Đôi vai tôi căng cứng lại.

Chân tôi đã vô thức nhích nửa bước về phía cầu thang.

Từ trong nhà vọng ra tiếng trả lời của Triệu Minh Đức.

"Cô ấy chỉ đang dỗi nên đi dạo bên ngoài thôi, tôi đang giục cô ấy về nấu cơm đây."

"Minh Đức, có phải tại mẹ đến nên hai vợ chồng con mới cãi nhau không?"

"Nếu đúng là vậy, mai mẹ về nhà anh con, đỡ để người ta bảo mẹ làm tan nát gia đình con."

"Mẹ, không liên quan gì đến mẹ cả, mẹ cứ ở đây hưởng phúc đi."

Hai chữ "hưởng phúc" đóng đinh tôi tại chỗ.

Năm ngoái Tôn Quế Lan bị ngã g/ãy xươ/ng sống, giờ không thể rời khỏi xe lăn.

Tắm rửa, đứng dậy, đi vệ sinh, việc gì cũng cần người hỗ trợ.

Nếu không, sao gia đình đứa con trai cả mà bà ta cưng chiều nhất lại nỡ tống bà ta đi?

Những năm qua, bà ta thay con trai cả nuôi lớn bốn đứa cháu, tiền bạc và công sức đều dồn hết về bên đó.

Đến lượt mình cần người hầu hạ, mới nhớ đến đứa con trai út ở trên phố.

Mà cái gọi là "hưởng phúc" trong miệng Triệu Minh Đức, vốn dĩ là muốn dùng đôi tay của tôi để thực hiện.

Tôi không phải trở về để hầu hạ người khác.

Nghĩ đến đây, lồng ngựk bị tắc nghẽn cả ngày bỗng nhiên nhẹ nhõm.

Tôi thậm chí còn mỉm cười đẩy cửa bước vào.

Ba người trong nhà cùng nhìn về phía tôi.

Im lặng vài giây, Triệu Khải chỉ vào đống rác trên sàn phàn nàn trước.

"Mẹ, đồ đạc tối qua sao vẫn chưa dọn? Trong nhà toàn mùi ôi thiu."

Tôi lách qua người nó.

"Lúc sinh con, mẹ đã cho con cả tay chân rồi. Thấy bẩn thì tự mà dọn."

"Mẹ?"

Sắc mặt Triệu Khải lập tức trầm xuống.

Nó tiến sát lại gần tôi, hạ thấp giọng.

"Bà nội đã đến rồi, mẹ còn định làm lo/ạn đến bao giờ nữa?"

Tôi nhìn nó một lúc.

Rồi lại liếc nhìn Triệu Minh Đức.

Còn về phía Tôn Quế Lan trên xe lăn, tôi thậm chí còn chẳng buồn chớp mắt.

Tôi đi thẳng về phía căn phòng nhỏ.

4.

Triệu Minh Đức đã sớm dọn căn phòng nhỏ cho Tôn Quế Lan.

Ông ấy chặn ở cửa, giọng điệu cứng rắn.

"Đây là phòng mẹ ở, đến cả cái giường của người già mà cô cũng tranh giành sao?"

Tôi chưa kịp trả lời, chiếc xe lăn đã phát ra tiếng cọt kẹt.

Tôn Quế Lan chống tay vịn nhích về phía trước, làm bộ muốn quỳ xuống.

"Quế Phương à, trước kia là mẹ làm sai, mẹ dập đầu tạ lỗi với con không được sao? Con có thể h/ận mẹ, nhưng đừng trút gi/ận lên đầu Minh Đức và Triệu Khải."

"Đàn ông làm việc mệt mỏi cả ngày bên ngoài, về nhà không thể chịu thêm sự tức gi/ận của đàn bà chúng ta nữa."

Lại là chiêu bài cũ.

Khi tôi mới gả vào nhà họ Triệu, bà ta đã dùng rồi.

Lần đó bà ta muốn mang chiếc máy kh//âu của hồi môn của tôi cho vợ anh cả.

Tôi không chịu, bà ta đợi Triệu Minh Đức về nhà rồi quỳ xuống trước mặt tôi.

"Quế Phương, mẹ chỉ mượn dùng thôi, ai mà thèm tham của con? Mới cưới đã đòi về nhà mẹ đẻ, người ngoài nhìn vào lại tưởng nhà họ Triệu b/ắt n/ạt con."

Lúc đó tôi còn trẻ, bị mấy câu nói của bà ta ép cho tay chân lạnh toát.

Triệu Minh Đức đinh ninh là tôi ép người lớn phải quỳ.

Suốt ba mươi năm sau đó, hễ nhắc đến chuyện này, ông ấy lại nói tôi là kẻ tâm địa sắt đ/á.

Hôm nay Tôn Quế Lan lại đem vở kịch cũ ra diễn.

Lần này tôi đợi bà ta nói hết những chuyện cũ.

Tôi kéo ghế, ngồi xuống vững vàng.

"Quỳ đi. Quỳ cho vững, rồi kể rõ từng chuyện một bà đã làm trước đây đi."

Thân hình Tôn Quế Lan cứng đờ giữa không trung.

Bà ta nhanh chóng chuyển sang vỗ vào chân mình.

