“Những năm này, chàng ấy vẫn luôn mang theo bên người.”

Nàng dừng một chút:

“Chàng ấy biết năm đó nàng chỉ là đối phó cho qua chuyện... thực ra chàng ấy vẫn luôn--”

Thực ra chàng ấy vẫn luôn biết hết thảy.

Ta vài lần muốn mở miệng, nhưng lại chẳng thể thốt ra được một câu nào cho ra h/ồn.

Người vô tội nhất rõ ràng là Tạ Minh Châu.

Nàng ngược lại cười một cách sảng khoái:

“Nếu có người c/ứu ta hai lần trong tuyệt cảnh, giấu ta dưới mí mắt quân địch, ta cũng sẽ thích người đó.”

Sau khi xuất cung, nàng không về Tạ gia mà rời khỏi kinh thành ngay lập tức.

Ta ném đôi hộ đầu vào chậu than. Xuân Chi vội vàng lao tới giành lấy, bị ta ngăn lại.

“Để lại một chút kỷ niệm không tốt sao?”

“Người đã không còn, kỷ niệm thì có ích gì?”

Đêm đó, Hoàng hậu lấy cớ ta cho Tiêu Chiêu ăn thêm nửa bát sữa chua để ph/ạt ta đến Phật đường chép kinh. Bà vốn đã sai người chuẩn bị kinh văn, chỉ là muốn cho ta một nơi không ai làm phiền.

Ta lại cầm bút lên, từng trang từng trang chép thật nghiêm túc đến tận sáng.

Tiêu Chiêu lén chạy tới, nhìn ta hỏi:

“Thần nương nương, người rất buồn sao?”

“Tại sao không khóc?”

Ta nhếch môi:

“Diễn thì phải diễn cho trọn.”

Ta cúi đầu, tiếp tục chép trang kinh đó.

Ngày thứ hai trở về cung, kiệu của Hoàng đế chặn ngang cung đạo. Ông ta nâng mặt ta lên, lại bóp ch/ặt bàn tay đang cầm bút của ta.

Dưới mắt không hề sưng đỏ, các đ/ốt ngón tay chỉ có những vết đỏ do chép kinh suốt đêm m/a sát mà thành.

Ông ta quan sát hồi lâu, cuối cùng buông tay:

“Rất tốt.”

Ba ngày sau, Đại hoàng tử và Hàn Quý phi bị định tội cấu kết ngoại địch, lôi kéo triều thần, cùng nhau ban ch**. Tiêu Chiêu được lập làm Thái tử, vào ở Đông Cung. Ta cũng được tấn phong làm Quý phi.

Ngày lễ sách phong, linh cữu của Hoắc Nghiên Chu vào kinh.

Hoàng đế nắm tay ta hỏi:

“Quý phi có vui không?”

Ta cúi đầu cười:

“Thần thiếp vui không sao tả xiết.”

31.

Năm Thái tử mười ba tuổi, Hoàng đế đổ b/ệnh.

Ông ta vẫn vọng tưởng triệu ta thị tẩm, muốn kéo dài mạng sống từ nhục linh chi. Ông ta không biết, chính là ta những năm qua đã từng chút một đưa hương liệu, thảo dược và những món ăn tương khắc đến bên cạnh, tiêu hao hết tinh khí của ông ta.

Đến những ngày cuối cùng, ông ta thậm chí đã nảy sinh ý định nấu th!t ta để ăn.

Nhưng lục cung đã sớm nằm ch/ặt trong tay Hoàng hậu, ông ta ngay cả tẩm điện của mình cũng không ra nổi, chỉ có thể thoi thóp trên giường.

Ngày tiên đế băng hà, ta khóc đến mức gần như ngất lịm.

Tiêu Chiêu nhỏ giọng hỏi Hoàng hậu:

“Quý phi nương nương yêu phụ hoàng đến vậy sao?”

Hoàng hậu chỉ liếc ta một cái:

“Để mặc cho nàng ấy khóc.”

“Nàng ấy nhẫn nhịn quá lâu, cũng diễn quá lâu rồi.”

Tân đế đăng cơ, ta được tôn làm Hoàng thái phi, không còn ai có thể tùy ý chi phối việc đi hay ở của ta nữa.

Tiêu Chiêu bưng chiếu thư tôn phong đến gặp ta:

“Mẫu phi từ nay về sau có thể yên tâm rồi.”

Nhưng ngày tháng bỗng chốc trở nên vô vị.

Tạ Minh Châu đi xa, nhà họ Hoắc tự xin trấn thủ biên cương, Xuân Hòa đã lấy chồng, Xuân Chi càng ngày càng trầm lặng, Cố Thủ Nặc cũng sớm bặt vô âm tín.

Ta đành ngày ngày đi làm phiền vị Thái hậu hiện tại.

Bà trang điểm vẫn tinh xảo như xưa, nhưng không giấu nổi sự mệt mỏi trong đáy mắt:

“Thanh Đại, tha cho ai gia đi.”

Không biết từ ngày nào, bà bắt đầu gọi tên ta, ta cũng gọi thẳng bà là Tạ Vân Chương.

Cung nhân nghe thấy, không ai dám chỉnh sửa.

Tiêu Chiêu vừa mới có thể đ/ộc lập chấp chính, Tạ Vân Chương liền đổ b/ệnh.

Ta bưng th/uốc tới đút, bà như một đứa trẻ ngoảnh mặt đi:

“Không uống, đắng ch** đi được.”

Ngay cả chữ “ai gia” cũng quên không nói.

