Trong xấp ảnh phong cảnh đó, có một đôi mắt mà tôi vô cùng quen thuộc.

Chẳng bao lâu trước, tôi mới gặp cô bé đó dưới hầm, chính tay tôi đã gỡ bàn tay đang cầu c/ứu của cô bé ra.

Hơi thở tôi trở nên dồn dập, đầu óc rối bời.

Tôi cố gắng gồng mình, giữ cho giọng nói không bị run để cô Trần không phát hiện ra điều gì bất thường.

“Cô ơi, cô ấy là ai ạ?”

Cô Trần nhìn bức ảnh cô gái ấy, im lặng hồi lâu.

“Đó là em gái của bạn cô.

Cách đây không lâu, khi em ấy đi du lịch cùng gia đình thì bị mất tích.

Nói cũng thật tình cờ, thành phố nơi em ấy đi du lịch cách thị trấn này rất gần.

Đình Nữ, em đã từng thấy em ấy bao giờ chưa?”

13

Tôi nhếch mép cười.

“Dạ chưa, bố em ngay cả làng còn không cho em ra khỏi, làm sao em có thể đến thị trấn được ạ.”

Cô Trần thở dài, cất bức ảnh đi.

“Cũng phải, là cô quá lo lắng nên mất khôn rồi.”

Tôi cúi đầu đầy chột dạ, không dám nhìn vào mắt cô thêm lần nào nữa.

Trên đường xuống núi, tôi lơ đễnh trượt chân ngã sưng cả mắt cá, cô Trần phải cõng tôi xuống.

Tôi nằm trên lưng cô, nghe rõ mồn một nhịp tim của chính mình.

Đêm đó nằm trên giường, tôi trằn trọc mãi không sao ngủ được.

Cứ nhắm mắt lại là lại thấy đôi mắt ấy.

Chủ nhân của nó chìa bàn tay đẫm m/áu ra c/ầu x/in tôi c/ứu, còn tôi thì bỏ chạy thục mạng.

Khó khăn lắm mới chìm vào giấc ngủ, trong mơ lại thấy gương mặt thất vọng của cô Trần.

Cô bé đó khóc lóc nhào vào lòng cô, nước mắt đầm đìa chỉ tay vào tôi.

“Chị ơi, chính bố của chị ấy đã b/ắt c/óc em!”

Tôi bất lực đưa tay ra, muốn níu lấy tay áo cô Trần để giải thích, nhưng lại bị cô lạnh lùng hất ra.

“Triệu Đình Nữ, đáng đời mày cả đời không thoát khỏi cái núi này.”

...

Không, không được!

Cô Trần không thể, và cũng không nên nhìn tôi bằng ánh mắt đó.

Tôi đổ mồ hôi hột tỉnh giấc, nhận ra mình đã đẫm lệ đầy mặt.

Nếu tôi có thể dò hỏi được cô bé đó bị b/án đi đâu, nếu tôi có thể c/ứu được em ấy.

Liệu mọi chuyện có còn cơ hội c/ứu vãn?

Tôi cắn móng tay một cách đi/ên cuồ/ng, đi tới đi lui trong phòng.

Đột nhiên.

Két một tiếng.

Cánh cổng sân bị người ta khẽ đẩy ra.

Dưới ánh trăng tái nhợt, anh trai tôi lén lút bước ra ngoài.

Anh ta định làm gì?

Tôi gi/ật mình, lập tức đưa ra quyết định đi theo anh ta.

14

Những đám mây đen bao phủ bầu trời đêm.

Dưới gốc cây hòe già cuối làng, một bóng đen đã đợi ở đó từ lâu.

Thấy anh trai tôi đến, bóng đen chậc lưỡi đưa cho anh ta một gói bột màu trắng.

“Sao giờ này mới đến?”

Anh tôi vân vê gói bột, càu nhàu đầy bất mãn.

“Đừng nhắc nữa, ông già canh kỹ lắm.

Th/uốc trong nhà đều bị khóa lại hết rồi, không cho tao đụng vào.”

Bóng đen cười khẩy.

“Mày thích cô giáo đó đến thế à? Còn bắt tao phải mang th/uốc từ thành phố về cho mày.”

Anh tôi đ/ấm vào vai bóng đen.

“Mày gặp cô ấy rồi thì sẽ hiểu, cô ấy không giống những người khác.

Bố tao chỉ cho phép quan đ/ốt lửa, không cho dân thắp đèn. Cứ bảo là cô ta mà làm ầm ĩ lên thì khó dọn dẹp.

Mẹ tao chẳng phải cũng bị ông ấy bắt về sao? Ngủ với nhau mấy lần, đá/ nh đ/ập mấy trận, có con rồi thì đâu vào đấy thôi?”

Tôi khom người trốn trong bụi cỏ cao ngang người, bịt ch/ặt miệng không dám phát ra tiếng động.

