"Việc này, ta sẽ lo liệu thỏa đáng."

Sau khi chàng rời đi, ta tự mình chỉnh đốn y phục.

Đợi lâu như vậy, cuối cùng chàng cũng chịu ra tay.

15.

Khi Hầu phủ đến mời mẹ chồng, đích mẫu đã đến trước.

Ta theo mẹ chồng vào cửa, thấy Bùi Sách ngồi trên đường thượng, trên án thư bày mấy bức thư. Tạ Lâm và trưởng tỷ đứng phía dưới, tỷ ấy vẫn nắm ch/ặt ống tay áo chàng.

Quản sự nói, hai người tư tình ở trang viên, bị thế tử bắt quả tang tại trận.

Ta lướt nhìn những bức thư kia, nhận ra đó đều là bằng chứng hẹn gặp của họ.

Đích mẫu còn muốn khuyên giải.

"Làm lớn chuyện, cả ba nhà đều không đẹp mặt. Thế tử, chi bằng để họ nhận lỗi trước..."

Bùi Sách đẩy tờ hưu thư tới.

"Tộc nhân đã làm chứng, phiền người đưa người về."

Trưởng tỷ sững sờ, ngay cả tiếng khóc cũng ngừng bặt.

Tạ Lâm bước lên chắn trước mặt tỷ ấy.

"Là ta có lỗi với nàng, có chuyện gì cứ nhắm vào ta mà tới."

Bùi Sách nhìn chàng, giọng điệu bình tĩnh.

"Đã chịu nhận, vậy việc phía sau cũng xin Tạ đại nhân gánh vác cùng."

Từ đó về sau, Hầu phủ không che đậy x/ấu hổ cho họ nữa.

Sớ tham tấu Tạ Lâm được dâng lên, chẳng bao lâu sau, chàng ta bị tước quan.

Chàng ta suốt ngày giam mình trong phòng, ta vẫn đưa cơm dâng trà như thường lệ. Mẹ chồng càng nhìn càng thấy áy náy, kéo ta nói bao lời an ủi.

Ta chỉ nói, hiện tại phu quân đang đ/au khổ, ta không muốn làm chàng thêm phiền lòng.

Ai ngờ đến bữa tối, Tạ Lâm lại đề nghị đón trưởng tỷ vào cửa.

Mẹ chồng tức gi/ận đặt đũa xuống.

"Con rơi vào nông nỗi này, còn chưa đủ sao?"

"Nhà họ Cố muốn đưa tỷ ấy đi trang viên, tỷ ấy làm sao chịu nổi?"

"Vậy còn vợ con thì sao?"

Tạ Lâm quay sang ta, giọng điệu lại ôn hòa.

"Đường nhi, ta sẽ không để nàng chịu thiệt. Tỷ tỷ nàng vào cửa với lễ bình thê, hai chị em các nàng ở cùng nhau cũng có người chăm sóc."

Ta nghe chàng nói xong, bèn thêm canh cho chàng.

"Nếu phu quân không nỡ để tỷ tỷ chịu ấm ức, sao không cho tỷ ấy danh phận chính thê?"

16.

Ngày hôm sau, ta đặt tờ hòa ly thư trước mặt Tạ Lâm.

Chàng chỉ tưởng ta gi/ận dỗi, nhìn cũng chẳng thèm nhìn kỹ.

"Ta đã nói rồi, vị trí của nàng sẽ không thay đổi, việc gì phải dây dưa?"

Ta không tranh cãi với chàng, để lại giấy rồi bỏ đi.

Trưởng tỷ nhanh chóng tìm đến, vừa vào cửa đã cười lạnh.

"Dùng thứ này để ép chàng ấy hồi tâm chuyển ý, muội cũng chỉ còn chút bản lĩnh này thôi."

Ta mời tỷ ấy ngồi xuống.

"Tỷ tỷ nghĩ sai rồi. Muội đi rồi, tỷ mới có thể danh chính ngôn thuận gả cho chàng."

Sự mỉa mai trên mặt tỷ ấy dần biến mất, cầm tờ hòa ly thư lên xem đi xem lại hai lần.

"Muội thật sự nỡ sao?"

"Chỉ cần chàng ký, muội lập tức dọn đi. Nhưng chàng không chịu, còn cần tỷ nói giúp muội vài câu."

Tỷ ấy nhìn chằm chằm ta một lúc lâu, cuối cùng nửa tin nửa ngờ đồng ý.

Ba ngày sau, Tạ Lâm ký.

Khi đưa cho ta, chàng ta còn có vẻ như đang ban ơn.

"Đợi tỷ tỷ nàng vào cửa, ta lại đón nàng về. Dù là thiếp thất, vẫn tốt hơn là nàng ở bên ngoài không nơi nương tựa."

Ta thu hòa ly thư vào tay áo, không tiếp lời chàng ta.

Lúc đến từ biệt mẹ chồng, Tạ Hành cũng ở đó.

Ta còn chưa nói xong, chàng đã bước đến bên cạnh ta, quỳ thẳng xuống.

"Mẫu thân, con muốn cầu cưới Cố Đường."

Cả căn phòng đột nhiên yên tĩnh.

Ta đưa tay kéo tay áo chàng, chàng lại quỳ càng thẳng hơn.

