Tôi chỉ nói là vài ngày nữa sẽ có người đến c/ứu họ.

Sau khi dặn dò xong xuôi, tôi về nhà chuẩn bị cơm trưa.

Nhưng lại bị anh trai chặn đường ở ngay trong bếp.

Anh ta nhìn tôi đầy nham hiểm: “Mày đi đâu về đấy?”

20

Cả người tôi cứng đờ, tránh ánh mắt của anh ta mà không nói gì.

“Không nói tao cũng biết, chắc chắn lại đi tìm cô giáo Trần rồi chứ gì.

Mày không nghĩ là mình có thể bay lên cành cao hóa phượng hoàng đấy chứ?

Tao nói cho mày biết, mày không có cái số đó đâu.”

Anh ta nhét một gói bột vào tay tôi, rồi vươn tay túm lấy tóc tôi.

“Này, tối kia bỏ cái thứ này vào cơm của con mụ đó.

Mày không phải thích cô ta lắm sao? Vậy thì giúp anh mày giữ cô ta lại làm chị dâu mày đi, được không?”

Tay Triệu Hiểu Phi túm tóc tôi siết ch/ặt lại, cảm giác đ/au nhói truyền đến từ da đầu.

“Đừng hòng giở trò, nếu không... tao b/án mày đi ngay bây giờ.”

Ồ. Hóa ra thời gian giao dịch là tối kia.

Tôi thuận theo lực tay của anh ta ngẩng đầu lên, nở một nụ cười lấy lòng.

“Sao lại thế được hả anh, cô giáo Trần làm chị dâu em là chuyện tốt mà.”

Triệu Hiểu Phi cười khẩy: “Biết điều đấy.”

Anh ta buông tay, hất tôi ngã xuống đất rồi bỏ đi không ngoảnh đầu lại.

Ở nơi anh ta không nhìn thấy, tôi khẽ nhếch môi.

Buổi tối, tôi và cô Trần gặp nhau ở sau núi.

Cô ấy dùng chiếc “gạch đen” báo địa điểm và thời gian giao dịch cho người bên ngoài.

Bây giờ chúng tôi chỉ có thể chờ đợi.

Tôi và cô ngồi trên bãi cỏ, ngước nhìn những vì sao.

Cô hỏi tôi, sao lại biết dưới giếng nước có lối đi bí mật.

Tôi mỉm cười, nói là do hồi nhỏ ham chơi nên phát hiện ra.

Thực ra, tôi cũng không nhớ rõ lắm.

Từ nhỏ đến lớn, mỗi khi anh trai không vui là anh ta lại lôi tôi ra làm chỗ trút gi/ận.

Mùa đông giá rét, anh ta ăn món không vừa miệng là lại ném tôi ra ngoài sân không cho về nhà.

Tôi lỡ tay vò rá/ch áo anh ta cũng sẽ bị đá/ nh một trận nhừ tử.

Chỉ một câu thôi.

Chỉ cần anh ta không vui, người xui xẻo chắc chắn là tôi.

Còn lần bị anh ta ném xuống giếng khô đó, nguyên nhân là vì Triệu Lương Tuấn.

21

Lúc đó nào biết Triệu Lương Tuấn cũng là kẻ x/ấu đâu.

Chỉ biết anh trai nhỏ nhà trưởng làng từ nhỏ đã sống ở thị trấn, chiếc áo sơ mi trắng trên người sạch sẽ tinh tươm, nói chuyện cũng dịu dàng nhẹ nhàng.

Chẳng giống ông anh trai chỉ biết b/ắt n/ạt tôi chút nào.

Hôm đó bố dẫn tôi và anh trai đến nhà trưởng làng chúc Tết, tình cờ Triệu Lương Tuấn cũng ở đó.

Anh ta cười híp mắt phát kẹo cho tôi, liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ rồi hỏi tôi thích anh trai hơn hay thích anh ta hơn.

Tôi không biết lúc đó anh trai đang đứng ở cửa, nhìn đống kẹo trong tay anh ta mà chảy nước miếng, tôi rụt rè nói thích anh ta hơn.

Anh ta cười đưa kẹo cho tôi, tôi vừa định giơ tay nhận.

Giây tiếp theo, anh trai tôi xông vào đạp ngã tôi, túm cổ áo tôi lôi ra ngoài.

Trên trời tuyết rơi lất phất, nhưng anh trai tôi lại đang gi/ận dữ bừng bừng.

“Mày cũng thích Triệu Lương Tuấn, thấy tao không bằng nó phải không?

Được lắm, bé tí tuổi đầu đã lẳng lơ, lớn lên thì còn ra thể thống gì nữa!

Hôm nay tao phải cho mày một bài học nhớ đời!”

Đôi mắt đỏ ngầu của anh ta quét qua núi rừng, đâu đâu cũng là một màu trắng xóa, ngay cả ao hồ cũng đóng băng.

