Dân làng đều ở ngoài đồng, xung quanh chẳng có ai đáp lại.

Ta đứng ở ngã ba đường,

Nhìn bà ngoại lảo đảo đuổi theo tiếng chuông lợn.

Con đường đó lồi lõm không bằng phẳng,

Mương rãnh rất nhiều, qua đó nữa chính là con sông sâu nơi ta thường giặt đồ.

Người rơi xuống đó, rất khó tự mình bò lên được.

Ngựk ta phập phồng dữ dội,

Đợi đến khi gần như không còn nhìn thấy bà ngoại nữa, ta mới xoay người chạy b/án sống b/án ch** về hướng ngược lại.

Gan bàn chân bị đ/á sỏi rạ/ch rá/ch,

Lòng bàn tay thì luôn bịt ch/ặt lấy chuông của mình.

Chỉ cần phát ra một tiếng,

Người ngoài đồng sẽ ngẩng đầu lên.

Ta xuyên qua đám cỏ hoang cao đến tận đầu gối,

Ngã xuống rồi lại lập tức bò dậy.

Khi mái nhà họ Thẩm xuất hiện phía trước,

Ta đã không còn thở nổi nữa.

Ta không dám kêu đ/au, chỉ sợ làm kinh động người đuổi theo.

5.

Thẩm Nghiên Xuyên giấu ta vào nhà củi.

Ta xắn ống quần, cho chàng xem cổ chân đã bị mài nát.

Chàng tìm từ bên bếp ra một chiếc kéo,

Ngồi xổm trước mặt ta, lại chần chừ mãi không dám xuống tay.

Chàng ngẩng đầu hỏi: "A Vô, nàng thật sự muốn c/ắt nó đi sao?"

Ta giục chàng: "Đương nhiên là phải rồi!"

Lưỡi kéo dừng lại cạnh vòng đồng, ta nhìn chằm chằm tay chàng: "Ta không muốn đi vào vết xe đổ của mẹ và chị cả..."

Thẩm Nghiên Xuyên lại từ từ hạ kéo xuống.

Chàng như đang khuyên một người không hiểu chuyện: "Thật ra nương nàng và chị cả cũng chẳng có gì không tốt. Cha ta thường nói, đàn bà vốn nên kính cha mẹ chồng, thuận theo chồng. Nương nàng tuy ch** sớm, nhưng tiếng tăm để lại lại tốt. Người người đều khen đàn bà nhà họ Sù hiền thục..."

Ngựk ta như bị nhét một nắm vải ướt,

Đến hơi thở cũng chẳng đều.

Người từ nhỏ hứa sẽ tháo chuông cho ta, hóa ra cũng chỉ muốn đợi ta ngoan ngoãn gả cho chàng.

Ta nắm lấy tay chàng, ấn lưỡi kéo trở lại sợi dây đỏ.

Ta gọi tên chàng: "Thẩm Nghiên Xuyên, ta muốn sống!"

Lưỡi kéo run lên một cái.

Ta truy vấn: "Rốt cuộc chàng có c/ắt hay không?"

Chàng cuối cùng nghiến răng: "C/ắt! Ta sẽ c/ắt cho nàng!"

Nhưng chàng chỉ vẽ vời hai cái rồi đứng dậy, tránh ánh mắt của ta: "A Vô, kéo này cùn rồi, ta đi mài kéo cho sắc đã..."

Chàng bước chân lo/ạn xạ đi đến cửa, lại dừng lại.

Chàng vẫn chỉ canh cánh chuyện hôn sự treo bên miệng từ nhỏ, căn bản không nhìn vết thương của ta.

Chàng quay đầu hỏi: "A Vô, nếu chuông thật sự không còn, nàng còn chịu làm vợ ta không?"

Ta ngồi bên đống củi, không trả lời.

Bên ngoài rất nhanh vang lên tiếng bước chân của cha và anh trai.

Thẩm Nghiên Xuyên xoay người bỏ đi.

Sợi dây đỏ vẫn nằm yên trên cổ chân ta.

Ta bị bọn họ lôi ra từ nhà củi,

Lại một lần nữa bị áp giải về nhà họ Sù.

Khi cha tìm thấy ta, Thẩm Nghiên Xuyên đang đứng trong sân.

Trong tay chàng không có kéo.

đ/á mài vẫn còn khô khốc.

Chàng nhìn thấy ta bị lôi đi,

Chỉ lùi lại nửa bước.

Anh trai vặn ch/ặt cánh tay ta, hỏi chàng có giúp ta không.

Thẩm Nghiên Xuyên lắc đầu.

Ta không vạch trần chàng.

Sự im lặng đó không phải là thay chàng giữ bí mật.

Ta chỉ là đột nhiên không muốn nói với chàng một lời nào nữa.

Cha lôi ta dọc đường về làng.

Tiếng chuông trên con đường đất kêu vừa gấp vừa lo/ạn.

Dân làng đứng ở cửa xem náo nhiệt.

Có người nói con gái lớn rồi, tâm tính liền hoang dã.

Cũng có người khen cha quản giáo nghiêm khắc.

Không ai hỏi vì sao chân ta cứ chảy m/áu.

