Chưa đầy nửa ngày, cửa viện đã bị người ta đ/á văng, tiếng bước chân hỗn lo/ạn giẫm lên lớp tuyết đọng kêu lạo xạo.

Có kẻ quát lớn ở phía trên:

"Con chó đó cứ quanh quẩn ở đây, lục soát cho ta! Khe gạch, dưới bếp, gầm giường, không được bỏ sót một chỗ nào!"

Bụi bặm từ trần hầm ngầm rơi xuống lả tả.

Hoắc Nghiên Chu chống tường đứng dậy:

"Chúng tìm là ta. Ta ra ngoài dẫn dụ chúng đi, nàng trốn cho kỹ."

Ta túm ch/ặt lấy cổ áo sau của chàng, cưỡng ép ấn người xuống.

Chân bị thương của chàng mềm nhũn, ngã nhào về phía tường.

13.

Trong góc hầm ngầm còn có một cái hốc hẹp, đó là đường lui cuối cùng ta để lại từ trước.

Ta hất tấm ván gỗ, cứng rắn nhét Hoắc Nghiên Chu vào trong, rồi gi/ật lấy chiếc áo gấm trên người chàng.

Chàng ngẩn người:

"Nàng làm gì thế?"

"Nàng cũng vào đây đi!"

Ta cười với chàng một cái, đưa tay đậy nắp:

"Ngậm miệng lại, im lặng có ích hơn là c/ứu ta."

Vết thương trên người chàng băng bó quá chỉnh tề, một khi bị bắt, quân Man sẽ biết có người chăm sóc cho chàng.

Ta đổ nửa xô nước bẩn trong bô tiểu lên tấm ván gỗ, rồi bốc một nắm tro bếp bôi lên mặt.

Chưa kịp bôi đều, tóc đã bị người ta túm lấy, cả người ta bị lôi ra khỏi miệng hầm.

Ta thuận thế ngã mềm trên nền tuyết, ôm lấy đôi ủng của kẻ xông vào:

"Quân gia tha mạng! Ta chỉ là người lánh nạn thôi!"

Có kẻ gi/ật lấy chiếc áo gấm trong lòng ta:

"Của ai đây?"

Ta sợ đến r/un r/ẩy, nói năng cũng không ra hơi:

"Bên... bên đường... cư/ớp được trên người kẻ ch**."

"Thấy vải vóc đắt tiền, nhất thời mê muội, không dám làm thế nữa đâu ạ."

Ta lại liên tục dập đầu:

"Người nhà đều ch** sạch cả rồi, ta chỉ muốn ki/ếm miếng cơm ăn thôi."

Kẻ cầm đầu là một tên tướng Hồ, hắn bóp cằm ta, nhìn chằm chằm một hồi rồi nhếch mép cười:

"Nhặt hay không, mang về thẩm vấn kỹ càng."

"Mang đi."

Người bên cạnh hùa theo:

"Tướng quân thẩm xong, cũng để anh em hỏi han chút nhé."

Tiếng cười cợt nhả không có ý tốt vang lên khắp xung quanh.

Ta nuốt cơn buồn nôn xuống, cố ý lộ ra vẻ mặt lấy lòng:

"Chỉ cần quân gia tha cho ta một mạng... bảo ta làm gì cũng được."

Tên tướng Hồ càng bóp ch/ặt hơn:

"Đây là chính miệng ngươi nói đấy nhé."

Ta cúi đầu che giấu cổ tay áo, sờ thấy mảnh sứ vỡ giấu bên trong.

Nhưng ta đã tính toán sắc tâm của tên tướng Hồ, tính cả khoảng cách từ cửa viện đến đầu ngõ, lại quên mất tên ngốc dưới lòng đất kia.

Tấm ván gỗ bị hất tung lên.

Hoắc Nghiên Chu lê cái chân g/ãy lao ra, giọng hét đến vỡ cả tiếng:

"Thả nàng ra!"

Ta nhắm mắt lại, mảnh sứ vỡ trong tay áo nắm ch/ặt hơn.

14.

Hoắc Nghiên Chu nhanh chóng bị đ/è xuống nền tuyết, nắm đ/ấm chân đ/á rơi xuống như mưa.

Chàng đầy mặt m/áu me, vẫn trừng trừng nhìn tên tướng Hồ:

"Là ta ép nàng trị thương cho ta, nàng không dám trái quân lệnh, không liên quan gì đến nàng. Các ngươi thả nàng ra, ta đi theo các ngươi."

Tên tướng Hồ nhổ nước bọt vào chàng:

"Tù nhân mà cũng đòi ra điều kiện? Tiền thưởng, quân công, còn cả người đàn bà này nữa, lão tử muốn tất."

Hắn vừa nói vừa đưa tay về phía cổ áo ta, lại cố ý nghiêng đầu nhìn Hoắc Nghiên Chu:

"Ngươi càng không nỡ, ta càng phải cho ngươi nhìn cho rõ."

Hoắc Nghiên Chu giãy giụa đến gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn, mấy tên lính Man hầu như không đ/è nổi chàng.

Ta âm thầm lần mò mảnh sứ vỡ trong tay áo, trong lòng chỉ còn một ý niệm-- c/ắt đ/ứt cổ họng tên tướng Hồ trước, còn lại gi*t được bao nhiêu thì gi*t.

