Ta đến kinh đô để thành thân, nửa đường bị kẻ x/ấu chặn gi*t.

Nha hoàn đi theo cư/ớp mất ngọc bài thân phận, vú nuôi dạy dỗ lại đẩy ta xuống dòng nước xiết.

Khi ta đang giãy giụa dưới nước, tận mắt nhìn thấy vị hôn phu vội vã chạy đến, che chở nha hoàn kia vào lòng.

Đúng một năm sau, tại yến tiệc hoa trong cung.

Thế tử Hầu phủ dẫn theo tân thê tử đến Đông Cung dự tiệc, cách một tấm rèm châu cúi người hành lễ với ta.

"Thái tử phi điện hạ an khang."

1.

"Quả nhiên là thứ không thấy được người."

Vệ Minh Châu ngồi bên cạnh ta, hạt dưa cũng chẳng buồn bóc, chỉ chằm chằm nhìn cặp nam nữ ngoài thủy tạ, càng nhìn càng thấy phiền thay cho ta.

Ban nãy Hạnh Chi muốn hái hoa Ngọc Lộ Thược do hoàng đế ban tặng, Vệ Minh Châu ngăn lại một câu, ả liền đỏ hoe mắt nói mình bị b/ắt n/ạt, còn dẫn dụ nửa đám nữ quyến trong vườn đến vây xem.

Vệ Minh Châu gh/ét nhất kiểu này, tại chỗ m/ắng lại, cũng vì thế mà bị Hạ Thừa Huyên quở trách trước mặt mọi người.

"Ả nói chỉ chạm một chút, lại không phải muốn nhổ tận gốc, ta ngược lại trở thành kẻ cậy quyền b/ắt n/ạt người."

Hạnh Chi khóc càng dữ dội, cả vườn nữ quyến đều vây quanh.

Vệ Minh Châu nói, lúc đó nàng chỉ hỏi một câu: Hoa ngự ban cũng có thể muốn chạm là chạm sao?

Câu này vừa dứt, Hạ Thừa Huyên liền chạy đến.

"Ngay sau đó vị Thế tử gia kia đã quở trách ta một trận."

"Chàng nói ta ngôn từ thô tục, không xứng với môn đăng hộ đối của tướng quân phủ."

Vệ Minh Châu ném vỏ hạt dưa vào đĩa, tiếng kêu giòn tan.

"Sau đó chàng che chở người ta rời đi, như thể ta mới là kẻ gây chuyện."

Tiếng bước chân truyền đến từ lối hoa, Hạ Thừa Huyên dẫn Hạnh Chi vào thủy tạ.

Hạnh Chi hôm nay mặc chiếc áo bối tử thêu hoa màu phấn hồng, là một trong những bộ giá y mà mẫu thân chuẩn bị cho ta, mũi kim và hoa văn ẩn ta nhắm mắt cũng nhận ra.

Ả ngay cả y phục của ta cũng dám mặc đến Đông Cung, dường như mỗi một món đồ mẫu thân chuẩn bị cho ta vốn dĩ đều nên thuộc về ả.

Hai người dừng lại ngoài rèm, Hạ Thừa Huyên hành lễ trước, Hạnh Chi quỳ theo sau, khách khứa đầy vườn cũng theo đó mà im lặng.

"Thái tử phi an khang."

Ta qua rèm châu đá/ nh giá Hạnh Chi, ả đầy đặn hơn nhiều so với khi ở Giang Nam, mày mắt cũng đã học được cách làm điệu.

"Tạ cô nương ngay cả Ngọc Lộ Thược trong cung cũng không nhận ra, thật khiến người ta kinh ngạc."

Lời ta vừa dứt, Hạnh Chi đột nhiên ngẩng đầu.

Hạ Thừa Huyên đ/è tay ả lại, ra hiệu ả không được nhìn thẳng chủ nhân Đông Cung.

Tống m/a m/a tiến lên nửa bước, ánh mắt rơi vào cành hoa đó.

"Hoa cỏ ngự ban của Đông Cung, làm tổn hại một cành chính là tội lớn."

Sắc mặt Hạnh Chi lập tức trắng bệch.

Ả muốn giấu hoa ra sau tay áo, ngược lại càng khiến cả tòa người nhìn rõ hơn.

"Lần đầu phạm lỗi, có thể xử nhẹ."

Ta dừng lại một nhịp mới nói hết nửa câu sau.

"Dẫn Thế tử phu nhân xuống vả miệng hai mươi cái, để ả ghi nhớ quy củ trong cung."

Vệ Minh Châu lại bốc lấy hạt dưa, cắn kêu răng rắc.

2.

Hai mươi cái vả miệng đá/ nh xong, Hạnh Chi đã ngất lịm, má sưng vù, búi tóc cũng tán lo/ạn không ra hình th/ù gì.

Hạ Thừa Huyên bế ả lên, sắc mặt âm trầm, vội vàng cáo lui rồi bước ra ngoài.

"Thế tử khoan đã."

Chàng dừng bước, vẫn không hề quay đầu lại.

"Nghe nói Thế tử phu nhân mang theo một lão m/a m/a làm điểm tâm rất khéo từ Giang Nam đến."

