Ngay cả nhân chứng có thể giúp chàng rửa sạch hiềm nghi, ta cũng đã sớm đặt sẵn vào trong ván cờ.

Ta muốn xem liệu chàng có tự tay vứt bỏ tất cả những gì mình hằng tin tưởng hay không.

Ta đặt mạnh chén trà xuống mặt bàn, đ/è nén nụ cười nơi khóe môi.

Mời.

Mời quân vào rọ.

Mời quân, đi ch**.

6.

Dạ Hành làm xong việc, rời đi từ cửa sau trà lâu.

Ta cũng đứng dậy, dự định quay về môn phái sắp xếp những bước tiếp theo.

Ván cờ này vòng nọ nối vòng kia, một bước cũng không được sai sót.

Ai ngờ vừa đi đến đầu ngõ, phía sau đã có người bước nhanh đuổi theo, chắn trước mặt ta.

Người đến là Cố Thanh Nghiễn.

Chàng nhìn chằm chằm vào ta, đến cả lễ tiết thường ngày cũng quên mất.

Đợi ta nghiêng người muốn đi vòng qua, chàng mới như bừng tỉnh, chắp tay.

"Cô nương, chúng ta trước đây... đã từng gặp nhau chưa?"

Ta mỉm cười lắc đầu, đáp lễ rồi định rời đi.

Cố Thanh Nghiễn lại đột ngột nắm lấy cổ tay ta.

Bàn tay ấy vừa chạm vào ta, bản thân chàng đã cứng đờ.

"Ta cứ cảm thấy, từ rất lâu trước đây đã quen biết cô nương rồi."

"Vừa rồi mạo phạm, là tại hạ thất lễ."

Chàng cách một kiếp người vẫn hỏi ta có phải họ Thẩm hay không.

Chàng ngừng lại, cẩn trọng hỏi: "Cô nương có phải họ Thẩm?"

7.

"Công tử xin tự trọng!"

"Dân nữ không họ Thẩm. Công tử nếu không buông tay, ta sẽ gọi người bắt kẻ l/ưu ma/nh!"

Cố Thanh Nghiễn lập tức buông ta ra, chỉ nhìn ta, giọng nói hạ thấp hơn.

"Là ta đường đột, cô nương đừng sợ, ta không có ý x/ấu."

Ta xoa cổ tay đang đ/au nhức, ép mắt đỏ lên.

"Thẩm cô nương mà công tử quen biết chắc hẳn không phải hạng người lăn lộn ki/ếm sống ngoài phố. Ta không muốn dính dáng đến người quyền quý, xin công tử để ta đi qua."

Chàng còn chưa kịp hỏi thêm, một bà lão xách giỏ hoa từ phía sau chen vào.

Giỏ hoa chắn giữa chúng ta, suýt nữa quệt vào tay áo Cố Thanh Nghiễn.

"Công tử, m/ua cho cô nương cành hoa tạ tội đi. Người ta bị ngươi dọa đến đỏ cả mắt rồi, còn đứng giữa đường kéo kéo nắm nắm, ra thể thống gì nữa?"

Cố Thanh Nghiễn vội vàng nhường đường, mời bà lão đi trước.

Bà lão kia lại không chịu đi, cố tình chọn ra cành hoa nở đẹp nhất nhét vào tay chàng, lại khen chàng sinh ra tuấn tú, y phục cũng đắt tiền.

Vòng qua mấy con phố, ta mới vội vã trở về nơi trú chân.

Ta nhìn kỹ qua khe hở mới mở cửa sổ.

Dạ Hành lộn người vào nhà, trên mặt vẫn còn đeo lớp da giả nhăn nhúm.

Chàng tháo khăn trùm đầu, mái tóc bạc dán vào cũng theo đó mà rơi xuống.

"Hoa b/án hết rồi?"

"B/án rồi."

Chàng ném một thỏi bạc xuống bàn, giọng điệu chua chát vô cùng.

"Ta vốn chỉ muốn nhét cho hắn một cành, hắn lại hào phóng, m/ua sạch cả giỏ hoa."

"Còn khuyên ta sớm đóng hàng, nói tuổi già rồi đừng đứng ngoài phố cả ngày, nghe mà nổi da gà."

"Người già nếu không b/án đồ dọc phố, chẳng lẽ ngồi nhà đợi cơm bưng tận miệng? Ai cũng như hắn có người hầu hạ sao?"

Ta cúi mắt, không đáp lời.

Cố Thanh Nghiễn kiếp trước cũng luôn như thế.

Ban đầu, ta thực sự rất gh/ét chàng.

