Một khi không giữ được nơi này, cuộc khởi nghĩa sẽ hoàn toàn thất bại, tất cả mọi người cũng chỉ để lại tiếng x/ấu là lo/ạn thần tặc tử trong sử sách.

Tạ Lâm vì thế mà vô cùng cẩn trọng.

Hai quân giằng co bên sông suốt một năm.

Chàng chần chừ không chịu tấn công toàn lực.

Doanh trại đóng ngay bên sông, đứng ở chỗ cao có thể trông thấy cờ hiệu bên bờ đối diện.

Vì trận chiến này, Tạ Lâm gần như ngày nào cũng ở lại chủ trướng, cùng các tướng lĩnh bàn bạc quân tình, đã mấy ngày không đến gặp ta.

Đêm hôm đó, ta gọi Thanh Hòa đến, bảo nàng đi quân y lấy th/uốc tê, rồi mang rư/ợu mạnh, d/ao găm và vải băng về.

Nàng nhìn những thứ trong tay ta, nghi hoặc hỏi: "Người lấy những thứ này để làm gì?"

Ta chỉ đáp: "Lấy chuông."

Những năm qua, ta được bách tính truyền tụng với danh nghĩa Thánh nữ.

Quân dân nhìn thấy ta, cũng luôn quỳ xuống lạy.

Trong mắt họ, tiếng chuông là lời sấm truyền từ trên trời rơi xuống.

Không ai biết nó trông như thế nào khi màn đêm buông xuống.

Mỗi khi bốn bề yên tĩnh, nỗi đ/au trong cổ chân lại trở nên vô cùng rõ rệt.

Ta thường vừa mới chìm vào giấc ngủ, lại bị cơn đ/au ấy đá/ nh thức.

Chiếc chuông đó theo ta hơn mười năm.

Nó đã xuyên qua da, lún sâu vào tận xươ/ng th!t.

Đôi khi ta chỉ trở mình một cái, trong tĩnh lặng liền vang lên một tiếng.

Âm thanh đó lại đá/ nh thức ta hoàn toàn.

Ta nằm trên sập, nhìn trần trướng cho đến tận hừng đông.

Chiếc chuông dường như đã mọc dính liền với cơ thể ta.

Nhưng trong lòng ta hiểu rõ, vẫn phải đào nó ra bằng được.

Nếu cứ để nó ở đó, nỗi đ/au sẽ không tự biến mất.

Ta cũng vĩnh viễn không thể đạt được sự tự do thực sự.

Thanh Hòa vẻ mặt phức tạp lui ra, rất nhanh đã mang về đầy đủ mọi thứ.

Ta vén vạt váy lên, dùng d/ao găm chậm rãi đo đạc trên cổ chân.

Lưỡi kéo của Thẩm Nghiên Xuyên năm xưa khi chạm vào cổ chân ta đã không thể hạ xuống; giờ đây ta nắm ch/ặt d/ao găm, phải tự tay rạ/ch da th!t mình.

Nàng nhìn thấy mũi d/ao kề sát làn da sưng đỏ, sắc mặt lập tức trắng bệch.

Ta lại chỉ đang nghĩ, năm xưa cha rốt cuộc đã buộc chuông vào chỗ nào.

Khi đó ta còn nhỏ, cơ thể chưa phát triển.

Giờ đây bao năm trôi qua, chuông đồng đã bị da th!t bao bọc, không biết liệu có còn ở chỗ cũ hay không.

Nếu tìm lệch, ta sẽ phải chịu thêm một nhát d/ao.

Ta cắn ch/ặt răng, đang chuẩn bị ấn mũi d/ao xuống thì cửa trướng đột nhiên bị đẩy tung.

Tạ Lâm mang theo hơi thở m/áu tanh của chiến trường xông vào, cư/ớp lấy d/ao găm, nghiêm giọng hỏi: "Nàng đang làm gì vậy?"

Ta chưa từng thấy Tạ Lâm nóng nảy như thế.

Chàng quỳ xuống trước mặt ta, bàn tay nắm lấy cổ chân ta khẽ r/un r/ẩy, lại hỏi một lần nữa: "Ta hỏi nàng đang làm gì?"

Ta nhìn chàng, mệt mỏi nói: "Tạ Lâm, không lấy ra nữa, ta sẽ ch**!"

Sắc mặt chàng cứng đờ, trong mắt thoáng qua sự giằng x/é, rất nhanh lại trở nên kiên quyết: "Muốn lấy, cũng không thể là bây giờ."

Tạ Lâm nhìn chằm chằm ta, giọng điệu không cho phép thương lượng: "Nàng là Thánh nữ, là người mà vạn dân tin thờ. Nếu không còn chuông, bách tính còn biết lấy gì làm ý trời?"

Ta thấp giọng hỏi: "Không có chuông, ta liền không còn là Thánh nữ nữa sao?"

Cha buộc chuông cho ta, nói là vì chữ Hiếu.

Sở Vương giữ nó lại, là để thỏa mãn sở thích quái đản của bản thân.

Hoắc Thừa Võ mượn nó để tạo thế, biến ta thành quân kỳ.

