“Trong bếp nóng lắm, cháu ra phòng khách ngồi đi, cơm nước sắp xong rồi.”

Tôi nói xong, phát hiện con bé cứ cúi đầu suy nghĩ chuyện gì đó.

Nhìn lại phòng khách không thấy Tôn Quế Lan đâu, lòng tôi đột nhiên chùng xuống.

“Bà già đó gây khó dễ cho cháu à?”

Lâm Duyệt vội vàng xua tay.

“Dì ơi, không có ạ, bà không b/ắt n/ạt cháu.”

“Chỉ là có một chuyện, cháu không biết có nên hỏi không.”

Con bé ngập ngừng một lát mới mở lời:

“Bà nói nhà họ Triệu có quy tắc, trước khi cháu và Triệu Khải kết hôn, phải m/ua tặng dì một chiếc vòng vàng năm mươi chỉ?”

Lồng ngựk tôi thắt lại, suýt nữa không thở nổi.

“Làm gì có quy tắc đó!”

Tôi nén gi/ận hỏi con bé:

“Bà còn nói gì với cháu nữa?”

“Bà hỏi cháu làm ở đâu, nhà có mấy người.”

“Còn nói bà có một đứa cháu đích tôn, học vấn cao hơn Triệu Khải, người cũng chững chạc hơn.”

Lâm Duyệt mặt đầy hoang mang.

“Dì ơi, bà ấy thực sự là bà nội ruột của anh Triệu Khải sao?”

“……”

Tôi suýt chút nữa bật cười.

Lâm Duyệt là mối tình đầu của Triệu Khải.

Nó theo đuổi từ hồi cấp ba đến tận khi đi làm, hơn mười năm mới theo đuổi được.

Yêu nhau hai năm, nó h/ận không thể tổ chức đám cưới ngay ngày mai.

Thế mà hai ngày trước, Triệu Khải còn lấy mối qu/an h/ệ mẹ chồng nàng dâu tương lai ra để đe dọa tôi.

Nó khuyên tôi hiếu thảo với Tôn Quế Lan, kẻo sau này con dâu cũng học theo tôi.

Ai mà ngờ được, hòn đ/á lại đ/ập ngược vào chân nó nhanh đến thế.

Tôi suy nghĩ một chút, chỉ kể cho con bé nghe chuyện cũ của tôi và Tôn Quế Lan.

“Dì và bà nội của Triệu Khải trước nay không hòa thuận.”

“Bà ấy trước đây đối xử với dì không tốt, đối với Triệu Khải cũng chẳng tốt lành gì.”

Lâm Duyệt sững sờ.

“Nhưng trước đây anh Triệu Khải đâu có nói thế với cháu.”

Con bé ngập ngừng, đôi lông mày nhíu ch/ặt lại.

Đúng lúc đó, Triệu Khải xách đồ uống về.

Nó mặt mày hớn hở, đẩy xe lăn của Tôn Quế Lan từ trong phòng ra.

“Duyệt Duyệt, đây là bà nội anh. Sau này chúng ta cùng nhau chăm sóc bà nhé.”

Lâm Duyệt cười rất gượng gạo.

“Nghe nói bà nội không tiện đi lại, mỗi ngày còn phải mát-xa chân.”

“Triệu Khải, anh còn trẻ, sức khỏe tốt, mấy ngày nay chắc là anh làm hết phải không?”

Triệu Khải khựng lại ngay lập tức.

Hai ngày nay người chăm sóc Tôn Quế Lan hoàn toàn là Triệu Minh Đức.

Nó chỉ nghe bố mình phàn nàn về việc tôi không chịu về nhà.

“Mẹ con cứ chạy ra ngoài suốt ngày, chẳng biết bận bịu cái gì.”

“Trước đây bà ấy từng mát-xa cho bà ngoại con mấy năm, chăm sóc người già là có kinh nghiệm nhất.”

“Bố không phải ép bà ấy hầu hạ bà nội con, chỉ là thấy bà ấy làm quen tay hơn thôi.”

Triệu Minh Đức cuối cùng còn bồi thêm một câu.

“Thôi bỏ đi, giờ bà ấy tính khí thất thường, hai bố con mình tự làm.”

Câu “chúng ta” đó rõ ràng đã bao gồm cả Triệu Khải.

Lúc đó Triệu Khải không để tâm.

Giờ đây khi Lâm Duyệt hỏi thẳng trước mặt, nó mới phát hiện ra việc này đã rơi vào đầu mình.

“Phải, lát nữa anh sẽ đi mát-xa cho bà.”

Nói xong nó lại nhìn tôi như cầu c/ứu.

“Mẹ, mẹ có thể giúp con đỡ bà được không?”

“Không được, mẹ không có thời gian.”

Tôi cúi đầu xem điện thoại.

Vương Tú Cầm vừa gửi hai tin nhắn.

“Chị Quế Phương, công ty nói chị học rất nghiêm túc, một tuần nữa có thể sắp xếp phỏng vấn, lương khởi điểm có thể không cao lắm.”

“Sau này gặp chỗ nào không hiểu, chị cứ hỏi em.”

7.

Buổi đào tạo kéo dài đến ngày thứ sáu, Triệu Minh Đức cuối cùng không nhịn được nữa.

Ông ấy đợi ở cửa từ lúc trời chưa sáng, giữ ch/ặt lấy túi xách của tôi.

