đến đây, nay đã ngoài mười tám.

Dáng người cao lớn, ngũ quan sâu sắc, lại còn có đôi mắt khác màu.

Khi đó chàng bị mấy vị công tử trêu chọc, uống nhầm th/uốc, thần sắc rất không ổn.

Ta mời đại phu đến khám chữa, đợi đến khi chàng tỉnh táo hồi phục, chàng liền thường xuyên đến Từ Ấu Đường giúp đỡ.

Khi bọn trẻ đọc sách, chàng cũng ngồi một bên, nghe ta giảng bài.

Ánh mắt chàng nhìn ta, dần dần có ý khác.

Ta nhìn thấu, cũng nguyện ý đáp lại.

Chàng quả thực là một người đàn ông nhiệt tình.

Trái tim ta lại một lần nữa rung động.

Sau khi yêu nhau chẳng bao lâu, ta có đứa con thứ hai.

6.

Nhớ đến người chồng quá cố và tấm biển tiết hạnh kia, ta thấy rất áy náy.

Ta lại mơ thấy phu quân, trong mơ Cố Tranh ch** thảm nơi biên cương.

Thế là ta nói với mọi người rằng phu quân báo mộng, ta phải đến chùa tu hành thanh tịnh để cầu phúc cho chàng.

Đến khi trở về kinh, đứa thứ hai đã được nửa tuổi.

Nó tên là Kiều Trọng Ninh, cũng theo họ của ta.

May mắn là nó giống hệt cha ruột, chẳng giống ta chút nào.

Ta nói, đứa trẻ này là đứa bé bị bỏ rơi chạy nạn từ phía Tây đến.

Từ Ấu Đường có đủ loại trẻ con, cách nói này chẳng hề khiến ai nghi ngờ.

Mọi người ngược lại càng thêm cảm động, cho rằng ta ở chùa hơn một năm trời, quả thực là một lòng một dạ với phu quân quá cố.

Trưởng công chúa thấy ta trở về vẫn ủ rũ, tưởng rằng ta vẫn chưa buông bỏ được Cố Tranh, bèn muốn đưa ta đi giải khuây.

Cố Tranh thì có gì mà không buông bỏ được chứ? Ta đ/au lòng, là vì không tìm thấy Thác Bạt Triệt nữa.

Người đàn ông này đến một lời chào cũng chẳng nói, người đã biến mất tăm hơi.