Hạ Thừa Huyên bế người siết ch/ặt tay lại.

"Đầu bếp Đông Cung không làm ra được hương vị cũ, ta muốn mượn bà ấy vài ngày."

Chàng cuối cùng cũng xoay người, cách rèm cúi đầu với ta.

"Thần sau khi về phủ sẽ cho người đưa đến."

Ta gật đầu tạ ơn chàng.

Đợi người đi xa, Vệ Minh Châu sát lại gần bên ta.

"Nàng vốn không bao giờ chạm vào đồ ngọt, mượn bà m/a m/a đó làm gì?"

Ta không trả lời, ngoài hành lang truyền đến tiếng thông báo của thị vệ.

"Thái tử điện hạ đến."

Bùi Nghiên xuyên qua bóng hoa đi tới, mặc thường phục màu trắng trăng, vai lưng thẳng tắp, ánh mặt trời từ sau lưng chàng đổ xuống thủy tạ.

Ta đang định hành lễ, chàng liền đỡ lấy cánh tay ta, rồi thuận thế nắm lấy ngón tay ta.

Người xung quanh thức thời lùi xa, chỉ để lại bóng hoa và đôi bàn tay đang nắm ch/ặt của chúng ta, không ai dám quay đầu nhìn lén.

"Gặp được ả rồi?"

"Gặp rồi."

Ta hôn mê nửa năm, sau khi tỉnh lại thì dưỡng thương, thành thân, kiểm tra sổ sách, đến tận hôm nay mới thực sự rảnh tay, ngay cả nơi đến của từng món đồ hồi môn cũng đã tra rõ.

Bùi Nghiên biết thứ ta canh cánh trong lòng không chỉ là Hạnh Chi, mà là một trăm sáu mươi tám rương hồi môn bị đ/è dưới Định Viễn Hầu phủ.

Ban đầu ta mượn thân phận cháu gái đã mất của Hàn các lão để nhập vào ngọc điệp hoàng gia, của hồi môn trên danh nghĩa chỉ có ba mươi sáu rương, xa không bằng con số mà Tạ gia ban đầu chuẩn bị.

"Chàng lấy toàn bộ tư sản để cưới ta, ta lại chỉ mang theo chút đồ đó, có thấy lỗ không?"

Bùi Nghiên suy nghĩ một chút, cố tình gật đầu.

"Quả thực lỗ nặng."

Ta cố ý hỏi chàng nên làm thế nào.

Chàng vén những sợi tóc xõa bên mai của ta, giọng điệu toàn là ý cười.

"Thái tử phi từ từ trả, ta không thúc."

Ta nhón chân chạm vào khóe môi chàng, hơi thở của chàng lập tức rối lo/ạn một nhịp.

"Định Viễn Hầu phủ vẫn còn thay ta bảo quản một trăm sáu mươi tám rương hồi môn."

"Lấy về hết, có đủ để bồi thường cho điện hạ không?"

3.

Trên bàn đặt bánh quế hoa, bánh hạnh nhân và sữa hấp mận, món nào cũng là thứ Phùng Quế Lan thường làm khi dỗ ta ăn cơm ngày trước.

Hương thơm giống hệt thứ ta từng ăn thuở nhỏ, ta cầm đũa nhưng không nuốt nổi một miếng nào.

Trong vại sứ xanh trên kệ hoa đựng nước trong, vài con cá chép đỏ chậm rãi bơi quanh rong nước.

Tống m/a m/a vào cửa hạ thấp giọng.

"Nương nương, người đã mang đến."

Phùng Quế Lan mặc áo ngắn màu xanh thẫm, khom lưng đi vào trong điện, đế giày còn dính bùn ướt trước cửa Hầu phủ.

Bà ta trước kia là người hầu phòng của mẫu thân, cũng là bà nội ruột của Hạnh Chi.

Ta thuở nhỏ bị câu chuyện m/a nước của anh trai dọa ốm, cả đêm ôm cánh tay bà không chịu buông.

Bà ngân nga điệu dân ca quê hương dỗ dành ta, hôm sau cánh tay mỏi nhừ không nhấc lên nổi.

Sau khi ta khỏi b/ệnh, bà nấu chảy trâm bạc hồi môn, đúc cho ta một chiếc khóa tuổi tuổi bình an.

Những năm tháng đó ta đối với bà như người thân, chưa từng nghĩ có ngày bà sẽ đích thân ấn ta xuống nước.

Ta gọi bà một tiếng Phùng m/a m/a.

Toàn thân bà r/un r/ẩy, lúc này mới ngẩng đầu nhìn ta.

"Tiểu thư..."

Nước mắt lăn dài trên mặt bà, đầu gối bà mềm nhũn, quỳ xuống trên gạch điện.

Bà lặp đi lặp lại rằng ta còn sống, như thể không dám tin vào mắt mình.

"Là lão nô hại người, lão nô đáng ch**."

Ta đặt đôi đũa trong tay trở lại mặt bàn.

"Ngươi đáng ch** ở đâu, nói cho ta nghe xem."

Bà liên tiếp dập đầu mấy cái, trán nhanh chóng sưng đỏ, miệng thì nói có tội, ánh mắt lại vẫn liếc về phía mấy đĩa điểm tâm kia.