Khi phụ thân hồi phủ, người tức gi/ận đến mức quan mũ còn chưa kịp tháo, đ/ập bàn m/ắng: "Thằng nhãi vô liêm sỉ! Lão phu không biện luận cho hắn không còn chỗ dung thân trên triều đường thì không phải người!"

Nhưng sau khi tấu sớ đó được dâng lên, cung đình vẫn bặt vô âm tín.

Cùng lúc đó, Triệu Nguyên trên đường áp giải đến Thuận Thiên phủ đột ngột ch**. Quan sai đối ngoại chỉ nói là "bạo b/ệnh", ngay cả th* th/ể cũng vội vàng xử lý.

Chưa đầy nửa ngày, các tửu lâu trà quán trong kinh thành đã truyền ra một phiên bản khác: Trưởng nữ Cố gia gi*t người diệt khẩu, thứ nữ Cố gia quyến rũ thế tử. Kẻ kể chuyện trong miệng người đời cũng biến thành "á/c nữ Cố gia" tâm địa tàn đ/ộc.

Những lời lẽ tương tự lan tràn khắp các ngõ hẻm chỉ trong một đêm, rõ ràng đã có kẻ bỏ tiền sắp đặt từ trước.

Trước cửa Cố phủ cũng bắt đầu có kẻ lén lút dòm ngó. Mẫu thân sợ Nhu Gia nghe thấy, lệnh cho người đóng cửa tạ khách.

Nhưng những lời kể chuyện cố tình thêu dệt kia vẫn vượt qua tường viện lọt vào trong.

Nhu Gia ban đầu siết ch/ặt tay. Sau đó nàng lại sai nha hoàn chép lại từng phiên bản.

Nàng không còn trốn tránh tiếng x/ấu nữa, mà muốn biết đối thủ rốt cuộc đã ném tiền vào đâu.

Phụ thân đọc xong những đoạn văn người hầu chép về, giọng trầm xuống: "Chúng muốn tru tâm, còn muốn ép các con đi ch**."

Nhu Gia nắm ch/ặt tờ giấy hỏi: "Trưởng tỷ, chúng ta còn có thể làm gì?"

"Mạng người trong tay chúng có thể biến mất không một tiếng động, chúng ta có đi giải thích từng nhà, thì có ai chịu tin?"

Ta gấp những tờ giấy đó lại: "Giải thích? Ta đã bao giờ nói là muốn giải thích với chúng chưa?"

Nhu Gia ngẩng đầu nhìn ta.

Ta bảo nàng: "Một bầy chó đuổi theo sủa, muội không cần phải cúi xuống giảng đạo lý với chúng. Hãy tìm con đầu đàn, đá/ nh g/ãy chân nó, lũ còn lại tự khắc biết phải ngậm miệng."

Những lời đồn đại này sớm nhất đều phát ra từ Thính Nguyệt Lâu phía đông thành, mà tửu lâu đó chính là sản nghiệp dưới tên Vĩnh Ninh.

10.

Quá trưa, ta dẫn người đi thẳng vào Thính Nguyệt Lâu.

Trên đài, tiên sinh đang kể vở mới "Cố thị song thư ép ch** thư sinh si tình", dưới đài tiếng vỗ tay tán thưởng không ngớt.

Ta sai hộ vệ phong tỏa cửa ra vào, tự mình bước lên đài kể chuyện, lấy chiếc bảng gỗ từ tay tiên sinh.

Tiếng gõ đầu tiên vang lên, cả sảnh đường dần trở nên tĩnh lặng.

Ta cất tiếng: "Chư vị đã thích nghe chuyện của Cố gia, hôm nay người trong câu chuyện này, đích thân kể một đoạn cho mọi người nghe."

Có kẻ nhận ra ta, lén lút di chuyển về phía cửa.

Ta cười hỏi: "Sao thế, không dám nghe nữa à?"

"Các người nghe suốt mấy ngày nay, đã bao giờ nghĩ tới, là ai có bản lĩnh khiến cả kinh thành trong cùng một đêm nói ra những câu chuyện giống hệt nhau chưa?"

"Vì kẻ thực sự bỏ bạc m/ua những lời bẩn thỉu này, chính là Vĩnh Ninh công chúa."

"Triệu Nguyên không phải thư sinh si tình. Hắn cầm khăn thêu giả xông vào biệt viện Trưởng công chúa, là do Vĩnh Ninh công chúa sai khiến!"

Trong lâu xôn xao, quản sự dẫn người xông lên: "Cố đại tiểu thư thận ngôn! Vu khống hoàng gia là tội mất đầu đấy!"

Ta dùng bảng gỗ đ/è lên những tờ giấy trên bàn: "Vĩnh Ninh ái m/ộ Bùi Thiệu An, Bùi Thiệu An lại lấy muội muội ta ra thử lòng nàng ta. Nàng ta vì thế bày ra ván cờ ngọc bội, muốn Nhu Gia gánh tội tư thông; sau khi ván cờ vỡ, hai kẻ lại m/ua chuộc Triệu Nguyên, lấy tín vật giả h/ủy ho/ại thanh danh của muội ấy."

