15.

Hạnh Chi r/un r/ẩy đến đứng không vững, ánh mắt lại bỗng chốc trở nên hung á/c, như thể chỉ cần bấu víu vào một người nữa là có thể thoát khỏi thế bại cục.

Ả vừa định cắn ngược lại, Hạ Thừa Huyên đã xông ra khỏi đám đông, quỳ xuống trước mặt Hoàng đế.

"Bệ hạ, tất cả đều là tội của thần, thần sớm đã biết Hạnh Chi mạo danh, vẫn thư từ qua lại với ả, cũng mặc kệ ả thay người gả vào phủ."

Sau buổi thi hội, hai người sớm đã ly tâm, không ai ngờ chàng lúc này lại đứng ra nhận tội thay Hạnh Chi.

Hạ Tranh tức gi/ận muốn đ/á con trai, bị ngự tiền thị vệ ngăn lại, chút thể diện cuối cùng của hai cha con cũng tan biến trong lều.

Hạ Thừa Huyên phục trên mặt đất, kể từ lá thư đầu tiên bị tráo đổi cho đến vụ chặn gi*t bên bờ sông ngày xuất giá, ngay cả việc mình mặc kệ ra sao cũng không che giấu nữa.

"Nàng chỉ là một nha hoàn, nếu không có sự dung túng của thần, nàng không dám đi đến bước này."

"Tất cả thư từ qua lại đều giấu trong ngăn bí mật ở thư phòng, có thể kiểm chứng ngay lập tức."

Hạnh Chi ngẩn ngơ nhìn chàng, vẻ hung á/c trên mặt rút đi từng chút một.

Ả gạt thị vệ ra, lao tới đ/ấm đ/á Hạ Thừa Huyên.

"Những lá thư đó không bị đ/ốt đi, đúng không?"

"Chàng bây giờ chịu bảo vệ ta, là vì không còn trách ta nữa, đúng không?"

Ả khóc đến mức suýt mất tiếng.

"Những lời này tại sao không nói sớm... tại sao lại đợi đến hôm nay mới nói?"

16.

Trước khi cuộc đi săn bắt đầu, Bùi Nghiên đã nhắc nhở ta, trước mặt Hoàng đế không cần tranh giành tỏ ra thông minh.

"Để bọn chúng tự đưa bằng chứng đến trước mặt phụ hoàng, vẫn hữu dụng hơn là chúng ta đi cáo trạng trước."

Giờ đây bằng chứng giả, vụ b/ắt c/óc và những lá thư cũ của đối thủ đều bày ra trước mặt ngự tiền, sự việc không còn đường lui.

Cuộc đi săn mùa thu kết thúc trong một màn kịch vui, con mồi và ban thưởng không còn ai ngó ngàng, tất cả mọi người đều bàn tán về vụ l/ừa đ/ảo thân phận ở Hầu phủ.

Hoàng hôn buông xuống, ta đến ngoài lều tiễn Hàn các lão rời đi.

Lão nhân trước khi lên xe lại quay lại, xoa đầu ta như lúc ta còn nhỏ.

"Con bé đừng sợ, trời có sập xuống thì đã có Hàn gia gia chống đỡ cho con."

"Bảo Tạ Trường Trác sau khi về Giang Nam thì chuyển lời với tổ phụ con, sang năm ta lại tìm ông ấy uống rư/ợu."

"Thiếu một vò, ta cũng không chịu đâu."

Xe ngựa đi xa, ta vẫn đứng tại chỗ một lúc, cho đến khi tiếng bánh xe bị gió đêm thổi tan hoàn toàn mới quay người.

Hàn các lão và tổ phụ là bạn sinh tử, cháu gái duy nhất của ông mất sớm, nên mới từ quan về Giang Nam ở vài năm.

Bức tranh đó, quả thực là ông vẽ khi ta còn nhỏ, chỉ là Hạnh Chi vào phủ quá muộn, nên chưa bao giờ biết đến chuyện cũ này.

Bùi Nghiên và huynh trưởng đi tới, chưởng quầy Ngô theo sau họ.

Khi Hạ Tranh bắt người nhà họ Ngô, chưởng quầy Ngô đã dùng ám hiệu của Tạ gia gửi đi mật thư.

Ta chỉ hồi lại bốn chữ: Tương kế tựu kế.

Hôm nay chưởng quầy Ngô làm chứng giả trước, sau đó lại lật lại lời khai trước mặt mọi người, vừa hay khiến tội b/ắt c/óc của Hạ Tranh trở nên x/ác thực, cũng bảo toàn được sự trong sạch cho vợ con và chính ông ta.

Không xa bỗng nhiên náo nhiệt hẳn lên, Trưởng công chúa dẫn theo cung nhân đi qua.

Bà mặc một bộ hồng y, nổi bật lạ thường trong hoàng hôn.

Ta tiến lên hành lễ trang trọng.

"Hôm nay đa tạ điện hạ."

Nửa năm sau khi rơi xuống nước, ta vẫn luôn dưỡng thương ở Công chúa phủ, bà đã chắn giúp ta mọi sự truy đuổi.

Trưởng công chúa tùy ý phất tay.