Anh trai tôi vẫn chưa từ bỏ ý định với cô Trần!

Bóng đen lắc đầu kh/inh bỉ:

“Đúng thế, người lớn cứ già đi là bắt đầu sợ rắc rối.

Có bối cảnh thì đã sao, đằng nào cũng không thoát khỏi cái làng này, làm sao làm nên trò trống gì.

Vậy mà còn vì cô ta mà sợ đến mức không dám xuất hàng.

Tao nói thật, bọn họ càng sống càng hèn đi rồi.”

Một cơn gió thổi tan mây đen, ánh trăng chiếu xuống.

Tôi bàng hoàng nhận ra gương mặt của bóng đen đó.

Là Triệu Lương Tuấn, con trai trưởng làng.

Trưởng làng đặt nhiều kỳ vọng vào anh ta, từ nhỏ đã gửi đi thị trấn học hành, là đứa trẻ duy nhất trong làng được “mở mang tầm mắt”.

Hồi nhỏ, chính anh ta là người bắt mẹ tôi lại khi bà muốn bỏ trốn, là người có tiền đồ nhất trong mắt người lớn.

Triệu Lương Tuấn tiện tay ngắt một nhành cỏ đuôi chó bên đường rồi ngh/iền n/át trong tay, thản nhiên hiến kế cho anh tôi.

“Đám hàng tồn kho đó người lớn định vài ngày nữa sẽ vận chuyển đi.

Mày có thể tranh thủ lúc đó mà hành động, bố mày chắc chắn không rảnh để quản mày đâu.”

Anh trai tôi mắt sáng rực, giơ ngón cái về phía anh ta: “Vẫn là mày giỏi.”

Bọn họ vừa nói vừa cười, đi xa dần.

Còn tôi ch** lặng tại chỗ, trong lòng chỉ có một ý nghĩ duy nhất.

Cô Trần tốt đẹp như thế, tuyệt đối không được rơi vào tay bọn họ.

Tuyệt đối không được!

Nhưng... rốt cuộc tôi phải làm sao đây?

15

Trong đêm khuya, tôi lấm lem bùn đất, chân trần gõ cửa phòng cô Trần.

“Cô ơi, cô Trần ơi, mau mở cửa ạ!”

Cô ngái ngủ, vẻ mặt ngơ ngác.

“Đình Nữ... giày của em đâu?”

Tôi quay người đóng cửa lại.

Sau khi x/ác nhận không bị ai phát hiện, tôi dốc hết số tiền mình dành dụm được nhét vào tay cô.

Giọng nói r/un r/ẩy, gấp gáp và dồn dập.

“Cô Trần, cô phải thu dọn đồ đạc đi ngay bây giờ.

Dưới đáy giếng nước ở ngôi miếu hoang sau núi có một lối đi bí mật dẫn ra ngoài làng, cô ra khỏi làng thì cứ đi thẳng, đừng báo cảnh sát, hãy đến thẳng ga tàu m/ua vé đi ngay.

Không, không được đến ga tàu.

Cô hãy đến nhà trọ lớn nhất ở thị trấn, rồi gọi điện cho gia đình đến đón cô đi.”

Nói đến cuối tôi gần như lảm nhảm, chính mình cũng không hiểu mình đang nói gì nữa.

Đột nhiên, bàn tay ấm áp của cô Trần giữ ch/ặt lấy vai tôi.

“Đình Nữ, đừng vội, từ từ nói cho cô nghe nào.”

Tôi níu lấy tay áo cô.

Nhắm mắt hít một hơi thật sâu, tôi mới khàn giọng nói tiếp:

“Trong... trong làng có người muốn hại cô, cô phải thu dọn đồ đạc rời đi ngay bây giờ, tuyệt đối không được rơi vào tay bọn họ.

Trong túi là số tiền em lén dành dụm mấy năm nay, cô cầm lấy rồi đi đi.”

Cô Trần cười lắc đầu, rõ ràng là không để tâm đến lời tôi nói.

Cô tiện tay cầm chiếc khăn trên kệ lau sạch bùn đất trên chân tôi.

“Ai muốn hại cô, tại sao lại hại cô?

Đình Nữ, có phải em gặp á/c mộng không?”

Mùi hương hoa mộc tê thoang thoảng xộc vào mũi.

Tôi ngơ ngác há miệng, đột nhiên không nói nên lời.

Nếu... cô Trần biết được sự thật.

Biết tôi là con của kẻ buôn người, cô ấy có gh/ét tôi không?

Nhớ lại khuôn mặt lạnh lùng chán gh/ét của cô Trần trong mơ, tôi không kìm được r/un r/ẩy.

“Đình Nữ?”

Cô Trần nghi hoặc ngẩng đầu, ánh mắt vẫn bình thản, ôn nhu.