Mẹ chồng run giọng nói:

"Nó là tẩu tẩu của con!"

"Giờ đây đã không còn là nữa rồi."

Tạ Hành ngẩng đầu, nhìn mẫu thân.

"Năm xưa thay huynh trưởng gửi thư đến nhà họ Cố, con đã thích nàng ấy rồi. Vốn định đợi huynh trưởng thành thân, sẽ cầu người đi hỏi cưới, ai ngờ người gả tới lại chính là nàng."

Tay ta buông thõng.

Hóa ra còn có đoạn chuyện cũ này.

Sắc mặt mẹ chồng tái nhợt, thân người ngả về phía sau. Ta vội vàng bảo người đỡ lấy, gọi Thanh Hòa đi mời đại phu.

Tạ Lâm lại túm lấy cổ áo Tạ Hành, quay đầu chất vấn ta:

"Hèn gì nàng vội vã hòa ly. Hai người đã lén lút sau lưng ta bao lâu rồi?"

Tạ Hành nắm ch/ặt cổ tay chàng ta.

"Là ta chủ động tìm nàng ấy, có chuyện gì cứ hỏi ta."

Tạ Lâm còn muốn m/ắng, chàng đã tiếp tục nói.

"Đôi khuyên tai nàng ấy đeo là ta m/ua. Những đêm nàng không chịu về, cũng là ta ở bên nàng ấy."

Chàng nhìn huynh trưởng, không lùi nửa bước.

"Người mà huynh không cần, ta cần."

Ta đứng bên cạnh, trong lòng khẽ thở dài.

Tạ Hành, còn có vài việc, chàng vẫn chưa biết.

17.

Sau khi chuyển khỏi phủ họ Tạ, ta ở trong căn viện mà Thanh Hòa đã thuê trước.

Hành lý chưa kịp thu dọn, Bùi Sách đã đến.

Chàng nắm lấy tay ta, nói muốn đưa ta đi.

Ta dừng công việc trong tay lại.

"Với thân phận gì?"

Chàng im lặng.

Ta rút tay lại, rót cho chàng chén trà.

Năm xưa kế phu nhân Hầu phủ giành trước định hôn ước này, làm hỏng dự tính ban đầu của tổ mẫu chàng. Chàng đã nhẫn nhịn một lần, nay có quân công hộ thân, hôn sự sau này đương nhiên sẽ không dễ dàng bị quyết định nữa.

"Nàng có trách ta không?" Chàng hỏi.

Ta lắc đầu.

"Chàng mượn ta để tra Tạ Lâm, ta mượn chàng để rời khỏi nhà họ Tạ, không ai n/ợ ai."

Ban đầu việc viết thư hộ, ta quả thực không có tâm tư nào khác.

Cho đến khi tình cờ nghe Tạ Lâm dỗ dành trưởng tỷ, nói đợi Bùi Sách ch** ở biên cương sẽ tìm cách cưới tỷ ấy.

Ta mới biết, kế phu nhân Hầu phủ đã sớm nắm thóp họ, ép Tạ Lâm giúp trừ khử Bùi Sách để dọn đường cho con trai bà ta.

Tạ Lâm kinh qua văn thư quân đội biên giới, liền chuyển lộ trình của Bùi Sách đi.

Bức thư nặc danh đó là ta gửi đi báo tin.

Tiếc là vẫn chậm một chút. Bùi Sách giữ được mạng, nhưng ngựk lại chịu một nhát d/ao.

Lần đầu chàng về kinh, không vội phát tác, chỉ hỏi ta có lấy được thư từ riêng tư của Tạ Lâm không.

Từ đó về sau, ta chép thư hộ chàng, chàng lần theo manh mối tra người. Ta cũng mượn tay chàng, m/ua sắm sản nghiệp ở Giang Nam, dần dần sắp xếp những người có thể dùng được sang đó.

Cho đến hôm nay, những việc chúng ta muốn làm, cuối cùng cũng đã có kết quả.

Ta đặt trà trước mặt chàng.

"Vài ngày nữa ta sẽ đi."

"Đi đâu?"

"Giang Nam. Cửa tiệm của mình, không thể cứ giao cho người khác mãi được."

Bùi Sách nhìn những chiếc rương kia.

"Đã tính toán từ lâu rồi?"

"Có cơ hội rời đi, thì phải có nơi để đến."

Ta cúi người đóng nắp rương, một vạt áo rơi ra ngoài. Chàng nhanh hơn ta một bước, nhét y phục vào trong.

Tay đặt trên rương, nhưng mãi không buông.

"Vậy thì sớm lên đường đi."

Ta ngước nhìn chàng.

Chàng thấp giọng nói:

"Nàng mà ở lại thêm vài ngày nữa, ta chưa chắc đã còn rộng lượng được như thế này."

18.

Sáng sớm hôm sau, ta tiễn Bùi Sách ra cửa.

Sau khi xe ngựa rời đi, mới thấy Tạ Lâm và Tạ Hành đứng bên đường.

Tạ Lâm xông tới vài bước, sắc mặt khó coi tột cùng.

"Cố Đường, nàng rốt cuộc còn muốn mặt mũi không? Một mình Tạ Hành chưa đủ, đến cả tỷ phu của mình cũng không tha sao?"