"Triệu Nguyên biết quá nhiều, trên đường áp giải liền bị người ta diệt khẩu. Giờ đây chúng lại dùng cái Thính Nguyệt Lâu này, đưa những lời bẩn thỉu đã soạn sẵn vào từng trà quán, ép chị em ta không còn đường sống."

Dưới đài có người hỏi bằng chứng ở đâu.

Ta chỉ vào chính mình: "Các người đều nói Cố Hàn Chi là á/c nữ."

"Nếu bảo vệ gia đình cũng coi là á/c, ta sẽ á/c đến cùng. Hôm nay ta đứng ở đây, chính là để cho tất cả những kẻ từng nhận bạc của chúng biết, Cố gia sẽ không ch** cho bất kỳ ai xem."

Quản sự Thính Nguyệt Lâu cuối cùng cũng h/oảng s/ợ, quay đầu ra lệnh cho đám c/ôn đ/ồ: "Còn ngẩn ra đó làm gì, đuổi người đàn bà đi/ên này ra ngoài!"

Mấy kẻ vừa bước lên bậc thang, ngoài cửa lâu đột nhiên vang lên một tiếng: "Dừng tay."

Giọng nói không cao, đám c/ôn đ/ồ lại đồng loạt dừng tay. Thính Nguyệt Lâu là sản nghiệp của công chúa, chúng nhận ra người tới.

Chúng nắm gậy gộc đứng dưới bậc thang, nhìn ta, rồi lại nhìn ra cửa lâu, không ai dám bước thêm bước thứ hai.

11.

Bùi Thiệu An rẽ đám đông, đứng trước sân khấu.

Chàng ta vẫn ăn mặc đoan chính, ánh mắt nhìn ta lại không có lấy một chút ôn hòa: "Cố Hàn Chi, nàng thật sự đi/ên rồi."

"Tưởng rằng la hét vài câu trong tửu lâu là có thể rửa sạch tiếng x/ấu của Cố gia? Nàng công khai vu khống công chúa, dù là Cố đại nhân đích thân tới, cũng không bảo vệ được nàng."

Ta đang định trả lời, cửa lâu lại mở ra.

Nhu Gia dẫn theo sai dịch Thuận Thiên phủ bước vào: "Bùi thế tử, hóa ra chàng cũng ở đây."

Nàng không còn trốn sau lưng ta nữa, mà đặt một xấp cung từ lên bàn: "Chàng sai lũ l/ưu ma/nh phía nam thành lan truyền lời đồn, bọn chúng đã khai hết cả rồi. Ngân phiếu dùng để thanh toán, cũng mang ấn ký của tiền trang Trấn Quốc công phủ."

Bùi Thiệu An lạnh lùng phủ nhận: "Một phái hồ ngôn. Mấy tên l/ưu ma/nh vì muốn thoát tội mà cắn cắn bừa, cũng xứng làm chứng cứ trước công đường sao?"

Nhu Gia lấy từ trong tay áo ra một cuốn sổ mỏng: "Lời khai của lũ l/ưu ma/nh không đủ, vậy còn cuốn sổ này thì sao?"

"Đây là sổ sách chi tiêu giữa phủ Vĩnh Ninh công chúa và Thính Nguyệt Lâu trong nửa tháng qua. Hôm qua phủ chi ra ba ngàn lượng, chia cho các tiên sinh kể chuyện và gánh hát trong kinh, yêu cầu chỉ có một: ai cũng phải kể x/ấu về chị em Cố gia."

Nàng mở từng trang sổ, để những vị khách đứng gần nhìn rõ ấn giám.

Mỗi khoản chi trong sổ đều có ngày tháng và chữ ký của người nhận bạc. Mỗi một chỗ đều khớp với lời khai của đám l/ưu ma/nh.

Sai dịch Thuận Thiên phủ tại chỗ điểm tên vài người, những vị khách vừa nãy còn vỗ tay tán thưởng lập tức tránh xa những kẻ đó.

"Thế tử và công chúa tự cho rằng không để lại sơ hở, nhưng bạc từ tay ai ra, rơi vào tay ai, luôn có sổ sách. Các người lại làm sổ sách cẩu thả đến thế này."

Bùi Thiệu An cuối cùng cũng biến sắc: "Các ngươi dám lục soát sản nghiệp của công chúa!"

Nhu Gia lắc đầu: "Cố gia tất nhiên không có quyền đó."

"Sổ sách là sau khi Trưởng công chúa tra ra, đích thân sai người gửi tới."

Phủ doãn Thuận Thiên phủ bước ra từ sau đám sai dịch, ra hiệu cho thuộc hạ thu giữ vật chứng.

Lần này, Bùi Thiệu An không còn nhìn Nhu Gia nữa. Mắt hắn chỉ dán ch/ặt vào cuốn sổ.

Hắn chỉ nhìn cuốn sổ, hồi lâu không nói một lời, bàn tay vốn đặt trên chiếc quạt giấy siết ch/ặt lại từng chút một.

12.

Sự việc tiến triển đến bước này, Nhu Gia mới kể cho ta nghe tại sao Trưởng công chúa lại chịu ra tay.

Sau khi yến tiệc mùa xuân tan, mẫu thân dẫn nàng đến cửa tạ tội, đem đầu đuôi sự việc ngày hôm đó kể lại cho Trưởng công chúa nghe.