Quốc sư cầm đèn đi trước, ta theo phía sau.

Ánh lửa di chuyển đến đâu, người trong bức họa kia liền hiện ra từ chỗ tối.

Khuôn mặt trống không.

Nhìn về phía trước, vẫn là khuôn mặt trống không.

Ta cúi đầu, không dám nhìn thêm nữa, nhưng hơi lạnh dưới chân cứ thế râm ran chạy ngược lên.

Trong hành lang vang lên lời của Quốc sư.

"Mỗi bức treo ở đây, đều là do bệ hạ vẽ."

"Từ nay về sau, ngươi không cần luyện múa nữa, cứ ở đây mà học theo tranh."

"Phải học cái gì?"

"Cử chỉ, dáng điệu, âm dung cười nói."

Ông ta dừng lại trước một bức, nâng đèn cao lên để ta nhìn cho rõ.

"Người trong tranh ngồi thế nào, đứng thế nào, ngươi học theo ngồi thế ấy, đứng thế ấy."

Ta càng nghe càng thấy hồ đồ.

Dưới chân không luyện cho tốt, lên đài là mất mạng như chơi.

Vậy mà ông ta lại bắt ta ngừng múa, đi học những dáng vẻ chẳng liên quan gì đến việc giẫm dây.

Đạo lý nào lại như thế?

Ta cẩn thận hỏi: "Vậy còn điệu múa thì sao?" lại nói, "Ta còn chưa múa tốt mà."

Ánh mắt Quốc sư không rời khỏi bức họa.

"Múa đã có người khác lo, ngươi chỉ cần học nàng ấy, càng giống thì bệ hạ xem càng vui."

"Nhưng trong tranh này đến mặt cũng không có, ai mà nhận ra giống hay không?"

"Bệ hạ nhận ra." Ông ta quay người, đưa đèn lên trước mặt ta, "Từ nay về sau, ngươi thay nàng mà sống."

5.

Quốc sư bảo ta, học người theo tranh, tâm phải tĩnh, cũng phải quên đi chính mình.

Trước lễ Thượng Nguyên, ta không được phép đi đâu khác, cứ ở lại Vọng Tiên Quán, chuyên tâm học cho giống nàng.

Ta lại hỏi: "Còn A Lăng thì sao?" rồi hỏi tiếp, "Nàng ấy không học cùng sao?"

Quốc sư khẽ cười lạnh.

"Điệu múa của nàng ta ở kinh thành này có tiếng, còn cần ngươi phải lo lắng thay sao?"

Thấy ta không rời đi, ông ta mới bồi thêm một câu: "Nàng ta luyện múa, ngươi học ngôn hành, công dụng của các ngươi khác nhau."

Ta sững sờ một lúc, thảo nào lần này lại chọn hai người, hóa ra là để học riêng biệt.

Chuyện khác, ta cũng không dám nghĩ sâu xa thêm.

Có thể trốn được cái đài cao kia, đối với ta đã là quá tốt rồi.

6.

Đêm đó, Quốc sư đưa đến một bà lão họ Mạnh.

Bà ta chừng bốn mươi tuổi, ít nói, trong tay lúc nào cũng nắm một chiếc lược gỗ răng rất nhỏ.

Tóc do bà ta chải, ngay cả đầu ta nên ngẩng đến đâu, cũng do bà ta dạy.

Cao một chút, bà ta liền đưa tay ấn xuống.

Mắt rủ xuống quá thấp, bà ta liền nâng cằm ta lên.

Còn về việc mở miệng nên nói gì, nên mang theo mấy phần cười ý, mấy phần oán ý, cũng phải học theo bà ta.

"Lông mày lại vẽ mảnh rồi, ta không thích như thế."

"Đã nói với ngươi ta không thích hương Trầm Thủy, sao cứ không để tâm vào chuyện này?"

"Năm sau khi hoa mơ nở, cùng ta ra ngoại thành cưỡi ngựa đi."

Đến ngày thứ hai học, ta cuối cùng không nhịn được nữa.

"M/a m/a, những điều người dạy này, rốt cuộc là lời của ai?"

Bà ta đang thu dọn bàn trang điểm, bàn tay khựng lại, chỉ nói: "Cô nương cứ việc ghi nhớ."

Rồi nhất quyết không chịu nói thêm.

Buổi tối, bức tranh bên gối treo ở đó, ta trằn trọc mãi không sao ngủ được.

Người ngoài đều nói, đây là thần nữ mà Thiên tử nằm mơ thấy.

Nhưng chuyện trong mơ, sao bà Mạnh lại biết rõ ràng đến thế?

Câu nào nói cười, câu nào mang chút oán, thậm chí khi kéo tay áo nên đặt ngón tay nào, bà ta đều có thể dạy ta.

Nếu trong tranh không phải thần nữ, thì sẽ là người nào?

Nàng ấy biết chọn độ đậm nhạt của lông mày, nhớ đến hoa mơ và cưỡi ngựa, có yêu gh/ét của riêng mình, rõ ràng giống như một người phụ nữ từng thực sự sống trên đời.

