Đầu tôi đ/ập mạnh một cái. Trước khi ngất đi, tôi loáng thoáng nhìn thấy giữa những dãy núi chập chùng không xa, có làn khói đen cuồn cuộn bốc lên, một mùi hương kỳ lạ phảng phất chui vào mũi.

Tôi mất ý thức.

9

Khi tỉnh lại, tôi đã trở về trên giường nhà Trần Dĩnh. Đầu được băng bó, Trần Dĩnh ngồi bên giường chăm sóc tôi suốt đêm.

“Đêm hôm khuya khoắt, anh chạy ra ngoài làm gì?” Cô ấy trách móc hỏi tôi, ánh mắt lộ vẻ dò xét.

Tôi hơi chột dạ: “Bụng đói cồn cào nên nửa đêm muốn ra ngoài tìm chút gì ăn, không muốn gọi bác gái dậy.”

Nào ngờ trong bóng tối mất phương hướng, chân tay bủn rủn nên rơi xuống hố sâu.

Trần Dĩnh nhìn chằm chằm tôi, hồi lâu không nói lời nào.

Cho đến khi bên ngoài truyền đến tiếng ồn ào, bác gái đẩy cửa vào, gọi chúng tôi ra ngoài xem náo nhiệt.

Tôi lấy cớ đầu bị thương, rên rỉ không muốn xuống giường. Trần Dĩnh không nói thêm gì, theo bác gái ra ngoài.

Trước cửa nhà Trần Phỉ Phỉ đang đ/ốt pháo, tiếng “pì pạch” kèm theo mùi th/uốc sú/ng. Tôi nằm bò bên cửa sổ nhìn, cho đến khi chắc chắn hai mẹ con họ đã đi xa, liền vội vàng bò xuống giường, chạy nhanh vào bếp.

Cái vại gốm trống rỗng đêm đó rốt cuộc đựng cái gì?

Tôi tìm ki/ếm một hồi lâu, vừa để ý động tĩnh bên ngoài, sợ Trần Dĩnh đột ngột quay về.

Cuối cùng, tôi tìm thấy cái vại đó sau đống thùng giấy. Mở nắp ra, bên trong trống không, dưới đáy lắng đọng một ít chất lỏng màu nâu.

Tôi dùng ngón tay chấm một ít ngửi thử, là nước tương, hơn nữa là loại nước tương vô cùng đậm đà.

Chuyển nước tương mà phải lén lút cõng tôi vào nửa đêm sao? Đây chính là báu vật gia truyền mà Trần Dĩnh nói?

Đúng lúc tôi đang băn khoăn không hiểu, cửa chính bị đẩy ra. Tôi vội vàng giấu cái vại đi rồi chạy lên tầng hai nằm xuống.

Hai mẹ con họ đang thì thầm to nhỏ ở cửa chính.

Tôi loáng thoáng nghe thấy những từ như “đạt chỉ tiêu”, “chỉ tiêu năm nay của nhà ta dựa vào con cả đấy”.

Tiếng bước chân lên tầng vang lên, tôi vội nhắm mắt lại, quay lưng giả vờ ngủ, cảm nhận ánh mắt sắc lẹm như gai nhọn đ/âm vào lưng mình.

Đêm đó, Trần Dĩnh vẫn mang th/uốc thanh nhiệt đến như thường lệ, tôi giả vờ uống rồi quay đầu nhổ vào chậu hoa.

Đây là đêm đầu tiên sau khi tôi chạy trốn thất bại trở về, tôi càng nghĩ càng thấy không ổn.

Hoàng Tuấn Quyền đột ngột biến mất, chiếc BMW màu vàng của hắn đột nhiên xuất hiện trong làng, còn trên WeChat lại chặn tôi.

Gác mái nhà Trần Dĩnh rốt cuộc có bí mật gì? Tại sao mẹ con họ phải lén lút chuyển đồ vào bếp lúc nửa đêm?

Nhà Trần Phỉ Phỉ có chuyện vui gì? Chỉ tiêu của bác gái rốt cuộc là gì?

Những câu hỏi này như quả cầu tuyết lăn trong đầu tôi, ngày càng lớn.

Tôi không thể ngăn mình suy nghĩ. Tôi quyết định lẻn vào nhà Trần Phỉ Phỉ để tìm hiểu ngọn ngành.

10

Câu đối đỏ trước cửa nhà Trần Phỉ Phỉ vẫn chưa được gỡ xuống.

