Đã là công cao át chủ gây nghi kỵ, ta liền không cần quyền lực trong tay nữa.

Sáng sớm hôm sau, tin tức Thái tử phục kích truyền khắp triều dã, quần thần dâng tấu xin phế bỏ trữ quân. Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, sắc mặt tiều tụy, luôn giữ im lặng.

Giữa lúc giằng co, cha bưng hộp gỗ chậm rãi bước vào đại điện.

“Lão thần Cố Kiêu, khấu kiến Hoàng thượng.”

“Lão thần cả đời chinh chiến nơi biên cương, chưa từng cầu vinh hoa cho con cháu, chỉ mong người nhà bình an. Thế nhưng hôm qua, tiểu nữ suýt chút nữa đã ch** dưới ki/ếm của Thái tử.”

Cha phục dưới đất không đứng dậy.

“Thần chỉ có một mụn m/áu mủ này, con bé từ nhỏ yếu ớt, không chịu nổi kinh hãi như vậy. Thần ngay cả con gái mình cũng không bảo vệ nổi, thật sự không còn mặt mũi nào nắm giữ binh quyền. Hôm nay nguyện giao trả hổ phù, từ chức thực quyền, chỉ cầu Hoàng thượng cho phép thần đưa con gái rời kinh dưỡng b/ệnh.”

Binh quyền mà Hoàng đế muốn thu hồi nhất, đã được dâng lên trước mặt theo cách mà không ai có thể bắt bẻ.

“Ái khanh không cần phải làm thế. Thái tử cuồ/ng lo/ạn, trẫm tất sẽ nghiêm trị. Binh phù tạm thời triều đình thu hồi, nhưng tước vị Trấn Quốc Công thì không thể từ bỏ.”

Cha liên tục xin thoái lui, Hoàng đế mấy lần giữ lại, cuối cùng mỗi bên nhượng bộ một chút: Binh quyền hoàn toàn giao lại, cha từ bỏ mọi thực chức, chỉ giữ lại một tước vị trống, được phép rời kinh.

Thái tử tội chồng chất, ngôi vị trữ quân bị phế, giáng làm thứ dân, cả đời giam lỏng tại hoàng lăng, không được quay lại kinh thành.

Khi thánh chỉ truyền đến phủ, ta đang ngồi trong sân phơi nắng, Minh Uyên cầm kéo, c/ắt tỉa chậu lạp mai đang nở rộ.

Nàng nghe xong thánh chỉ, chỉ dừng lại một thoáng rồi tiếp tục c/ắt bỏ cành khô. Cha giao binh quyền không phải là nhận thua, mà là giành lại tự do cho phủ họ Cố; Thái tử cuối cùng cũng phải trả giá cho những sinh mạng mà hắn chà đạp. Hôn ước và sát cơ đ/è nặng lên chúng ta hai kiếp người, đến tận khoảnh khắc này mới thực sự tan biến.

12.

Sau khi gánh nặng đ/è trên vai bao năm được trút bỏ, sống lưng cha ngược lại càng thêm thẳng tắp. Ông chỉ huy hạ nhân chất đồ lên xe, cổ vật tranh chữ đắt tiền đều không mang theo, chỉ thu dọn vật dụng thường ngày và ngân phiếu.

“Hằng nhi, Minh Uyên, đi thôi.”

“Đến đây!”

Minh Uyên vứt kéo, phủi sạch bùn đất trên tay, chạy lại đẩy xe lăn cho ta.

Ta đã có thể tự đi lại, nhưng nàng cứ khăng khăng nói ta mới khỏi b/ệnh, tuyệt đối không được gắng sức.

Ta hỏi về nhà họ Tô.

“Chuyện Tô Hữu Phúc, ngươi thật sự không quản nữa sao?”

Hai ngày trước, Tô Hữu Phúc vì không trả nổi n/ợ c/ờ b/ạc nên bị chủ n/ợ đá/ nh g/ãy hai chân, Triệu thị thì cuỗm sạch tiền bạc còn lại trong nhà bỏ trốn.

Minh Uyên nghe xong chỉ nhếch mép.

“Lão ta sống hay ch**, can hệ gì đến ta. Tô Minh Uyên ta sống được đến ngày hôm nay là nhờ phủ họ Cố che chở. Từ nay về sau, ta chỉ nhận di phụ và biểu tỷ.”

Ngoài cổng phủ đỗ ba chiếc xe ngựa giản dị, Chu Tuấn dẫn theo hơn mười hộ vệ nguyện ý đi theo cha đang đợi sẵn.

Cha không bày ra nghi trượng của Quốc Công, ngay cả trên xe cũng chỉ đặt những thùng rương thiết yếu cho lộ trình. Hạ nhân trong phủ ai muốn về quê đều được nhận đủ bạc, ai muốn đi theo cũng chỉ mang theo những người thân cận nhất. Minh Uyên đi vòng quanh ba chiếc xe kiểm tra một lượt, x/ác nhận hòm th/uốc, đệm mềm và lò sưởi tay của ta đều đã đủ, mới chịu đỡ ta lên xe.

Đoàn xe lăn bánh ra khỏi cổng thành, đất trời lập tức trở nên khoáng đạt. Tuyết đọng phương xa dần tan, trên cành khô đã nhú lên chút xanh nhạt.

Minh Uyên ghé sát cửa sổ xe hỏi.

“Di phụ, chúng ta đi đâu vậy?”

“Đi Giang Nam. Khí hậu nơi đó ôn nhu, có lẽ sẽ chữa khỏi b/ệnh cho Hằng nhi. Đợi ổn định xong, ta dạy hai đứa cưỡi ngựa b/ắn cung.”

Đôi mắt Minh Uyên sáng rực.

“Con muốn cưỡi con ngựa nhanh nhất, cũng muốn kéo cây cung cứng nhất!”

Nàng quay đầu giục ta.

“Biểu tỷ cũng phải học, đến lúc đó chúng ta thi một trận, xem ai chịu thua trước.”

Ta nhìn khuôn mặt tươi cười sống động của nàng, bóng hình gói trong tấm chiếu cũ trong ký ức cuối cùng cũng nhạt nhòa dần.

“Được.”

Ta cố tình nâng cằm.

“Thi thì thi, ta sẽ không nhường ngươi đâu.”

Xe ngựa đi càng lúc càng xa, kinh thành hoa lệ nhưng đầy rẫy hiểm đ/ộc kia cuối cùng cũng bị bỏ lại phía sau.

Ánh nắng mùa đông xuyên qua cửa sổ, rơi trên người ấm áp vô cùng. Ta tựa vào vai Minh Uyên, chậm rãi nhắm mắt lại.

Bánh xe nghiền qua lớp tuyết mỏng chưa tan hết, cha ở xe trước bàn bạc với Chu Tuấn về nơi dừng chân, còn Minh Uyên thì tựa vào cửa sổ tính toán xem nên học cưỡi ngựa hay luyện cung trước.

Không còn ai giục nàng lên kiệu hoa, cũng chẳng có thánh chỉ nào đợi chờ để đưa ta vào Đông Cung. Đường phía trước còn xa, nhưng cuối cùng cũng chỉ thuộc về riêng chúng ta.

Hộ vệ đi theo sau ba chiếc xe, nước tuyết dọc đường chảy tràn.

Trời cũng đã sáng.

Đó mới chính là những ngày tháng mà chúng ta thực sự mong đợi.

Lần này, chúng ta đều sẽ bình an sống tiếp.