Ta cố tình mặt dày mày dạn, bà lại xì một tiếng:

“Cười x/ấu quá.”

“Ngươi sớm biết sẽ có ngày này, sao thật sự đến trước mắt rồi, lại không chịu thừa nhận?”

Lòng ta bỗng chốc trầm xuống.

Ngay cả Xuân Chi cũng không biết, ta sớm đã nhìn ra b/ệnh tình của bà không thể c/ứu chữa, mới dám giao con cho bà-- ta từng nghĩ, dù sao bà cũng sống không lâu, đứa trẻ cuối cùng vẫn sẽ trở về trong tay ta.

Nếu bà nhìn thấu từ đầu, tại sao còn đối xử tốt với ta như vậy?

Ta mở miệng muốn hỏi.

Bà lại nhắm mắt, không bao giờ trả lời nữa.

32.

Sau khi Tạ Vân Chương ch**, ta tự xin rời cung.

Tiêu Chiêu đích thân tới tiễn, thấp giọng gọi ta:

“Mẫu phi.”

Ta giúp nó vuốt phẳng vạt áo:

“Xin lỗi con.”

“Ta không phải là một người mẹ tốt, cuối cùng vẫn không thể làm được việc coi con cái quan trọng hơn chính bản thân mình.”

Cho đến ngày xuất cung này, ta mới biết Tạ Vân Chương đã để lại một đạo di chiếu.

Nếu bà ch** mà ta can dự triều chính, ban rư/ợu đ/ộc; nếu ta chủ động rời cung, một nửa tài vật trong kho riêng của bà đều thuộc về ta.

Ta ngẩn người, không nhịn được cười thành tiếng.

Tiêu Chiêu hỏi:

“Mẫu phi không gi/ận sao?”

“Tại sao phải gi/ận?”

Ta hỏi ngược lại nó:

“Năm đó ta có thể tính kế bà ấy, dựa vào đâu mà không cho bà ấy tính kế ta?”

Đi đến trước cổng cung, nó lại gọi ta lại:

“Hôm nay là sinh thần của mẫu phi.”

“Có nguyện vọng gì không?”

Trước kia mỗi dịp sinh thần, luôn có người rời đi, hoặc có người muốn mạng của ta.

Ta vẫn nghiêm túc suy nghĩ một chút:

“Nguyện cho nữ tử thiên hạ... đều có thể sống một cách tự tại hơn.”

“Không bị cha mẹ coi là hàng hóa b/án đi, không bị một đạo thánh chỉ cư/ớp mất tự do, cũng không cần vì muốn giữ mạng mà tính toán mọi đường.”

Ta từng làm việc á/c, cũng từng hại người. Những khoản n/ợ này ta nhận. Nhưng ta chẳng qua chỉ muốn tự mình quyết định cách sống, dựa vào đâu ngay cả điều này cũng không cho phép?

33.

Cuối cùng ta trở lại biên thành.

Nhà họ Hoắc vẫn trấn thủ tại đây. Lão phu nhân đã qu/a đ/ời, Hoắc đại nhân và Hoắc phu nhân cũng đã bạc trắng hai bên thái dương, nhưng ánh mắt nhìn ta vẫn dịu dàng như trước.

Ta vẫn thích chạy lên núi, Xuân Chi chạy theo sau, mệt đến thở không ra hơi.

Không biết từ lúc nào, ta đi đến nơi lần đầu tiên gặp Hoắc Nghiên Chu.

Hang động đã sớm hoang phế, bên trong lại có thêm một ngôi m/ộ cô đ/ộc, trên bia khắc tên chàng.

Ta đi quanh bia m/ộ vài vòng, vẫn không thể tin nổi. Khi cúi đầu, mới nhìn thấy dưới chân bia đ/è một xấp phong thư.

Ta phủi sạch bụi bặm, tổng cộng bốn phong, đều là nét chữ của Hoắc Nghiên Chu.

Phong thứ nhất viết:

“Ta biết ngay thế nào cũng có ngày nàng trở lại.”

“Đừng vì ta mà buồn.”

Ta thốt lên:

“Ai buồn chứ? Tự mình đa tình.”

Tháo phong thứ hai, trên đó như đã nghe thấy lời phản bác của ta từ sớm:

“Nhìn xem, nàng lại nói dối rồi.”

Ta nhìn dòng chữ đó bật cười thành tiếng, hốc mắt lại bắt đầu nóng ran.

Phong thứ ba viết dài nhất:

“Thanh Đại, đời ta trấn thủ thành trì chống giặc, ch** nơi sa trường không có gì hối tiếc.”

“Chỉ tiếc quen nàng lâu như vậy, chưa bao giờ nghe được một câu nói thật không chút che đậy nào của nàng.”

“Giờ ta đã ch** rồi, nàng tổng cộng có thể ban cho ta một câu chân tình chứ?”

Tay ta r/un r/ẩy, hồi lâu mới tháo phong cuối cùng.

Trên giấy chỉ có một dòng:

“Vậy nên, nàng cũng từng thích ta, đúng không?”

Một giọt nước rơi xuống, làm nhòe mực trên giấy.

Ta giơ tay lau, trước mắt lại càng lúc càng mờ đi.

Gió từ cửa hang tràn vào, thổi tờ giấy run lên bần bật.

Ta dùng tay đ/è lại, nhìn về phía bia m/ộ.

Ta cuối cùng khẽ nói:

“Từng thích.”

“Đặc biệt, đặc biệt thích.”

(Hết)