“Lý Quế Phương, nhà này cô còn muốn quản hay không? Ngày nào cũng chạy ra ngoài, bên ngoài rốt cuộc có cái gì?”

Hôm đó tâm trạng tôi đang rất tốt.

Giáo viên nói tôi học rất nhanh, có thể kết thúc khóa học sớm, ngày mai tên tôi đã có thể nằm trong danh sách nhận đơn hàng của công ty.

Triệu Minh Đức thấy tôi mỉm cười, ánh mắt lập tức thay đổi.

“Có phải cô ở bên ngoài có người rồi không?”

Tôi chưa kịp trả lời, bên trong Tôn Quế Lan đã hét lên.

“Minh Đức, sáng nay ăn gì? Nấu cho mẹ bát mì th!t băm đi. Hay là con xuống lầu m/ua bánh bao, trưa hầm ít xươ/ng nhé, ngày nào cũng ăn đồ ngoài hàng thì làm sao được. Anh cả con bảo đồ ăn ngoài nhiều dầu mỡ, không tốt cho người già.”

Trên mặt Triệu Minh Đức thoáng qua vẻ bực bội.

“Biết rồi, đừng giục mãi!”

Khi ông ấy quay lại nhìn, tôi đã xuống lầu rồi.

Cả ngày hôm đó, ông ấy gọi hơn hai mươi cuộc điện thoại, lại gửi một tràng tin nhắn dài dằng dặc.

Tôi không trả lời cuộc nào.

Buổi tối về nhà, căn nhà trống trơn.

Triệu Khải đến tận đêm khuya mới về.

Nó vừa nhìn thấy tôi, cơn gi/ận đã bốc lên.

“Mẹ, ban ngày mẹ đi đâu vậy? Bố tìm mẹ cả ngày đấy!”

“Bà nội lại ngã một lần nữa, giờ đang ở b/ệnh viện, mẹ có biết không?”

“Bố ra ngoài m/ua đồ, bà tự ý muốn uống nước, lúc vịn xe lăn thì không giữ được.”

“Bác sĩ nói lần này có khi liệt thật rồi.”

Nó vẫn tiếp tục nói.

Nó nói một hơi rất dài.

Cuối cùng ra lệnh cho tôi.

“Mẹ lấy vài bộ quần áo rồi đi b/ệnh viện với con đi, bố một mình không xoay xở nổi.”

Tôi lắc đầu.

“Mẹ không đi.”

“Mẹ, mẹ không đi thì còn ai đi nữa?”

Triệu Khải trợn tròn mắt.

“Đã đến mức phải nhập viện rồi, mẹ còn giở tính khí gì nữa?”

Nó nhìn tôi như thể lần đầu tiên thấy một người mẹ không chịu hy sinh.

Tôi lạnh lùng nhìn nó.

“Người là do các người đồng ý đón về, ai muốn hiếu thảo thì cứ ở đó mà chăm.”

“Mẹ không đến b/ệnh viện để cười bà ấy đã là nể mặt lắm rồi.”

Bắt tôi phải lau người, bón cơm cho Tôn Quế Lan ư?

Tôi thà đ/ập nát cả nồi niêu của cái nhà này còn hơn.

Triệu Khải cằn nhằn một hồi, thấy tôi không hề lung lay, chỉ đành thu dọn vội vài bộ quần áo rồi đi.

Nửa tiếng sau, Triệu Minh Đức gọi điện từ b/ệnh viện.

Lần này tôi nghe máy.

“Lý Quế Phương, cô mau đến b/ệnh viện cho tôi, không đến thì chúng ta ly hôn!”

“Một bà già tám mươi tuổi, cô cứ phải so đo đến bao giờ? Lương tâm cô để đâu rồi?”

Tôi không có lương tâm.

Cho nên tối nay tôi không đi, sau này cũng không đi.

Bởi vì tôi đã tìm được việc làm rồi.

8.

Lương ba nghìn tám, công ty đóng bảo hiểm, mỗi tháng nghỉ năm ngày, ăn ở tại nhà chủ.

Tôi cần chăm sóc một cặp bố con trưởng thành.

Trong nhà không có trẻ nhỏ, người trưởng thành cần chăm sóc đều đi lại bình thường.

Mỗi ngày chỉ cần chuẩn bị ba bữa cơm, dọn dẹp cơ bản.

Sáng ngày thứ hai Tôn Quế Lan nhập viện, tôi đã vượt qua buổi phỏng vấn.

Buổi chiều tôi về lấy quần áo, ngay hôm đó chính thức bắt đầu công việc.

Con gái của chủ nhà tên là Hứa Ninh.

Cô ấy làm việc rất bận rộn, dù đang dán mắt vào máy tính vẫn không quên liệt kê các yêu cầu cho tôi.

“Dì Quế Phương, bố cháu bị dị ứng hải sản, cháu thì không ăn rau mùi.”

“Cháu tám rưỡi sáng đi làm, thường năm rưỡi chiều về, nếu làm thêm giờ cháu sẽ nhắn tin báo trước cho dì.”

Tôi nghe xong gật đầu.

Tôi lấy sổ tay ghi lại từng mục một.

“Đã rõ, cô Hứa.”

Cô ấy cuối cùng cũng ngẩng đầu lên khỏi màn hình.

“Nếu chúng ta hợp tác thuận lợi, ba tháng sau cháu sẽ tăng lương cho dì.”

}