Giờ đây Tạ Lâm lại nói, chuông là tín ngưỡng của bách tính.

Từ đầu đến cuối, chưa một lần nào là xuất phát từ ý nguyện của ta.

Tạ Lâm im lặng hồi lâu, cuối cùng dịu giọng: "A Vô, chiến sự hiện đã đến hồi gay cấn. Đợi ta đá/ nh hạ Lâm Giang, sẽ lấy chuông cho nàng, cũng để nàng không còn làm Thánh nữ nữa. Nàng đợi thêm chút nữa."

Khi chàng rời đi, còn đặc biệt dặn Thanh Hòa trông chừng ta, rõ ràng là sợ ta lại hành động lần nữa.

Thanh Hòa bưng nước nóng đến, quỳ bên sập giúp ta rửa cổ chân.

Nàng vuốt ve vị trí cấy chuông, khẽ khuyên ta: "Người vẫn nên nghe lời Tạ tướng quân đi. Người được trời cao ban tặng mới có chiếc chuông này, lại được vạn dân quỳ lạy, đây là vinh quang cao quý nhất. Con nằm mơ cũng muốn trở thành Thánh nữ..."

Ta nhấc chân lên, từ trong da th!t lập tức truyền ra tiếng kêu khẽ.

Ta hỏi nàng: "Ngươi cho rằng đây là ban tặng của trời cao?"

Thanh Hòa ngẩng đầu nhìn ta, vẻ mặt ngây thơ: "Tất nhiên. Người không biết đâu, ngày nay phụ nữ thiên hạ đều lấy việc đeo chuông làm vinh dự."

Nàng vén vạt váy lên, lúc này ta mới phát hiện,

trên cổ chân nàng cũng buộc một chiếc chuông mới.

Chỉ là ta đã nghe quen loại âm thanh này, nên mãi không để ý.

Ta bảo nàng lui ra, một mình ngồi trong trướng suốt đêm.

Cha lấy danh nghĩa đạo Hiếu mà buộc chuông vào chân mẹ, mẹ bị giam cầm cả đời,

cuối cùng cũng vì chuông mà ch**.

Chị cả vốn đã trốn thoát,

lại bị chồng buộc thêm một chiếc khác trong đêm tân hôn.

Đối với ta, chuông là xiềng xích,

cũng là nỗi đ/au đ/âm ra từ tận xươ/ng th!t suốt ngày đêm.

Vậy mà đến hôm nay, nó lại bị đồn thành lời sấm truyền.

Vô số phụ nữ cam tâm tình nguyện đeo nó, còn coi đó là vinh quang.

Ta cuối cùng đã hiểu, chuyện này ngay từ gốc rễ đã sai rồi.

Đêm đó, ta tránh né người canh gác, lặng lẽ rời khỏi quân doanh.

17.

Ta bôn ba trở về quê cũ.

Cổng làng đâu đâu cũng vang tiếng chuông.

Chân chị cả buộc chuông, chân chị Tống - giờ đã là chị dâu - cũng buộc chuông.

Không chỉ họ, những người đàn bà gánh nước, dệt vải, bế con, ai nấy trên cổ chân đều có một sợi dây đỏ.

Họ đi đến đâu, âm thanh trong trẻo liền theo đến đó.

Cha chắp tay sau lưng, đang tán gẫu với mấy gã đàn ông trong làng.

Câu chuyện xoay quanh vị Thánh nữ đang được truyền tụng bên ngoài.

Ông ta cười toét miệng, để lộ hàm răng đen xỉn.

Ông ta nói: "Tranh giành giang sơn là chuyện của đàn ông!"

Lại tỏ vẻ chẳng hề quan tâm: "Thánh nữ danh tiếng có lớn đến đâu, cũng chỉ là món đồ bày ra cho người ta xem thôi!"

Ông ta vỗ đùi nói: "Dùng cái danh này để lừa lũ lính không biết gì b/án mạng, thì cũng còn chút tác dụng!"

Người xung quanh cười theo, cha càng nói càng hăng: "Đợi đến khi đá/ nh hạ được giang sơn, người ngồi vào vị trí chủ soái vẫn phải là đàn ông!"

Trong mắt ông ta không có chút do dự nào: "Thánh nữ hay không Thánh nữ, cuối cùng chẳng phải vẫn phải ấm giường sinh con cho đàn ông sao?"

Cuối cùng, ông ta chỉ vào đám phụ nữ trong làng mà khẳng định: "Đàn bà cũng chỉ có chút tác dụng đó!"

Đám đàn ông ngồi chơi nghe xong, cười rộ lên.

Cha đã già, tóc bạc trắng, lưng cũng c/òng xuống.

Nhưng cách ông ta nhìn nhận phụ nữ thì chẳng thay đổi chút nào.

Ta ngẩng đầu nhìn về phía ngôi làng.

Những người phụ nữ buộc chuông trên chân vẫn đang gánh nước, dệt vải, làm đồng.

Họ thông minh, tháo vát, gánh vác cuộc sống của hết nhà này đến nhà khác, việc họ làm được chẳng hề kém cạnh bất kỳ người đàn ông nào,

thế nhưng chỉ vì một sợi dây trên chân,