Ngay khi bàn tay đó chạm vào cổ áo ta, tiếng x/é gió sắc lạnh bỗng xuyên qua phong tuyết.

Một mũi tên dài xuyên từ thái dương bên trái của tên tướng Hồ, mang theo m/áu xuyên ra bên kia.

Nụ cười trên mặt hắn còn chưa tan, người đã đổ ập xuống chân ta.

Ngoài tường cùng lúc vang lên tiếng ngựa hí, mưa tên vượt qua mái nhà, quân Man lo/ạn thành một đoàn.

Ta lao tới ôm lấy Hoắc Nghiên Chu, ngược lại bị chàng che chở dưới thân.

Chàng thở dốc hỏi:

"Có sợ không?"

Ta tức gi/ận cấu mạnh vào vết thương của chàng:

"Ta còn muốn bóp ch** chàng hơn."

Cửa viện bị tông mở, viện quân nhà họ Bùi cuối cùng đã ch/ém vào trong thành.

Hoắc Nghiên Chu nhìn rõ cờ hiệu của người tới, cả người buông lỏng, trước khi ngất đi còn không quên cười với ta:

"Nàng... không nỡ."

Ta đẩy chàng ra nền tuyết.

Ai không nỡ chứ.

15.

Sau khi thu phục biên thành, ta không ở lại lâu.

Hoắc Nghiên Chu được đưa về kinh dưỡng thương, nhà họ Hoắc đưa luôn cả ta đi theo.

Ngày vào kinh, đèn hoa trên phố kết thành một dải, ta nằm sấp bên cửa sổ xe xem rất lâu.

Hoắc Nghiên Chu cười ta không biết nhìn đời:

"Thích thì cứ xem thêm mấy ngày."

"Sau này ngày nào cũng được xem."

Xe ngựa dừng trước phủ họ Hoắc, một đám nữ quyến ăn mặc sang trọng đón ra, vây lấy Hoắc Nghiên Chu khóc thành một đoàn.

Lão phu nhân vừa lau nước mắt vừa thúc giục:

"Mọi người nhường một chút, để đứa nhỏ vào nhà trước đã, đừng đứng ở cửa gió."

Ta đang định lẻn vào xe ngủ bù, Hoắc phu nhân đã xoay người ôm lấy ta:

"Cô nương Thanh Đại đây sao?"

"Dọc đường vất vả cho con rồi, đa tạ con đã đưa nhi tử ta trở về."

Lão phu nhân cũng tới nắm lấy tay ta, sờ thấy đầu ngón tay lạnh giá của ta liền liên tục thúc giục người:

"Đừng đứng ở cửa gió, vào chính đường trước đi."

Hoắc Nghiên Chu phải ra tiền viện gặp phụ huynh chú bác, lúc đi còn quay đầu gọi:

"Lát nữa tìm nàng!"

Ta bị bỏ lại giữa một phòng quý phụ xa lạ, trong đầu lập tức hiện ra những vở kịch từng nghe.

Những lão phu nhân trong kịch, thích nhất là lúc này đ/ập chén trà, ném ngân phiếu, đuổi người ra khỏi cửa.

Ta lặng lẽ căng cứng lưng.

Lão phu nhân lại chê trà hạ nhân bưng lên đắng:

"Nó mới bao nhiêu tuổi, uống trà đắng làm gì? Đổi trà bát bảo ngọt đi."

Hoắc phu nhân lại bảo người bưng canh sữa yến sào tới:

"Iót dạ trước đi. Nhìn đứa nhỏ này g/ầy chưa kìa, cổ tay còn không bằng hai ngón tay ta."

Tiểu muội của Hoắc Nghiên Chu nghiêng đầu nhìn ta, nhét cái túi sưởi trong lòng mình sang:

"Tỷ tỷ ôm đi."

Nàng nghiêm túc bổ sung một câu:

"Cái này vừa thay than, ấm nhất đấy."

Ta ôm túi sưởi, nhất thời không biết nên nói gì.

Trà rất ngọt, canh rất thơm, túi sưởi nóng đến mức lòng bàn tay tê dại.

Hoắc phu nhân thu xếp cho ta một tiểu viện yên tĩnh, ngoài người hầu thân cận, không ai được phép làm phiền.

Ta ngược lại càng bất an, hôm sau trời chưa sáng đã tới thỉnh an.

Lão phu nhân chống người dậy từ trong chăn:

"Thiếu bạc rồi? Hay là có kẻ b/ắt n/ạt con?"

Ta ngẩn người:

"Không có ạ, con tới thỉnh an thôi."

Bà nhìn chằm chằm ta một lúc, cười đến mức ngã ngược lại vào gối:

"Thôi đừng thỉnh nữa, nói thêm hai câu nữa, bà già này nửa canh giờ cuối cũng không ngủ được mất."

Bà hất góc chăn vẫy tay:

"Đã tới rồi thì đừng đi, nằm xuống sưởi ấm chăn cho ta."

Cuối cùng, ta mơ mơ màng màng bị bà kéo vào trong chăn, cùng nhau ngủ một giấc hồi lung.

Hoắc Nghiên Chu ngày ngày lượn lờ trước mặt ta:

"Nhà ta có phải rất tốt không?"

"Nàng ở lại đi."

Chàng còn chỉ ra ngoài cửa sổ hứa hẹn:

"Đèn hoa, hội chùa ở kinh thành, ta đều có thể dẫn nàng đi xem."