Điều khiến mọi người kinh ngạc hơn nữa là, vừa hết tháng ở cữ, ta đã bế con đến Khôn Ninh Cung, thỉnh cầu Hoàng hậu thay ta nuôi dưỡng.

Ánh mắt Hoàng hậu dừng lại trên chiếc vòng ngọc trước:

"Tại sao?"

Bà không nhận lấy đứa trẻ, chỉ hỏi:

"Ngươi có biết một khi đã đưa tới đây, sau này không thể hối h/ận không?"

Ta thản nhiên đáp:

"Ngày sinh nở, có bà mụ muốn nhân lúc hỗn lo/ạn khiến mẹ con ta một x/ác hai mạng, chính người của nương nương đã bảo vệ sản phòng."

"Chỉ vì bản cung c/ứu ngươi, ngươi đã nỡ lòng đem cốt nhục thân sinh ra đi sao?"

"Không phải."

Ta đối diện với ánh mắt của bà:

"Chính vì đứa trẻ này là thứ ta đá/ nh đổi cả mạng sống mới mang đến thế gian, nên ta mới mong nó đi được xa hơn."

"Theo ta, nó sẽ chỉ học được cách th/ù dai trả đũa, ăn miếng trả miếng."

Hoàng hậu nhìn ta rất lâu, mới nở nụ cười xa lạ:

"Bế lại đây, để bản cung xem nào."

Hoàng đế không phản đối.

Ông nhìn khuôn mặt tái nhợt của ta, chỉ nói:

"Hoàng hậu điềm đạm, do bà ấy dạy dỗ, trẫm cũng yên tâm."

Sau khi cha mẹ ch**, bề ngoài ta tỏ ra tinh thần sa sút, ông ta chỉ cho rằng ta không đủ sức nuôi dưỡng:

"Cũng tốt, nàng cứ an tâm điều dưỡng."

Điều ông ta quan tâm hơn, là cây tiên thảo này có thể tiếp tục bồi bổ thân thể cho ông ta hay không.

Không lâu sau, vòng tuyển tú mới bắt đầu, trong cung lại tràn vào rất nhiều khuôn mặt trẻ tuổi.

Xuân Hòa như đang đối mặt với kẻ địch, nhưng ta lại lần đầu tiên thực sự nhẹ nhõm.

Ta đứng đầu tứ phi, Hoàng hậu là đồng minh không nhìn thấy, lại đang nuôi con trai ta; Hàn Quý phi có Đại hoàng tử vướng bận, không dám mạo hiểm dễ dàng.

28.

Thấm thoát năm năm.

Đứa trẻ được ban tên Tiêu Chiêu, lấy ý nghĩa Nhật Nguyệt Chiêu Minh, đủ thấy kỳ vọng của Hoàng đế đối với nó.

Vì nuôi dưỡng nó, Hoàng hậu vốn đã lâu không quản việc đời nay nắm lại quyền hành lục cung, nhà họ Tạ cũng không tiếc công sức trải đường cho nó.

Trong năm năm, Liễu Hiền phi và Liễu Nghiên lần lượt bị ban ch**, Nhị hoàng tử bị giáng làm thứ dân, một thế lực cắm rễ nhiều năm bị nhổ tận gốc.

Việc triều chính ta không can thiệp được, cũng không bao giờ chủ động đến trước mặt Tiêu Chiêu nhận làm mẹ đẻ để lấy thể diện.

Hoàng hậu miệng nói đứa trẻ từ nay không liên quan gì đến ta, nhưng cứ cách vài ngày lại triệu ta vào uống trà, mượn cơ hội cho ta nhìn nó một cái.

Bà nuôi dạy đứa trẻ rất tốt.

Tiêu Chiêu cử chỉ hành động đều có khí độ hoàng tử, trong mắt lại vẫn giữ được vẻ tươi mới ngây thơ.

Nó quy củ hành lễ với ta trước:

"Nhi thần thỉnh an Thần nương nương."

Nó thấy ta nhíu mày nuốt một ngụm trà, bỗng hỏi:

"Thần nương nương không thích trà đắng sao?"

Ta thành thật thừa nhận:

"Để điện hạ... nhìn ra rồi."

Hoàng hậu lắc đầu chê bai:

"Đây là trà Vụ Lĩnh Tước Nha mới cống năm nay, tổng cộng chẳng được hai lạng."

Tiêu Chiêu học theo người lớn nghiêm mặt:

"Mẫu hậu, mỗi người mỗi vị, lấy sở thích của mình đo lường người khác là ngạo mạn."

Hoàng hậu bị nó chọc cười:

"Được rồi, được rồi."

"Người đâu, đổi trà táo đỏ nhãn nhục cho Thần phi, tránh cho nàng ấy nhăn mặt làm hỏng trà ngon."

Ta bưng chén trà ngọt đó, nhìn nó dựa vào đầu gối Hoàng hậu cười nói.

29.

Hoàng đế ngày càng lớn tuổi, tính tình càng thêm đa nghi.

Hôm trước một mỹ nhân chỉ vì nhìn Đại hoàng tử thêm hai cái, liền bị ông ta coi là thích khách, đá/ nh ch** tại chỗ.

Những năm này, ta âm thầm dùng th/uốc gây tuyệt tự, trong cung không còn trẻ sơ sinh nào nữa. Ngôi vị thái tử chỉ có thể chọn giữa Đại hoàng tử và Tiêu Chiêu, tranh giành ngôi vị đã đến lúc hiểm nghèo nhất.