Chuyện hôn sự Thẩm Nghiên Xuyên từng nói lúc nhỏ, đến ngày đó coi như đ/ứt đoạn.

Chàng vẫn nguyện ý cưới.

Ta lại chẳng bao giờ muốn giao bàn tay tháo chuông cho chàng nữa.

Chiếc kéo đó cuối cùng không hề chạm vào sợi dây đỏ.

Ta lại nhớ kỹ nửa bước lùi lại của chàng.

6.

Chuông vẫn buộc trên chân, ta cũng bị bọn họ bắt về nhà họ Sù.

Cha và anh trai áp giải ta vào phòng.

Lần này cha không động thủ,

Chỉ khóa ta trong phòng, giống như lúc nh/ốt chị cả năm xưa.

Sau khi tang lễ của bà ngoại xong xuôi, sự bất an trong lòng ta càng nặng nề.

Ta muốn hỏi anh trai, liệu cha có định gả ta cho người lạ như cách xử lý chị cả không.

Anh trai chỉ hừ một tiếng: "Yên tâm, mệnh nàng tốt hơn chị cả. Những ngày tháng sau này, là thứ người thường cầu cũng chẳng được!"

Ta không tin.

Nếu cha thật sự vì chúng ta tốt, thì đã không buộc chuông vào chân ta,

Cũng sẽ không b/án chị cả để đổi sính lễ, càng không để mẹ kiệt sức đến ch**.

Rời khỏi bọn họ, thoát khỏi chiếc chuông này, mới là ngày lành.

Anh trai không muốn nói nhiều.

Ta hại ch** bà ngoại, làm nhà họ Sù mất mặt,

Cũng làm ngày cưới của anh bị lùi lại nửa năm.

Anh nhìn ta chẳng có lấy một sắc mặt tốt.

Đêm đến, cha một mình đi vào, ngồi trong chỗ tối nhìn chằm chằm ta hồi lâu.

Ông không nổi gi/ận, chỉ âm trầm nói: "Chuyện nàng hại bà ngoại, ta không truy c/ứu nữa."

Sau đó lại nói: "Nhưng tâm nàng quá cứng, nhà họ Sù không giữ được nàng."

Ông đã bàn xong giá cả: "Cha tìm cho nàng một chỗ đi. Sở Vương ở Trừng Châu thích nhất là những chuyện kỳ lạ."

Ông nhìn cổ chân ta: "Chuông nhà họ Sù, có thể đổi cho nàng một tiền đồ tốt."

Ta chưa từng đi đến nơi nào xa hơn thị trấn,

Cũng không biết Sở Vương là người thế nào.

Nhưng dân đen không trèo cao được với hoàng thân quốc thích,

Cha chắc chắn đã nói chuông chân là vật hiếm lạ, mới b/án được giá cao hơn.

Cái gọi là tiền đồ tốt, ta một chữ cũng không tin.

Bà ngoại ch** rồi, cha vẫn không chịu tháo chuông.

Ta sợ nó từ nay về sau thật sự sẽ theo ta cả đời.

Khi chị cả nhà họ Tống đến, ta dùng sức đ/ập cửa, dẫn chị ấy đến bên cửa sổ.

Ta cách khe cửa c/ầu x/in chị ấy thả ta ra.

Chị ấy lại lắc đầu, nói trước: "Anh trai nàng đều kể cho ta rồi."

Lại khẽ khuyên: "A Vô, cha nàng chỉ nh/ốt nàng vài ngày, để nàng nhớ lấy bài học, sẽ không thật sự làm gì nàng đâu. Chỉ là lần này gây ra họa quá lớn."

Ta liều mạng lắc đầu, hạ thấp giọng nói với chị ấy: "Chị Tống, chị không hiểu đâu. Nếu ta không phản kháng, sẽ giống như mẹ, đeo chuông cho đến ch**."

Chị ấy kinh ngạc mở to mắt: "Chuông có gì không tốt? Cha ta nói, đàn bà nhà họ Sù nổi danh khắp mười dặm tám làng, người người đều khen các nàng hiếu thuận hiền đức. Ta vào cửa rồi, cũng nên học theo."

Ta nghe càng sợ, giọng cũng biến đổi: "Không! Chị Tống, chuông căn bản không phải là thứ tốt!"

Ta dán vào khe cửa tiếp tục hét: "Chị đừng vào cửa nhà họ Sù, cũng đừng gả cho anh trai ta!"

Chị ấy vẫn không tin, ta chỉ có thể gấp gáp nói: "Anh ấy sẽ buộc chuông cho chị đấy!"

Chị Tống ngược lại đỏ mặt thẹn thùng: "A Vô, nàng nói lời gì vậy? Ta và anh trai nàng đã đính ước rồi!"

Chị ấy cười thừa nhận: "Ta là thật lòng thích anh trai nàng!"

Cuối cùng cam tâm tình nguyện nói: "Vào cửa nhà họ Sù rồi, ta cũng nguyện học cách đeo..."

Ta nhìn dáng vẻ của chị ấy, như bị đẩy vào nước đ/á, lạnh đến toàn thân r/un r/ẩy.

Có lẽ mẹ lúc ban đầu cũng từng như vậy, tự nguyện tiếp nhận sợi dây đỏ.