Ta dung mạo sáng ngời, eo thon dáng liễu, đường nét mày mắt giống hệt danh kỹ tiền triều Khúc Phi Phi đến sáu phần.

Nhưng trớ trêu thay, người đính ước với ta là Bùi Tuần, kẻ vốn coi trọng thanh danh, luôn tự giữ mình đoan chính.

Lần ấy tại dạ tiệc cầm đàn, khúc nhạc của ta thắng hết thảy tiểu thư khuê các, lẽ ra phải đứng đầu bảng.

Thế mà Bùi Tuần ngồi trên ghế giám khảo, trước mặt mọi người sửa lại kết quả: "A Vũ làm sao sánh được với Cố tiểu thư? Chư vị phán nàng ta thắng, chẳng qua là bị cái mặt kia mê hoặc mà thôi."

Ngôi đầu của ta, cứ thế mà thành hạng nhì.

Lại đến khi cung đình mở tiệc, ta múa xong một khúc Nghê Thường, tiếng tán thưởng trong điện không dứt, tưởng chừng sắp giành được ngôi đầu.

Chàng lại bảo ta cố tình khoe khoang nhan sắc, cử chỉ lẳng lơ.

"Đây là yến tiệc hoàng gia, không phải nơi m/ua vui. Nàng làm trò phô trương thế này, bảo người khác bàn tán ra sao?"

"Chẳng lẽ nàng thực sự muốn học theo Khúc Phi Phi, dùng nhan sắc để đổi lấy sự chú ý của cả sảnh đường?"

Sau hai lần ấy, Bùi Tuần đặt ra ba quy củ cho ta, nói chỉ cần không làm được một điều, hôn sự liền cứ thế trì hoãn.

Điều thứ nhất, chàng không cho ta mặc y phục sặc sỡ.

Điều thứ hai, chàng không cho ta lộ diện bên ngoài.

Điều thứ ba, ngay cả đàn ca thi họa chàng cũng không cho ta đụng vào.

Nhưng ta từ nhỏ đã yêu thích y phục đỏ thắm, chỉ riêng điều thứ nhất ta đã không thể nhẫn nhịn.

Ta liền về nhà nói với cha mẹ, muốn từ hôn với nhà họ Bùi.

Mẫu thân ngẩn người hồi lâu, vội vàng hỏi ta: "Từ hôn rồi thì sao? Con muốn gả cho ai?"

Ta suy nghĩ một chút, mỉm cười đáp: "Tam hoàng tử gần đây mắc b/ệnh về mắt, đã không còn trông thấy gì nữa, chọn người đó đi."

1.

Mẫu thân siết ch/ặt tay ta, vội vã nói: "Đôi mắt Tam hoàng tử giờ không nhìn thấy, con nếu thật sự gả vào phủ hoàng tử, ngày ngày chung đụng, nhiều điều bất tiện, con đã nghĩ kỹ chưa?"

Ta cúi đầu nhìn tay áo mình: "Chàng không thấy được mặt ta, thì sẽ không lấy gương mặt này ra s/ỉ nh/ục ta nữa."

"Con lại đang nói lời ngốc nghếch gì thế!"

Mẫu thân vừa gi/ận vừa xót, kéo lớp vải rộng thùng thình trên người ta xem xét, dường như không thể hiểu nổi vì sao ta lại giấu mình trong những bộ y phục như thế.

Bộ y phục màu xám tro khoác trên người, rộng thùng thình đến mức gần như có thể nhét thêm một người nữa.

"Người sinh ra xinh đẹp, rõ ràng là phúc phần trời ban."

"Con có dáng vẻ ngày hôm nay, chắc chắn là do tổ tiên nhà cha con tích đức, mồ mả tổ tiên mới bốc khói xanh."

"Tính ngược lên ba đời nhà cha con, có ai được một nửa vẻ thanh tú của con?"

"Ta mang th/ai con ngày ngày cầu khấn Bồ T/át, chỉ mong sinh ra một đứa con gái như tiên nữ, chẳng lẽ cầu nguyện đều vô ích sao?"

Bà vừa nói vừa đá/ nh giá bộ y phục giản dị của ta, đôi mày nhíu ngày càng ch/ặt.

"Gần đây con không mặc màu đen thì cũng là màu xám tro, trên người chẳng có lấy một chút sắc sáng."

"Nhà nào có con gái chờ gả mà ngày ngày mặc thế này? Nhìn từ xa cứ như muốn vào đạo quán tu hành."

Sống mũi bỗng thấy cay cay.

Ta đương nhiên thích váy áo màu sắc tươi sáng, cũng thích cả những món trang sức lấp lánh dưới ánh đèn.

Nhưng Bùi Tuần chán gh/ét những thứ đó.

Ta chỉ cần trang điểm một chút, người khác nhìn thêm một cái, chàng liền cho rằng ta cố ý lả lơi; dường như gương mặt trời sinh này rơi trên mặt ta, bản thân nó đã là một tội lỗi.

