Ta vội vàng xin lỗi huynh ấy.

"Xin lỗi, ta không nên khiến chàng phải nhớ lại những chuyện đ/au lòng này."

"Không liên quan đến nàng."

Huynh ấy trải bản vẽ ra, thúc giục ta chọn trước.

"Mau quyết định xem từ căn nào trước đi, trước khi mặt trời lặn, ít nhất phải xem xong ba căn."

"Ba căn? Thời gian có kịp không?"

"Không kịp cũng phải xem."

19.

Người môi giới biết thân phận của chúng ta, sự khẩn khoản viết hết lên mặt.

"Bùi đại nhân, Thẩm cô nương, vị trí của căn nhà này là đẹp nhất khu vực lân cận."

"Gần cung thành, hàng xóm láng giềng đều là quan lại và thế gia."

"Sân vườn tọa Bắc triều Nam, đông ấm hạ mát."

"Non bộ giả sơn còn từng được danh gia chỉ điểm, rất có ý cảnh."

"Điểm yếu duy nhất là nhà đã có chút tuổi đời."

"Chủ cũ gia đạo sa sút, có vài chỗ cần tu sửa."

"Nhưng giá cả thực sự rất hời, rẻ hơn hẳn bốn phần so với những căn nhà tương tự xung quanh."

Ta vốn không mấy hứng thú, nghe thấy giá cả cũng trở nên tỉnh táo.

"Lại rẻ đến thế sao?"

Bùi Chiếu Xuyên nhắc nhở ta.

"Xem qua rồi tính, không cần vội."

Đi liên tiếp qua ba căn nhà, chân ta đã mỏi nhừ. Huynh ấy thấy ta mệt, liền đưa ta đến tiệm bánh ngọt bên cạnh nghỉ ngơi.

"Chưởng quầy, cho hai bát chè trôi nước hoa mộc."

Bên cạnh bỗng có người ngồi xuống.

"Tỷ tỷ, đệ cũng muốn một bát!"

Tống Minh nhìn Bùi Chiếu Xuyên đầy ngưỡng m/ộ, vừa mở miệng đã khen vị tỷ phu tương lai này anh tuấn tiêu sái, ngọc thụ lâm phong.

"Đủ rồi, còn nói bậy nữa tin ta đá/ nh ngươi không?"

Ta dùng ánh mắt bảo đệ ấy im miệng, rồi giới thiệu với Bùi Chiếu Xuyên.

"Đây là đệ đệ ruột của ta, Tống Minh."

"Đệ ấy theo Ngũ điện hạ rời kinh làm việc, chắc là vừa mới trở về."

"Tỷ tỷ nàng từng nhắc đến đệ."

Tống Minh lập tức bất mãn.

"Tỷ tỷ, tỷ cũng quá qua loa rồi."

"Đệ ở bên ngoài còn nhớ tới hai người, m/ua cho tỷ và tỷ phu rất nhiều quà."

Ta giả vờ kinh ngạc.

"Quà? Chẳng lẽ không phải là tiêu hết tiền, nên tới tìm ta xin khất vài ngày?"

"Tỷ tỷ nói vậy, thật quá tổn thương lòng đệ."

Đệ ấy xị mặt mở bọc hành lý ra, bên trong toàn là sách. Mấy cuốn chia cho ta dạy cách thuần phục phu quân, còn những cuốn trong tay Bùi Chiếu Xuyên lại dạy nam tử cách hầu hạ thê tử, dỗ dành nương tử.

Chúng ta nhìn nhau trước mấy cái tên sách hoang đường đó, cuối cùng không ai nhịn được mà bật cười.

20.

Ngày hôm sau, mẹ dẫn ta và Tống Minh tới ngôi chùa ở ngoại thành trả lễ. Mỗi lần cha dượng xuất chinh, bà đều tới cầu phúc; đợi người bình an khải hoàn, lại nhất định quay lại trả lễ.

Tống Minh tuổi còn nhỏ, nhưng lại khá có thiên tư. Lần này theo Ngũ hoàng tử rời kinh tuần sát, mẹ ngoài miệng không nhắc, nhưng trong lòng thực ra ngày nào cũng nhớ thương.

Trên xe ngựa, ta vẫn còn đang mách tội hôm qua.

"Mẹ, người nói xem nó có phải quá đáng lắm không?"

"Lôi mấy cuốn sách linh tinh đó ra."

"Ngộ nhỡ thật sự dọa người ta chạy mất thì sao?"

Tống Minh lập tức biện bạch.

"Tỷ tỷ, đó đều là những cuốn cô bản ngàn vàng khó cầu."

"Hơn nữa, nếu chỉ vì thế mà bị dọa chạy."

"Người đàn ông gan dạ nhỏ bé như vậy không gả cũng chẳng sao."

Mẹ trừng mắt nhìn đệ ấy.

"Con đúng là q/uỷ tinh quái. Còn chọc tỷ tỷ con gi/ận nữa, hôm nay tự mình đi bộ xuống núi."

Tống Minh làm mặt q/uỷ, cuối cùng cũng không dám cãi lại.

Sau khi thắp hương, đệ ấy đi sắp xếp đồ chay, mẹ thì thay cha dượng xin quẻ. Ta một mình nhàn rỗi đi dạo trong chùa, bỗng nhìn thấy một bóng lưng quen thuộc lướt qua.