Tôi trốn sau cái cây bên cạnh, nhìn thấy mấy người đàn ông từ trong cửa chính đi ra, mỗi người vác một bao tải, bóng dáng khuất dần vào màn đêm.

Không lâu sau, Trần Phỉ Phỉ ló đầu ra, thấy xung quanh không có ai, liền ôm một cái vại đi ra, quay lưng khóa cửa lại.

Sau khi cô ta rời đi, tôi dùng cành cây trên mặt đất bẩy chốt cửa sổ rồi nhảy vào, ba bước thành hai chạy lên tầng ba.

Ở đây cũng có một căn gác mái, cũng bị khóa ch/ặt.

Qua khe cửa, lờ mờ có thể thấy tình hình bên trong.

Trên sàn gỗ chất đầy những vại đất nung lớn nhỏ, bên trên đậy vải đỏ, trông như đồ muối chua.

Tôi nheo mắt nhìn kỹ, phát hiện trên vại đều ghi ngày tháng, có loại mười năm trước, năm năm trước và một năm trước.

Khi tôi còn đang suy nghĩ đây là thứ gì, dưới lầu truyền đến tiếng đàn ông nói chuyện với nhau.

Tôi vội trốn vào căn phòng trống bên cạnh, đóng cửa lại.

Trần Phỉ Phỉ lấy từ trong ngựk ra một xấp tiền chia cho đám đàn ông.

“Đêm nay làm phiền các anh rồi, đợi đồ xong, nhất định phải đến nhà tôi ăn một bữa ngon.”

“Vẫn là cô giỏi nhất, Phỉ Phỉ ạ, năm nay con gái trong làng không ai làm được như cô.”

“Lần này giống đậu tốt thật, tốt hơn một năm trước nhiều.”

Họ thì thầm, thỉnh thoảng phát ra những tiếng tán thưởng, nhưng toàn nói những điều tôi không hiểu.

Nhưng tôi không muốn hiểu nữa.

Tôi phải chạy! Ngôi làng này chỗ nào cũng lộ ra vẻ kỳ quái.

Nhưng khi tôi nhảy từ cửa sổ xuống, phát ra tiếng động. Trần Phỉ Phỉ và mấy gã đàn ông trong nhà dường như đã phát hiện ra.

“Ai đó!” Một tiếng quát gi/ận dữ khiến tôi cắm đầu chạy thục mạng.

Tôi không dám ngoảnh lại, đi/ên cuồ/ng lao về phía trước, trong đầu rối bời như hồ dán.

Phải trốn thoát! Nếu không, tôi có linh cảm mình sẽ 💀 ở đây.

Trần Dĩnh tôi không còn tâm trí để lo nữa, chia tay thì chia tay thôi, người sau sẽ ngoan hơn.

Nhưng không có xe, không tìm được đường, người trong làng này tôi cũng không thể tin.

Cách duy nhất, người duy nhất có thể cầu c/ứu là ông chủ tiệm tạp hóa đầu làng bên cạnh.

May mà Hoàng Tuấn Quyền từng lái xe đưa tôi đi qua con đường này một lần, tôi dựa vào trí nhớ còn sót lại và lợi thế thể lực của một người hay tập gym, cuối cùng cũng c/ắt đuôi được những kẻ đuổi theo sau.

11

Ông chủ tiệm tạp hóa là kẻ tham tiền.

Lần Hoàng Tuấn Quyền đưa tôi đi m/ua bia, chai Coca rõ ràng chỉ có giá ba tệ, vậy mà ông ta lại giơ năm ngón tay đòi bảy tệ.

Chỉ cần biết điểm này, mọi việc sẽ dễ giải quyết hơn nhiều.

Tôi biết tiệm tạp hóa dùng xe kéo để vận chuyển hàng, lần trước tôi đã nhìn thấy một chiếc ở đó.

“Một trăm, chở tôi ra khỏi làng, có làm không?” Tôi hỏi.

Ông ta đảo mắt, giơ năm ngón tay lên: “Năm trăm.”

Định cư/ớp tiền à? Tôi suýt chút nữa rớt hàm.

Nhưng tôi không còn cách nào khác, giờ ông ta là hy vọng duy nhất của tôi, năm trăm thì năm trăm, coi như làm một con gà bị vặt lông một lần cũng được.

“Chuyển khoản rồi đấy.” Tôi lấy điện thoại ra quét mã.

Ông ta thấy thông báo nhận tiền, cười hì hì rồi hớn hở chạy đi n/ổ máy chiếc xe kéo.

Làn khói đen nồng nặc phun ra từ đuôi xe, tôi theo phản xạ che mũi miệng lại.