Hôm qua, ta thoa chút phấn mỏng, cài trâm ngọc, mặc bộ váy lựu đang thịnh hành trong kinh thành, cất công đến thư viện gặp chàng.

Đám đồng môn dưới hành lang nhìn thấy ta, đều cười nói tán thưởng.

"Vị hôn thê của Bùi thế tử thật xinh đẹp, hai người đứng cùng nhau, quả thật rất xứng đôi."

"Thảo nào Bùi thế tử trước đây không chịu dẫn người đến gặp chúng ta, hóa ra lại giấu giếm một giai nhân thế này."

"Bùi thế tử thật tốt phúc, vợ tương lai dung mạo khí chất đều xuất chúng."

Ta theo lễ nghi hành lễ, ôn hòa đáp lại vài câu.

Bùi Tuần vốn đang thần sắc bình thản, chớp mắt đã lạnh mặt, sải bước tới kéo ta vào xe ngựa.

Rèm xe buông xuống, ánh nhìn bên ngoài đều bị chặn lại.

Chàng nhíu ch/ặt mày.

"Y phục mặc sặc sỡ như thế, trên người lại mang hương nồng, nàng là cố ý đến để quyến rũ đàn ông sao?"

Sự tủi thân trào dâng lên cổ họng, ta vội vàng giải thích cho mình.

"Ta sinh ra đã có mùi hương này, không phải hun ướp mà ra, ta cũng không át đi được."

"Bộ váy này là kiểu dáng phổ biến nhất kinh thành hiện nay, cô nương nhà họ Ngô, cô nương nhà họ Cố, ngay cả công chúa cũng mặc như vậy."

"Họ thích chạy theo thời thượng, thì có liên quan gì đến nàng?"

Chàng như thể bị ta làm cho đ/au đầu lắm.

"Người khác làm gì, nàng cũng bắt chước theo? Chẳng lẽ nàng không có chủ kiến sao?"

Ta ngẩn ngơ nhìn chàng: "Nhưng không đẹp sao? Những đồng môn kia của chàng vừa rồi đều nói đẹp mà."

Câu này không biết vì sao lại chọc gi/ận chàng.

"A Vũ, sao nàng lại hư vinh đến mức này, nhất định phải nghe đàn ông khen vài câu mới vui sao?"

"Dung mạo nàng giống Khúc Phi Phi đến sáu phần."

"Khi họ khen nàng, trong lòng họ coi nàng là tiểu thư thế gia, hay là nữ tử chốn phong nguyệt, ai mà biết chắc được?"

Nước mắt đã trào ra, ta cắn ch/ặt môi dưới, mới không để nó rơi xuống ngay tại chỗ.

Bùi Tuần cười nhạt một tiếng, ánh mắt đầy bất mãn.

"Tiểu thư thế gia thực thụ, phải như Cố đại tiểu thư kia, tính tình trầm tĩnh ôn nhu, cầm kỳ thi họa thứ gì cũng thông thạo, người khác nhắc đến nàng ấy, chỉ có sự kính trọng."

Những nỗi không cam lòng kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng bùng lên, giọng ta r/un r/ẩy: "Nhưng Bùi Tuần, cầm kỳ thi họa của ta, vốn dĩ đã thắng Cố đại tiểu thư rồi."

2.

Dạ tiệc cầm đàn hôm đó, do Thái phó phu nhân đứng ra tổ chức, khách khứa ngồi chật kín quanh đài đàn, Bùi Tuần cũng ngồi trong số đó với tư cách giám khảo.

Sau khi ta khảy dây đàn, những cánh bướm rực rỡ bỗng theo tiếng nhạc mà bay đến, lượn lờ thật lâu trước án.

Ai nấy đều tưởng rằng ngôi đầu đã không còn nghi ngờ gì nữa.

Bùi Tuần lại là một trong những vị giám khảo.

Khúc nhạc vừa dứt, chàng mang gương mặt khó coi lên tiếng, trực tiếp phủ nhận đá/ nh giá của mọi người.

"Cầm nghệ của A Vũ thua xa Cố đại tiểu thư. Chư vị xếp nàng ta lên đầu, chẳng qua là thiên vị dung mạo của nàng ta mà thôi."

Một câu đá/ nh giá nhẹ nhàng bâng quơ, liền đẩy ta từ hạng nhất xuống hạng nhì.

Sau đó cửa cung mở rộng, yến tiệc từ lúc lên đèn đến tận sáng như ban ngày.

Ta mặc y phục múa đứng dậy theo nhạc, xoay người vung tay áo, một khúc Nghê Thường múa xong, cả điện lặng đi một thoáng, ngay sau đó tiếng tán thưởng vang dội.

Lần đó, ngôi đầu vốn dĩ cũng phải là của ta.

Lại là Bùi Tuần đứng ra, nói điệu múa này chỉ có vẻ diễm lệ, không có phong cốt, không xứng bước lên đại nhã chi đường.

Ánh mắt từ bốn phương tám hướng đổ dồn về phía ta, những lời xì xào bàn tán cũng theo đó mà vang lên.