Ta bật cười thành tiếng.

Nước mắt cũng theo đó mà rơi xuống.

Chàng lập tức hoảng hốt: "Nàng đừng khóc. Nàng vừa khóc, ta liền muốn quay lại Giang Nam, lôi hắn ra đá/ nh cho một trận."

Ta dùng khăn tay thấm khóe mắt, ra hiệu cho chàng nói tiếp.

Giọng chàng trầm xuống: "Việc thứ ba, là về chính ta. Nam tử nhà họ Tạ cả đời chỉ cưới một người, đến lượt ta cũng không ngoại lệ. Ta chưa từng để tâm việc nàng từng có hôn ước, cũng không để tâm việc nàng mang theo con trẻ. Ta chỉ sợ nàng không chịu chọn ta."

Nói xong, chàng lùi lại nửa bước, chỉnh đốn y phục, cúi người hành lễ với ta.

"Tạ Chiêu Ninh cầu cưới Khương thị Vân Thư. Nếu nàng không nguyện, ta bước ra khỏi cửa này liền coi như chưa từng nói gì, về sau tuyệt không dây dưa; nếu nàng nguyện ý..."

Chàng đứng thẳng người, đôi mắt sáng rực đến kinh ngạc: "Phụ thân ta cưới mẹ chồng nàng, ta cưới nàng."

Ta ngẩn người: "... Cái gì?"

Chàng nghiêm túc giải thích: "Sau khi du xuân trở về, ta nói với phụ thân rằng ta đã ưng một người."

"Phụ thân hỏi ta, làm sao mới có thể thành toàn."

"Ta nói, xin người hãy cưới mẹ chồng của cô nương ấy về nhà."

Ta không nhịn được, vịn lấy mép bàn mà cười cong cả người.

Tạ Chiêu Ninh cũng cười, đợi ta thở đều rồi mới nói: "Nàng gả vào nhà họ Tạ, vẫn có thể gọi bà ấy là mẹ. Bà ấy thương nàng, sau này lại là mẹ chồng danh chính ngôn thuận. Hai người không cần phải chia lìa."

Nước mắt ta lại trào ra.

Lần này, tảng đ/á đ/è nặng trong lòng suốt bao năm cuối cùng cũng đã hạ xuống.

9.

Khi ta mang tờ hòa ly về, mẹ chồng đang thử áo cưới.

Bà lật đi lật lại tờ giấy xem mấy lần, rồi nhìn ta, lại nhìn Tạ Chiêu Ninh đang đứng canh bên cửa, hốc mắt phút chốc đỏ hoe.

Bà khẽ nói: "Đứa trẻ này..." giọng bà r/un r/ẩy, "Ta chỉ sợ mình tái giá rồi, để con một mình giữ cái Hầu phủ lớn thế này."

Ta quỳ xuống bên gối bà: "Mẹ, lần này chúng ta vẫn cùng đi, vẫn như cũ sống bên nhau."

Bà bật cười trong nước mắt: "Con thật biết chọn, chọn tới chọn lui, lại chọn trúng con trai kế của ta."

Ta cũng cười: "Con chỉ là không nỡ xa mẹ."

Ngày nạp thái, Định Quốc Công đích thân đến cửa.

Thái dương ông đã lấm tấm sương tuyết, cử chỉ trầm ổn, nhưng khi thực sự nhìn thấy mẹ chồng trong bộ y phục giản dị, ông lại lúng túng đến mức không biết nên bước chân nào trước.

Ông khẽ gọi: "A Hanh."

Mẹ chồng quay mặt đi, khóe mắt lại cong lên.

Định Quốc Công nhắc tới Tạ Chiêu Ninh, không nhịn được cười lớn: "Thằng nhóc này vừa về đã nói, nó ưng một cô nương, cầu ta thành toàn."

Mẹ chồng hỏi: "Ông đáp thế nào?"

Ông cười nói: "Ta hỏi nó, làm sao để thành toàn?"

"Nó bảo, phụ thân hãy cưới mẹ chồng của người ta về trước đi."

Mẹ chồng m/ắng yêu ông: "Con trai ông đến cả ông mà cũng tính kế, vậy mà ông còn cười được sao?"

Định Quốc Công nhìn bà, ý cười dần trở nên dịu dàng: "Ta dĩ nhiên là vui. Nếu không có thằng nhóc này thúc ta một cái, ta không biết còn phải chần chừ đến bao giờ, mới dám đến hoàn thành tâm nguyện của đời mình."

Sản nghiệp Hầu phủ do mẹ chồng làm chủ, chia làm hai phần, lần lượt trở thành của hồi môn của hai chúng ta.

Ngay cả đám nha hoàn, bà vú quen dùng cũng theo chúng ta đến Quốc Công phủ.

Sau này Cố Hành Chu có quay về, Tĩnh An Hầu phủ cũng chỉ còn là một tòa nhà trống.

Đêm trước khi xuất giá, mẹ chồng lấy từ đáy hộp ra một chiếc trâm ngọc lan trắng, đích thân cài lên tóc ta.