Anh ta khựng lại, nhớ đến cái giếng khô trong ngôi miếu hoang lưng chừng núi.

Bất chấp tôi van xin, anh ta lôi tôi vào đó.

Cái giếng khô đó sâu không thấy đáy, nhưng khi anh ta ném tôi xuống thì không hề do dự chút nào.

Bùm.

Mùi tanh hôi của sự mục rữa bao trùm lấy chóp mũi.

Tôi cố sống cố ch** bám ch/ặt vào tay vịn trên thành giếng, đ/á nhọn làm bật cả móng tay tôi, đ/au thấu xươ/ng tủy.

Anh trai tôi đứng trên miệng giếng nhìn xuống, lạnh lùng nhìn tôi vùng vẫy trong tuyệt vọng.

Tôi c/ầu x/in anh ta c/ứu tôi.

Nhưng anh ta lại nở một nụ cười á/c q/uỷ, cầm đ/á đậy nắp giếng lại thật ch/ặt.

“Em gái, mày cứ ở dưới đó mà suy ngẫm cho kỹ đi!”

Tầm nhìn tối sầm lại.

Tôi kiệt sức bắt đầu rơi xuống.

Cuối cùng, cuộn tròn thành một cục nhỏ, nằm tuyệt vọng trên nền đất lạnh lẽo.

Không biết đã qua bao lâu.

Bất chợt, tôi nghe thấy tiếng gió rít gào, và phát hiện ra lối đi bí mật dẫn ra ngoài làng.

22

Không ai ngờ tới.

Chiều hôm sau, Triệu Lương Tuấn gõ cửa nhà tôi, thông báo với bố rằng giao dịch đã được đẩy lên sớm hơn.

“Bên phía người m/ua thúc giục dữ quá, bố cháu bảo cháu đến nói với bác một tiếng.

Bác chuẩn bị đi, tối nay chúng ta đi luôn.”

Tối nay ư?!

Tôi đứng bên cạnh, âm thầm bấm ch/ặt lòng bàn tay.

Bố tôi cau mày hút một hơi th/uốc lào rồi đồng ý.

Sau khi Triệu Lương Tuấn rời đi, tôi tìm cớ lẻn ra ngoài.

“Cô giáo Trần, chúng ta phải làm sao đây?”

Tôi bất an níu lấy tay áo cô.

Cô vẻ mặt nghiêm trọng, hồi lâu sau thở dài một tiếng.

Tối nay hành động rồi, thời gian ngắn thế này người bên ngoài không thể kịp vào đây được.

Bây giờ, chúng tôi chỉ có thể dựa vào chính mình.

Nhưng, chúng tôi có thể làm được gì chứ?

23

Cô Trần quyết định tự mình kéo chân người trong làng.

Cô đưa cục “gạch đen” cho tôi, rồi chỉ cách sử dụng và số điện thoại liên lạc.

“Đình Nữ, cô sẽ cố hết sức để giữ chân bọn họ.

Em dẫn mọi người trong hầm đi trước, ra ngoài rồi tìm nơi có sóng điện thoại gọi vào số này.

Đến lúc đó sẽ có người đến đón các em đi.”

Tôi ngẩn ngơ nhìn cô: “Cô giáo Trần, còn cô thì sao ạ?”

“Bọn họ phát hiện hàng hóa biến mất chắc chắn sẽ phản ứng lại thôi!”

Cô Trần không trả lời câu hỏi này.

Cô xoa tóc tôi, giọng điệu bình thản.

“Anh trai em chẳng phải đã đưa cho em gói th/uốc sao?

Cô sẽ bỏ th/uốc cho bọn họ uống hết.”

“Nhưng...”

Tôi còn muốn nói gì đó, bị cô khẽ lắc đầu ngăn lại.

“Đình Nữ, đây là quyết định của cô.

Giúp cô, được không?”

Tôi không thể nói lời từ chối được nữa.

Giao th/uốc cho cô Trần, tôi lau khô nước mắt rồi đi về phía ngọn núi.

Tôi nhìn thấy cô Trần đi đến nhà trưởng làng trước.

Một lát sau, trưởng làng cầm loa phóng thanh bắt đầu gọi người từng nhà, mọi người dần dần tụ tập về phía trường học.

Còn tôi cũng dùng lại chiêu cũ, xách hộp cơm đi về phía ngôi miếu hoang.

Rư/ợu lần này đã được pha th/uốc của anh trai tôi.

Gã đàn ông canh cửa nhanh chóng bất tỉnh, tôi lục trên người họ lấy chìa khóa hầm rồi mở cửa.

24

Tôi dẫn mọi người đi xuyên qua lối đi bí mật tối tăm sâu thẳm.

Ai nấy đều thở dốc, bước chân vội vã.