"Người già rồi nên bị gh/ét bỏ, đến cái chân cũng không nghe lời, sống còn có ý nghĩa gì nữa."

"Mẹ!"

Triệu Minh Đức vội vàng đỡ bà ta về lại xe lăn.

Ông ấy trừng mắt nhìn tôi, gân trên trán nổi cả lên.

"Lý Quế Phương, cô còn biết chừng mực không? Để người lớn quỳ trước mặt mình, cô không sợ tổn thọ sao!"

Ai cũng biết chuyện người lớn quỳ trước mặt con cháu là không hay ho gì.

Tôn Quế Lan đương nhiên cũng biết.

Tôi không nói một lời, chỉ nhìn chằm chằm vào Triệu Minh Đức.

Ông ấy đối diện với tôi một lúc, khí thế xẹp dần.

Bình thường tôi đúng là nhu nhược, chuyện lớn nhỏ trong nhà đa phần đều chiều theo ý ông ấy.

Nhưng hễ đụng đến Tôn Quế Lan, tôi như bị lửa bén vào người.

Hơn hai mươi năm trước, tôi thậm chí đã từng đề nghị ly hôn vì bà ta.

Khi đó tiền lương của Triệu Minh Đức đều bị mẹ ông ấy giữ.

Đúng lúc Triệu Khải bị b/ệnh nặng, cần tiền phẫu thuật.

Tôi ép Triệu Minh Đức về đòi tiền, ông ấy lại bị Tôn Quế Lan đuổi ra khỏi cửa.

Đêm đó, ông ấy ôm tôi khóc.

"Quế Phương, là anh sai rồi. Từ nay về sau anh coi như không có người mẹ này, ba người chúng ta cứ sống tốt với nhau."

Sau đó chúng tôi chạy vạy khắp nơi v/ay tiền chữa b/ệnh cho con.

Ông ấy đi làm, tôi chăm con, còn nhận thêm việc vặt để trang trải gia đình.

Mười mấy năm trôi qua, n/ợ đã trả hết, nhà cũng đã m/ua được.

Ngày tháng yên ổn chưa được bao lâu, ông ấy đã quên sạch những lời năm xưa.

5.

Đêm hôm đó, Tôn Quế Lan kêu gào muốn tắm rửa.

Hai cha con nhìn nhau hồi lâu, cuối cùng cùng tìm đến tôi.

"Quế Phương."

Triệu Minh Đức hiếm khi hạ giọng.

"Anh và Triệu Khải đều là đàn ông, tắm cho mẹ không tiện, hay là em làm đi."

"Anh biết trong lòng em có oán h/ận, nhưng bà còn sống được mấy năm nữa? Nhịn một chút là qua thôi."

"Lòng người đều là do ở với nhau mà ra, năm xưa tại em ở với bà ít quá nên mới luôn hiểu lầm."

"Em hãy mở lòng ra, lâu dần rồi cũng sẽ quen thôi."

Ông ấy nói những lời đó một cách đương nhiên.

Tôi nhìn khuôn mặt già nua trước mắt, lần đầu tiên cảm thấy người sống cùng mình ba mươi năm lại xa lạ đến thế.

Hiếu thảo không thể bắt tôi phải thực hiện thay.

"Tôi cũng không tiện, tôi sợ một chậu nước nóng dội xuống lại làm bà ấy bị bỏng thì khổ."

"Không phải anh hiếu thảo nhất sao? Cứ nhắm mắt lại mà tắm cho bà ấy là được."

Sự giả tạo trên mặt Triệu Minh Đức lập tức biến mất.

"Cô đúng là giỏi lắm!"

"Đợi tháng sau lương hưu về, tôi sẽ không đưa cô một xu tiền sinh hoạt phí nào nữa, tôi lấy tiền đó thuê giúp việc!"

Không đưa thì thôi.

Mỗi tháng ông ấy chỉ đưa ba nghìn tệ.

Phí quản lý, điện nước, ga, điện thoại, internet và tiền quà cáp đều lấy từ đó ra.

Còn phải m/ua thức ăn cho cả ba người, trái cây và th/uốc lá cho ông ấy.

Số tiền thực sự rơi vào tay tôi còn chẳng bằng phần lẻ.

Huống hồ, ba nghìn tệ thì thuê được loại giúp việc toàn thời gian nào?

6.

Tôi tiếp tục ở căn phòng nhỏ.

Triệu Minh Đức đành phải chen chúc cùng Triệu Khải.

Đống bát đĩa vỡ trong phòng khách cuối cùng cũng được Triệu Khải dọn sạch.

Vì ngày hôm sau Lâm Duyệt sẽ đến nhà.

Hai bên đã hẹn gặp nhau từ trước, quà cáp cũng đã chuẩn bị xong, không thể vì mâu thuẫn trong nhà mà hủy bỏ đột xuất.

Lâm Duyệt là một cô gái hiểu lễ nghĩa.

Tôi nhập viện cách đây không lâu, cô ấy còn xin nghỉ đến chăm sóc tôi.

Vì vậy, ngày cô ấy đến, tôi cố ý kết thúc buổi đào tạo sớm hai tiếng.

Vừa vào nhà, Lâm Duyệt đã vẻ mặt ngượng ngùng đi theo tôi vào bếp.

Tôi không muốn để khách dính phải mùi dầu mỡ.