Ta ngồi dậy, đưa bức tranh ra trước mắt, áo dài dải lụa, dáng người tựa như đang múa, nhưng trên mặt vẫn là một mảng trống không.

Có lẽ, nàng ấy trước kia cũng giống chúng ta, là người biết múa?

Nhờ một thân vũ nghệ mà được sủng ái, Thiên tử liền giữ nàng bên cạnh.

Sau đó lại mất đi nàng.

Có lẽ bị b/ệnh, có lẽ phạm phải lỗi gì đó, chưa đợi được đến năm sau hoa nở.

Không nỡ quên, nên mới vẽ lại nàng, rồi hàng năm chọn người, múa cho ông ta xem.

Đối mặt với cô nương mới đến, trong lòng đều nghĩ về người cũ.

Hình như cũng giải thích được.

Chỉ là, suy ngẫm kỹ vẫn thấy không đúng.

Bản lĩnh đầu tiên vũ cơ phải học là nhìn mặt đoán ý.

Tính cách của vị trong tranh này, không giống người chịu nhún nhường.

Trà hơi nóng một chút, liền không chịu uống.

Người khác nói không vừa ý, nàng liền quay đầu đi, phải dỗ dành mới chịu thôi.

Tính cách nuông chiều như vậy, càng giống như được người ta nâng niu trong lòng bàn tay từ nhỏ.

Chẳng lẽ nàng vốn là con gái nhà quý tộc?

Điều này lại làm nảy sinh thêm nghi vấn.

Con gái nhà cao cửa rộng học cầm kỳ thi họa, cũng học quản lý việc nhà.

Cho dù có học múa, cũng chỉ là đóng cửa tự tiêu khiển.

Sao có thể có người đưa nàng lên tranh giấy, đi múa những bước chân mất mạng đó?

7.

Ta muốn hiểu rõ, chỉ có thể hỏi từ phía bà Mạnh.

Đợi bà ta đến, ta liền phủ phục bên cửa sổ, xuất thần nhìn gốc cây mơ kia.

Tiếng bước chân gần lại, ta cũng không ngoảnh đầu, chỉ thầm nghĩ theo giọng điệu bà ta dạy, lười biếng hỏi:

"Hoa mơ sắp nở cả rồi, lời người ấy hứa với ta, rốt cuộc khi nào mới tính là thật?"

Phía sau yên lặng một hồi lâu, mới có người thấp giọng tiếp lời.

"Lời ông ta nói, chưa bao giờ là thật cả."

Lòng ta chấn động, lúc này mới quay đầu lại.

Bà Mạnh nghiêng mặt, lấy tay áo lau nước mắt.

Quả nhiên, ta không đoán sai hoàn toàn.

Người phụ nữ kia chẳng phải thần nữ trên trời.

Bà Mạnh từng gặp nàng, cũng từng hầu hạ nàng, đến nay vẫn còn nhung nhớ.

Thứ bắt ta học theo, vốn dĩ là một người phụ nữ từng sống trên đời.

8.

Ta mượn lời này, xin bà kể thêm về chuyện xưa của nàng.

Không biết nàng vì sao gi/ận, vì sao vui, lại làm sao để học cho giống?

Ở trước ngự tiền nói sai một câu, mất đi chính là cái mạng của ta.

Bà Mạnh nghe thấy lòng mềm xuống, rốt cuộc không nỡ giấu diếm nữa.

Chuyện cũ về người trong tranh, cứ thế đ/ứt quãng kể cho ta nghe.

Một vài điều giống với những gì ta đoán.

Chỉ là vị đó không phải vũ cơ, mà là con gái nhà tướng quân, tên là Hứa Minh Châu.

Khi Thiên tử chưa ngồi lên ngai vàng, thường xuyên đến nhà nàng, trời tối rồi cũng không muốn rời đi.

Ông ta còn từng đính ước với nàng.

Nói rằng mình làm hoàng đế, sẽ để nàng làm hoàng hậu, cũng không cho phép cung quy trói buộc nàng.

Ra cung cũng được, cưỡi ngựa cũng được, tất cả đều tùy nàng thích.

Tướng quân thay ông giữ biên cương, huynh trưởng của Minh Châu vì ông mà đá/ nh trận, cuối cùng cũng đưa ông lên ngôi hoàng đế.

Kết cục, thánh chỉ lập hậu lại vào nhà thừa tướng.

Sau lần đó, nụ cười trên mặt nàng ít dần, cho đến khi mang đầy u uất mà ch**.

Bà Mạnh kể xong từng câu từng chữ, ta nghe mà thấy chẳng khác gì những câu chuyện phụ bạc trên sân khấu.

Ta hỏi: "Nàng ấy cũng biết múa sao?"

"Đâu có đâu," bà Mạnh lắc đầu, bên khóe miệng lại có nụ cười, "Cô nương thích chạy nhảy, rảnh rỗi là chạy ra trường đua ngựa! Bảo nàng múa một lần, nàng chỉ chê hai cái ống tay áo vướng víu cản trở thôi."