"Đều là người một nhà, không cần mấy lễ nghi khách sáo này."

Ta tiễn bà rời đi, quay đầu lại mới phát hiện huynh trưởng vẫn đang nhìn theo bóng lưng bà đến ngẩn người.

Đợi người khác đi xa, ta thấp giọng hỏi huynh ấy.

"Huynh trưởng, huynh làm sao vậy?"

Tạ Trường Trác hoàn h/ồn, vành tai bỗng đỏ ửng.

"Những nam sủng của Trưởng công chúa muội đã thấy chưa, họ trông có đẹp hơn ta không?"

Bùi Nghiên đi đến bên cạnh ta, liếc nhìn huynh trưởng một cái.

"Huynh trưởng của nàng hôm nay có lẽ đã động lòng phàm rồi."

17.

Hạ Tranh dùng công lao quân sự nhiều năm để bảo toàn tính mạng cho mình và con trai, nhưng không thể giữ nổi thể diện Hầu tước và gia sản ở kinh thành.

Tội b/ắt c/óc, gi*t người và làm chứng giả vẫn không thể tránh khỏi, hai cha con bị phán lưu đày ngàn dặm.

Hạnh Chi bị giam trong lao, chờ đợi xử lý cuối cùng.

Vài tháng sau, khi ta đến gặp ả, ả vẫn mặc bộ y phục ngày đi săn, cổ tay áo dính bùn và vết m/áu không thể tẩy sạch.

Đầu tóc rối bù, đôi má g/ầy hóp lại, chỉ duy nhất khi nhìn thấy ta là còn theo bản năng chỉnh lại tóc mai, dường như vẫn muốn làm lại nha hoàn ngày trước.

"Tiểu thư."

Ả lấy từ trong lòng ra một dải lụa mới thêu, mũi kim chỉnh tề hơn nhiều so với thời niên thiếu.

"Đây là ta tự tay làm, vốn dĩ không muốn đưa cho người nữa."

"Giờ ta sắp ch** rồi, người nhận lấy có được không?"

Ả siết ch/ặt dải lụa, giọng r/un r/ẩy dữ dội.

"Tiểu thư... người có thể tha thứ cho ta không?"

Ta không nhận, chỉ hỏi về lá thư hồi đáp bị ả đ/ốt năm đó.

"Ngươi có biết ta viết gì trong thư không?"

Hạnh Chi ngơ ngác lắc đầu.

"Ta nói với Hạ Thừa Huyên, ta đã có người mình thích."

"Ta còn nói trong nhà có một người nghĩa muội cùng lớn lên, sau khi nhìn thấy chân dung chàng thì rất ngưỡng m/ộ."

"Nếu chàng đồng ý, hôn ước hai nhà không cần hủy, nghĩa muội có thể gả đi với thân phận nhị tiểu thư Tạ phủ."

"Tư sản của ta ở kinh thành cũng sẽ thêm hết vào của hồi môn của nàng ấy."

Sắc m/áu cuối cùng trên mặt Hạnh Chi hoàn toàn tan biến.

"Lá thư đó, ngươi xem cũng không xem đã đ/ốt rồi phải không?"

Nước mắt ả rơi lã chã, miệng lặp đi lặp lại chữ đ/ốt.

"Ta từng hối h/ận... ngày đó bên bờ sông, ta thực sự đã nghĩ đến việc kéo người lên."

"Nhưng Hạ Thừa Huyên đã đến rồi, ta sợ chàng nhìn thấy người, sẽ không bao giờ cần ta nữa."

Ả áp dải lụa đó lên ngựk, khóc đến toàn thân r/un r/ẩy.

"Từ khi ta đ/ốt lá thư đó, ta đã không còn đường quay đầu."

Tống m/a m/a cùng ta bước ra khỏi cửa lao, sau lưng vang lên tiếng khóc x/é lòng.

Tống m/a m/a vốn ít lời cũng không nhịn được hỏi ta.

"Nương nương, lá thư hồi đáp đó thực sự viết như vậy sao?"

Ta dừng bước.

"Tất nhiên là lừa ả rồi."

Hạ Thừa Huyên đã dùng tước vị Thế tử để đổi lấy mạng sống cho ả, ta không thể để ả mang theo ảo tưởng được yêu thương mà sống tiếp.

Ngày hôm sau, trong lao truyền đến tin Hạnh Chi t/ ự v*n, khi ngục tốt phát hiện ra ả, dải lụa đó đã thắt ch/ặt vào cổ.

Ả dùng dải lụa được thêu lại đó, tr/eo c/ổ t/ ự s4t trên xà ngang phòng giam.

18.

Sau khi Định Viễn Hầu phủ bị tịch thu, lô vật ngự ban cuối cùng trong của hồi môn cũng trở về tay ta, mỗi món đều được đăng ký lập sổ lại từ đầu.

Để tránh trên đường lại xảy ra sai sót, huynh trưởng đích thân áp tải về Giang Nam, cũng mang theo sổ sách của Tạ gia ở kinh thành trở về.

Ngày lên đường vẫn là mùa xuân, ta thấy huynh ấy mấy lần muốn nói lại thôi.