Bà nói: "Đây là thứ ta nhặt được dưới gốc cây ngọc lan ở Giang Nam, cất giữ đã năm năm. Năm đó con vì một người mà rung động qua hàng rào tre, nay cuối cùng cũng gặp được người trong lòng chỉ có mình con. Mẹ đã xem qua cho con rồi, Tạ Chiêu Ninh là người đáng tin cậy."

Ta gục vào gối bà khóc hồi lâu.

Trước khi đi, bà lại đóng ch/ặt cửa, đỏ mặt nói với ta: "Còn một việc nữa, hai người kia... ta đã cho bạc, bảo họ về quê thành thân. Cha chồng con biết chuyện, ông ấy nói không tính toán quá khứ, chỉ cần ta từ nay về sau một lòng với ông ấy."

Ta ngẩng đầu nhìn bà. Người phụ nữ ngoài bốn mươi tuổi này mày mắt sáng ngời, lại dám yêu dám h/ận hơn cả những cô nương trẻ tuổi.

10.

Ngày thành thân, trước cửa Tĩnh An Hầu phủ cùng lúc nâng ra hai chiếc kiệu hoa.

Kiệu của mẹ chồng đi trước, của ta theo sau. Trước khi lên kiệu, bà vén một góc lụa đỏ, cười gọi ta: "Đời này ta chỉ tranh trước con một lần này thôi!"

Ta qua rèm kiệu đáp lại bà: "Mẹ có đi trước con cả đời, con cũng cam lòng."

Hai bên đường lớn chật kín người xem náo nhiệt.

Sau này quản sự kể lại, trong đám đông có một gã đàn ông quần áo cũ kỹ liều mạng chen lên phía trước, bị gia đinh lôi ra ngoài, miệng còn không ngừng gào thét.

Ta căn bản chẳng hề để tâm. Ngày đó tiếng kèn trống quá lớn, đã sớm đ/è bẹp mọi chuyện cũ.

Kiệu hoa vào nhà họ Tạ, tại lễ đường, Tạ Chiêu Ninh dùng đò/n cân vén khăn trùm đầu.

Ta theo bản năng nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, nhìn thấy cuối cùng cũng là khuôn mặt đang mỉm cười nhìn ta.

Đám nha hoàn nhỏ ngoài phòng tân hôn cứ thập thò nhìn vào.

Không bao lâu sau, Niệm Quy vùng khỏi tay vú nuôi, chạy thẳng vào trong, ôm lấy chân Tạ Chiêu Ninh.

Thằng bé ngẩng mặt hỏi: "Mẹ, thanh ki/ếm gỗ người hứa làm cho con đâu?"

Tạ Chiêu Ninh lấy từ dưới án ra một thanh ki/ếm gỗ nhỏ, ngồi xổm xuống: "Gọi một tiếng cha, ki/ếm gỗ liền thuộc về con."

Niệm Quy nhìn chàng, rồi nhìn ta.

Thằng bé lí nhí gọi: "... Cha."

Ta khích lệ nó: "Gọi rõ ràng hơn chút nữa."

Tạ Chiêu Ninh đưa ki/ếm cho thằng bé, một tay ôm nó vào lòng.

Chàng cười hỏi ta: "Nàng nghe thấy chưa?"

Ta gật đầu: "Nghe thấy rồi."

Đuôi mắt chàng cong lại: "Tiếng cha này, ta ki/ếm được thật quá đáng giá."

Niệm Quy ôm lấy cổ chàng, lại ngọt ngào gọi một tiếng: "Cha."

Tạ Chiêu Ninh ôm đứa trẻ không chịu buông tay. Ta đứng dưới nến đỏ, nhìn hai cha con họ, chỉ cảm thấy nơi trống trải suốt bao năm qua, cuối cùng cũng đã có người vững vàng lấp đầy.

Đêm đã khuya, Tạ Chiêu Ninh lấy ra tranh vẽ và sách phòng the, tai đỏ bừng: "Nương tử, nàng thích loại nào? Ta chưa từng học qua, xin nương tử dạy ta. Ta học thứ gì cũng rất nhanh."

Lần đầu chàng còn lúng túng, lần thứ hai liền phản khách vi chủ, dây dưa với ta suốt nửa đêm mới chịu nghỉ.

Ngày hôm sau chàng không gọi ta dậy. Khi ta tỉnh lại thì eo mỏi chân mềm, đã quá giờ thỉnh an.

Mẹ chồng thấy ta mặt đầy vẻ ngượng ngùng, cười nói: "Chuyện của người trẻ tuổi, ta hiểu. Từ nay về sau, việc sớm tối thỉnh an đều miễn cả."

Da mặt ta càng nóng hơn, đành cúi đầu giả vờ nghiên c/ứu mũi giày.

11.

Thế nhưng ngày tháng an yên chẳng được bao lâu, Cố Hành Chu đã về kinh.

Trên đường về Tĩnh An Hầu phủ, hắn nghe tin phủ Định Quốc Công đã cưới lão phu nhân phủ Tĩnh An Hầu, trong lòng còn thầm đắc ý. Mẹ mình gả tốt như vậy, sau này nhất định có thể tiếp tục giúp đỡ hắn.

Hắn vốn định lấy thân phận người nhà mẹ đẻ đến uống chén rư/ợu mừng, nhưng vừa đến cửa đã bị gia đinh lôi đi.