“Ngày ngày bầu bạn với đèn xanh Phật cổ thì khổ sở biết bao, một cô nương đang tuổi xuân thì, cả đời này coi như h/ủy ho/ại.”

“Cha mẹ nàng cũng không biết sẽ đ/au lòng đến thế nào.”

“Nếu Thừa Cảnh thật sự không muốn thành thân, bổn cung cũng chỉ đành thu hồi ý chỉ này lại…”

Tiêu Thừa Cảnh lòng dạ mềm yếu, làm sao nghe lọt tai những lời này, lập tức hoảng hốt lên tiếng: “Mẫu hậu, con… con nguyện ý cưới nàng.”

Hoàng hậu lén nháy mắt với ta, ý cười giấu thế nào cũng không hết: “Vậy thì tốt. Thừa Cảnh, trời đã khuya, con tiễn A Vũ xuất cung đi.”

8.

Đèn cung đình tỏa ánh vàng nhạt trong đêm, bóng hoa rơi đầy lối đi.

Ta và Tiêu Thừa Cảnh sánh bước cùng nhau, không ai lên tiếng trước.

Ta nhớ lại những chuyện từng nghe thấy.

Chàng quanh năm phụng mệnh ra ngoài làm việc, số ngày ở lại kinh thành không nhiều.

Khi chưa bị m/ù, không biết có bao nhiêu tiểu thư danh môn thầm thương tr/ộm nhớ chàng, mong chờ được gả vào phủ hoàng tử.

Ta cũng từng có lần ngắm nhìn chàng qua đám đông.

Khi đó chàng đang trò chuyện cùng người khác, mày mắt thư thái, ngôn từ ung dung, trên người có khí độ trầm tĩnh đoan chính, khiến người ta khó lòng quên được.

Đang mải suy nghĩ, trên vai bỗng nặng thêm một chút.

Ta quay mặt nhìn, hóa ra là một con sâu b/éo mầm đang bò trên lớp vải áo, còn đang chậm rãi nhúc nhích.

“Á!”

C/ứu mạng!

Sao lại có con sâu b/éo thế này!

Chân ta mềm nhũn, trong lúc hoảng lo/ạn liền đ/âm sầm vào lòng Tiêu Thừa Cảnh.

Chàng theo bản năng đỡ lấy ta, giọng nói cũng căng thẳng: “Sao vậy?”

Thị vệ bên cạnh tiến lại gần nhìn rõ, vội vàng đáp lời.

“Điện hạ, có con sâu rơi trên vai Tô tiểu thư.”

“Thuộc hạ không dám chạm vào, thuộc hạ cũng sợ thứ này.”

Tiêu Thừa Cảnh: ...

Cảm giác ớn lạnh dọc sống lưng bò lên, ta run bần bật, nước mắt suýt nữa thì sợ đến rơi ra.

Con sâu đó tròn ủng, thật sự khiến người ta tê cả da đầu.

Ta chỉ có thể mềm giọng c/ầu x/in chàng: “Điện hạ, làm phiền người giúp ta lấy nó đi, được không?”

Tiêu Thừa Cảnh giơ tay lên, rõ ràng nuốt khan một cái, lúng túng đáp: “Đừng sợ, ta… ta thử xem.”

Khi chàng lần mò, mu bàn tay lướt qua má ta trước, rồi lại nhẹ nhàng quét qua khóe môi, đầu ngón tay bị gió đêm thổi đến hơi lạnh.

Yết hầu chàng lăn một cái thật mạnh, giọng nói cũng khàn đi: “Xin lỗi, ta không cố ý chạm vào nàng.”

Chàng cuối cùng cũng chạm tới vai ta, nín thở dùng hai ngón tay kẹp lấy con sâu, giơ tay ném vào bụi hoa phía xa.

Nỗi sợ hãi lập tức tan biến.

Ta lúc này mới nhận ra mình vẫn đang tựa vào ngựk chàng.

Chàng một tay nhẹ nhàng đỡ lấy eo ta, hơi ấm từ lòng bàn tay truyền qua lớp vải mỏng.

Ta vội lui ra nửa bước, mặt nóng bừng.

“Đa… đa tạ điện hạ.”

Đến ngoài cửa cung, chàng tháo túi thơm bên hông, đưa về phía ta: “Tô cô nương, túi thơm này có thể tránh sâu bọ, nàng mang bên mình đi.”

Ta nhận lấy túi thơm, khẽ giọng cảm ơn chàng. Túi thơm còn mang theo nhiệt độ trên người chàng, bị ta nắm ch/ặt trong lòng bàn tay suốt dọc đường.

9.

Xe ngựa chẳng mấy chốc đã dừng trước cửa nhà.

Đầu ngõ còn đỗ một chiếc xe khác, ánh đèn lồng dưới mái hiên soi rõ một người đang đứng cạnh xe.

Vậy mà là Bùi Tuần đang đợi ta.

Chàng vừa thấy ta liền sầm mặt xuống, cơn gi/ận gần như muốn trào ra từ trong mắt.

“A Vũ, nàng vì ép ta thành hôn đúng hạn mà dám hợp mưu với Hoàng hậu, Tam hoàng tử diễn một màn kịch ban hôn.”