Ta vốn tưởng Hoàng hậu bảo vệ Tiêu Chiêu, ta có thể ít dính dáng đến tranh giành ngôi vị.

Nếu người mẹ ruột là ta mất đi thánh tâm, phần thắng của Tiêu Chiêu tự nhiên sẽ giảm đi một phần.

Nội giám của Hoàng đế đích thân đến mời. Ta bước vào điện, ánh mắt đầu tiên liền nhìn thấy Hoắc Nghiên Chu quỳ dưới bậc thềm.

Chàng cúi đầu, không gọi ta, chỉ tuân theo quy củ:

"Thần bái kiến Thần phi nương nương."

Ta không nhìn nghiêng ngó dọc, bước qua bên cạnh chàng.

Trong điện, Hoàng đế âm trầm hỏi:

"Quý phi nói, nàng trước kia có tư tình với Hoắc Nghiên Chu, có thật không?"

Chuyện cũ từng việc từng việc bị lật lại.

Chúng ta nam nữ đơn đ/ộc trốn trong hầm nửa tháng, chàng từng gửi vải từ kinh thành cho ta, ta cũng từng đích thân xử lý vết thương cho chàng.

Hàn Quý phi che miệng cười:

"Sau khi Thần phi nhập cung, Hoắc công tử liền hủy hôn với Tạ cô nương, quả là trùng hợp."

Ả lại cố ý bồi thêm một câu:

"Nghe nói Hoắc công tử đến nay vẫn chưa cưới, chẳng lẽ vẫn còn đợi ai?"

Lưng ta thấm đẫm mồ hôi lạnh, vẻ mặt vẫn bình thản:

"Nếu thần thiếp thật sự có tình cảm với chàng ta, tại sao Hoắc phu nhân không nạp thần thiếp làm người trong nhà, mà lại nhận làm nghĩa nữ?"

"Thần thiếp nhập cung những năm này, cũng chưa bao giờ lén lút gặp chàng ta một lần."

Tạ Minh Châu nhanh chóng được triệu đến.

Nàng cúi người đáp:

"Thần nữ từ hôn không phải vì Thần phi."

"Là thần nữ bắt gặp Hoắc Nghiên Chu d/âm lo/ạn kỹ nữ, không thể chấp nhận được, nên mới chủ động từ hôn."

Hoàng đế truy hỏi:

"Lời này thật chứ?"

Cả điện xôn xao.

Ta ngước mắt nhìn Tạ Minh Châu. Nàng không nhìn Hoắc Nghiên Chu, chỉ đợi Hoàng đế hỏi tiếp.

Hoắc Nghiên Chu chỉ có thể nghiến răng thừa nhận:

"Thần nhất thời hoang đường, Tạ cô nương từ hôn không liên quan đến người khác."

Sắc mặt Hoàng đế dịu lại, lại hỏi:

"Ngươi chưa bao giờ có ý đồ với Thần phi?"

Chàng ngẩng đầu thản nhiên nhìn ta:

"Chưa từng..."

Trước khi đi, Hoàng đế như tùy miệng nói:

"D/âm lo/ạn kỹ nữ không phải tội lớn. Trẫm thấy ngươi những năm này cũng coi như biết giữ mình, mối hôn sự này cứ như cũ."

Hoàng đế nhìn hai người hỏi:

"Các ngươi có nguyện tuân chỉ thành hôn?"

Hoắc Nghiên Chu và Tạ Minh Châu đồng thời cúi người:

"Thần tuân chỉ."

30.

Đám cưới diễn ra cực kỳ vội vàng.

Tạ Minh Châu vừa búi tóc phụ nữ, ngày hôm sau liền tiễn Hoắc Nghiên Chu ra biên quan. Bộ tộc man di lại gõ cửa biên giới, chiến sự đến vừa gấp vừa hung.

Trong cung, Hàn Quý phi gây ra sóng gió tư tình, nhưng chỉ chịu vài lời quở trách nhẹ hều.

Ta nuốt không trôi cục tức này, mất năm tháng trồng ra một mảnh Phượng Dẫn Tiên. Tên dân dã của nó là Phong Linh Đang, phấn hoa sẽ khiến ong vò vẽ phát đi/ên.

Một ngày nọ Hàn Quý phi thưởng hoa trong ngự hoa viên, bầy ong đột nhiên ập đến che trời lấp đất. Cung nữ nội giám thét chói tai chạy lo/ạn, đợi khi c/ứu được người ra, cả người ả đã sưng đến mức không nhận ra hình dáng ban đầu.

Hoàng đế chỉ nhìn một cái đã chán gh/ét nhíu mày:

"Khiêng đi chữa."

Khi Xuân Chi chạy về cung, hơi thở hổ/n h/ển.

Nàng quỳ rạp xuống đất, không ngừng nghẹn ngào.

Ta bình thản nói:

"Hoảng cái gì? Việc này làm rất sạch sẽ, không tra ra ta đâu."

Nước mắt nàng lại trào ra:

"Nương nương, biên quan gửi thư tới, Hoắc công tử chàng... tử trận rồi."

Khoảnh khắc đó, ta như nghe thấy nhịp tim mình ngừng lại một nhịp.

Rất nhanh, ta đ/è nén mọi cảm xúc xuống:

"Bảo nghĩa mẫu nén bi thương."

Tạ Minh Châu vào cung gửi tới một đôi miếng đệm đầu gối cũ, chính là cái ta tùy tay làm cho Hoắc Nghiên Chu năm đó. Vải vóc cũ kỹ đã giòn rụm, ngón tay vừa chạm vào liền rụng lông.