Người đó rất giống Bùi Chiếu Xuyên. Ta không nén nổi tò mò, men theo rừng trúc sau chùa đuổi theo, quả nhiên thấy huynh ấy đứng trước một tấm bia m/ộ. Trên bia khắc rõ tên Trình thị - mẹ đẻ của Bùi Chiếu Xuyên.

Ta sững sờ tại chỗ. M/ộ của mẹ huynh ấy, sao lại bị dời đến phía sau ngôi chùa này?

21.

Ta do dự hồi lâu, vẫn gọi tên huynh ấy.

"Chiếu Xuyên?"

Bùi Chiếu Xuyên quay người lại, tỏ ra vô cùng bất ngờ.

"Vũ Hà? Sao nàng lại ở đây?"

"Ta cùng mẹ và Tống Minh tới trả lễ, ban nãy nhìn thấy bóng lưng giống chàng."

"Liền qua xem thử, không ngờ thật sự là chàng."

Ta nhìn về phía bia m/ộ.

"Chàng tới cúng bái mẹ sao?"

Huynh ấy gật đầu.

"Hôm nay là ngày giỗ của mẹ ta."

Ta lập tức phản ứng lại.

"Vậy hôm nay cũng là sinh thần của chàng?"

"Sao chỉ có một mình chàng?"

Dù thế nào, Trình thị cũng là vợ trước của Bùi Nguyên Trực, vốn không nên bị lạnh nhạt đến thế.

"Trước khi cha tục huyền, đã gạch tên mẹ ta khỏi gia phả."

"M/ộ của bà cũng bị dời tới đây vào lúc đó."

"Ông ấy nói vợ của mình chỉ có thể có một người."

Huynh ấy nói rất bình thản, ta nghe xong lại thấy lạnh từ tận đáy lòng.

"Bùi lão gia làm việc thực sự quá đáng."

"Chàng đừng buồn, sắp đến giờ Ngọ rồi, chúng ta phải dùng đồ chay trong chùa, chi bằng cùng đi nhé?"

...

Huynh ấy đồng ý, ta lập tức kéo mẹ vào hậu trù.

"Mẹ, món mì trường thọ mẹ nấu khi cha dượng sinh thần, mẹ dạy con được không?"

"Hôm nay học ngay tại đây sao?" Mẹ rất ngạc nhiên.

"Không phải con không thích ăn mì sao, sao đột nhiên lại muốn học?"

Ta kể cho bà nghe chuyện trước bia m/ộ, rồi c/ầu x/in bà giúp đỡ.

"Con không biết nấu nướng, mẹ dạy con đi mà."

Mẹ lại không chịu làm thay.

"Phu quân của mình thì mình phải tự thương lấy. Con muốn nấu mì trường thọ cho huynh ấy, ta dạy con, nhưng bắt buộc con phải tự tay làm."

22.

Khi bát mì được bưng ra, lòng ta vô cùng thấp thỏm. Tống Minh nhìn qua trước, cầm đũa lên định gắp.

"Tỷ tỷ, tỷ học nấu mì từ bao giờ vậy?"

Ta vỗ mạnh vào tay đệ ấy.

"Đây là cho Chiếu Xuyên, hôm nay là sinh thần của huynh ấy, ngươi đừng quậy."

Tống Minh lập tức xìu xuống.

"Mẹ, tỷ tỷ có tỷ phu liền quên đệ đệ."

Mẹ bất lực thở dài:

"Đợi đến sinh thần con, ta cũng làm cho con."

"Trước mặt Chiếu Xuyên mà còn nghịch ngợm như vậy, không sợ người ta cười sao."

Tống Minh rất không phục.

"Mẹ nói vậy không đúng. Người ta thường nói trưởng tỷ như mẹ, tỷ phu đương nhiên như cha."

"Cha thương con trai, chẳng phải là đạo lý hiển nhiên sao?"

Ta và mẹ đồng thời đảo mắt. Bùi Chiếu Xuyên chỉ cười, không tiếp lời, cầm đũa lên bắt đầu ăn mì. Huynh ấy rất nể mặt ta, sợi mì trường thọ suốt cả bát không hề bị cắn đ/ứt ở ngoài.

"Vị thế nào?"

Ta sợ để lâu huynh ấy sẽ đói, sau khi nấu xong bản thân chưa kịp nếm thử miếng nào.

"Rất ngon."

Ánh mắt huynh ấy trong trẻo, không nhìn ra chút giả dối nào. Mãi về sau ta mới biết, bát mì ngày đó ít muối nhiều giấm, nấu còn chưa đủ mềm, cứng đến mức khó nhai vô cùng.

Khi xuống núi, mẹ mời huynh ấy về Tống phủ ăn tối.

"Chiếu Xuyên dáng người cao lớn, chút đồ chay này sợ là không ăn no."

"Hôm nay lại là sinh thần của con, về nhà đi."

"Cũng để ta có cơ hội vào bếp."

Tống Minh lén lút tiến lại gần nhắc nhở.

"Tỷ phu, huynh phải cẩn thận đó."

"Cha đệ là một hũ giấm, đụng vào là vỡ."

"Nếu ông ấy biết mẹ đích thân nấu cơm cho huynh..."