“Nàng làm lo/ạn quá mức rồi. Ba quy củ ta định ra trước đó, nàng không để tâm lấy một điều.”

Ánh mắt chàng soi mói lướt qua bộ y phục đỏ của ta, cuối cùng dừng lại trên chiếc trâm cài tóc.

“Xem hôm nay nàng mặc cái gì kìa, đỏ đến chói mắt, chiếc trâm trên đầu cũng diêm dúa hết sức.”

Ta chạm tay vào đầu trâm, nhớ lại lời Hoàng hậu, cuối cùng lấy hết can đảm phản bác chàng.

“Đây là vật cô cô ban cho ta.”

“Chàng chê nó không tốt, chẳng lẽ vì chàng không có sao?”

Bùi Tuần gi/ận đến xanh mặt, mạnh mẽ vung tay áo: “Ta cần trang sức của đàn bà làm gì?”

“Từ ngày mai, ta không cho phép nàng mặc thế này ra ngoài nữa.”

“Y phục màu nhã nhặn ta sai người gửi đến, tại sao nàng một bộ cũng không chịu thay?”

“A Vũ, nàng dù có mượn thế lực Hoàng hậu ép buộc ta, năm nay ta cũng sẽ không thành thân với nàng. Trừ khi nàng từ bỏ cuộc thi Đan Thanh tháng sau.”

“Cố tiểu thư muốn tặng noãn ngọc làm quà thọ cho mẫu thân, đó là tấm lòng hiếu thảo của nàng ấy. Ta hy vọng nàng nhường cho nàng ấy.”

Ta bỗng không hiểu nổi, chính mình rốt cuộc từ lúc nào đã không còn là người chàng muốn trân trọng nữa.

Khoảng chừng ba năm trước. Bức họa chưa được sự cho phép của ta mà đã bị treo ra ngoài ấy, đã dẫn dụ sự nghi kỵ trong lòng chàng ra hoàn toàn.

Ngày đó ta đến trà lâu chốn thị thành nghe kể chuyện, ngồi một mình trong ngăn riêng, vốn tưởng sẽ không gây chú ý.

Ai ngờ có một nho sinh nhìn thấy ta từ xa, lén vẽ lại dung mạo ta, rồi đem bức họa đó treo cạnh bức họa của Khúc Phi Phi dưới hành lang tửu lâu, mặc cho khách qua đường tùy ý bàn tán.

Mọi người so sánh qua lại, đều nói mày mắt đường nét của ta giống Khúc Phi Phi đến sáu phần.

Tin tức truyền đến tai Bùi Tuần, chàng trong cơn thịnh nộ xông vào tửu lâu, x/é bức họa, dọc đường tìm đến ta, rồi ném mạnh bức họa xuống dưới chân.

Chàng lớn tiếng quở trách ta cử chỉ lẳng lơ, không nên tùy tiện lộ diện, gây ra lời đồn như vậy.

“Bị đàn ông vây quanh ngắm nhìn, bị bọn họ tranh nhau ngưỡng m/ộ, trong lòng nàng có phải rất đắc ý không?”

Ta từ đầu đến cuối hoàn toàn không biết gì về việc này, vậy mà lại vô duyên vô cớ chịu trận quở m/ắng ấy.

Khi đó ta vẫn còn đặt trọn vẹn tình cảm thiếu nữ vào chàng.

Đột ngột nghe được những lời suy đoán đ/ộc địa như vậy, cứ như cả trái tim đều bị bóp nát.

Sau đó Bùi Tuần tìm được nho sinh lén vẽ ta, nghiêm khắc trừng trị đối phương.

Nhưng có những thay đổi, một khi đã xảy ra, liền không bao giờ quay lại được như trước nữa.

10.

Từ sự việc bức họa ở tửu lâu, Bùi Tuần không còn đối xử với ta như trước nữa.

Sự dịu dàng của chàng dần biến mất, thứ còn lại chỉ là sự đề phòng, soi mói và thành kiến.

Ta nuốt ngược nỗi đ/au cuối cùng vào trong, cũng cuối cùng không còn mong chờ chàng sẽ thay đổi. Những tình cảm tích góp từ nhỏ đến giờ, đến khoảnh khắc này coi như đã cạn kiệt hoàn toàn.

“Bùi Tuần, chúng ta đã không còn qu/an h/ệ gì nữa rồi. Chàng dựa vào đâu mà bắt ta rút khỏi cuộc thi Đan Thanh?”

“Nếu chàng thích Cố tiểu thư, cứ đường đường chính chính đến nhà cầu hôn.”

“Nhưng chàng muốn ta hy sinh tâm nguyện của mình để trải đường cho nàng ta, ta tuyệt đối không đồng ý.”

Bùi Tuần cười khẽ giơ tay lên, vẫn muốn giống như trước đây xoa đầu ta, tùy tiện dỗ dành ta.

“Sao nào, lại gh/en với nàng ấy rồi?”

“Cố tiểu thư phẩm hạnh trong sạch, công tử đến nhà nàng ấy cầu hôn chưa bao giờ dứt.”