Lần đó chàng đòi lại tiền công cho lão già, lão già quỳ xuống dập đầu, chàng lại lập tức cúi người đỡ lấy, chẳng hề quan tâm sự cảm kích này có bao nhiêu phần là thật.

Ta đứng sau đám đông, chỉ cảm thấy chàng đang làm màu.

Có lẽ là do nằm trong bùn bẩn quá lâu, đột nhiên gặp được người trong sạch và chân thành như vậy, ý nghĩ đầu tiên của ta lại là kéo chàng xuống bùn.

Theo chàng nhiều ngày, ta mới biết trên đời thực sự có người làm được việc không hổ thẹn ngay cả khi ở một mình.

Có hay không có người nhìn, chàng đều sẽ đưa tay giúp đỡ như nhau.

Một đứa trẻ tr/ộm túi tiền bị bắt sau đó vừa đ/á vừa cắn, chàng vẫn không hề bỏ mặc.

Cố Thanh Nghiễn đưa đứa trẻ đó vào y quán, tự bỏ tiền túi chữa trị vết thương.

Kết quả đứa trẻ nhân lúc hỗn lo/ạn bỏ trốn, lúc đi còn tiện tay lấy luôn túi tiền của chàng.

Lần sau gặp lại, chàng không gọi nha dịch, chỉ hỏi vết thương đã lành chưa.

Ta cười chàng ng/u ngốc, chàng lại nghiêm túc trả lời:

"Nếu có thể khiến nó có một nghề nghiệp tử tế, vẫn tốt hơn cả đời đi tr/ộm."

Thế là ta giấu chàng, thực sự tìm việc làm cho đứa trẻ đó.

Làm xong, ta lại gi/ận bản thân mình nhiều chuyện.

Rõ ràng là đi tính kế Cố Thanh Nghiễn, sao ta lại học được cách làm chàng vui lòng trước?

...

Dạ Hành đẩy thỏi bạc về phía trước, lại đưa tay quơ quơ trước mắt ta.

"Ngẩn ngơ cái gì, lại không nỡ bỏ hắn à?"

Ta hoàn h/ồn, tháo lớp kẹp dưới đáy giỏ hoa.

"Sư huynh bớt nói nhảm, ta còn muốn sống thêm vài năm nữa."

Ta mở tờ giấy giấu trong đó ra.

"Người ta chọn, đã vào phủ chưa?"

Dạ Hành lúc này mới cười.

"Môn chủ yên tâm."

Sư huynh giao tin tức giấu trong giỏ hoa cho ta, rồi hạ thấp giọng.

"Tạ cô nương đã vào phủ nhà họ Hàn chép sách cho lão già kia. Nàng ấy nói nếu vụ án oan của cha có thể lật lại, sau này mạng này xin giao cho chúng ta. Ta thấy đầu óc nàng ấy xoay nhanh, khá giống ngươi năm xưa."

Ta xem xong tin, giấu tờ giấy vào tay áo.

"Xem nàng ấy có thể sống sót mà đi hết ván cờ này hay không đã."

Dạ Hành nghiêng đầu nhìn ta, bỗng nhiên bật cười.

"Câu này nghe ra, giống như ngươi quay tay là định b/án đứng nàng ấy vậy."

Ta cũng cong môi, đưa tay gỡ lớp da giả còn sót lại sau tai chàng.

Đợi ta thu tay về, chàng lại cố tình đưa bên mặt kia lại gần.

"Chỗ này hình như cũng chưa x/é sạch, sư muội xem giúp ta?"

"Sư huynh nếu muốn chiếm tiện nghi, không bằng nói thẳng ra."

Nụ cười trên mặt Dạ Hành cứng đờ, đứng dậy định nhảy cửa sổ.

Ta kéo tay áo chàng, nhét tờ giấy phân chia tài sản đã soạn sẵn vào.

"Sau khi kết thúc ván này, những thứ trong kho ngầm của sư phụ, mấy người chúng ta chia nhau."

Chàng cúi đầu đọc rõ chữ trên giấy, sắc mặt dần trầm xuống.

Dạ Hành chỉ nhìn ta một cái, rồi dán tờ giấy sát người cất kỹ.

Một lúc lâu sau, chàng như rặn ra từ kẽ răng một câu.

"Thanh Đại, mạng này của ta sớm muộn gì cũng g/ãy trên tay ngươi."

Ta cười rạng rỡ với chàng.

"Ch** trong tay mỹ nhân, cũng coi như sư huynh có phúc."

"Ngươi rốt cuộc có dám không?"

Dạ Hành không trả lời.

Chân chàng điểm nhẹ, trong chớp mắt đã biến mất ngoài cửa sổ.

Ta nhìn cửa sổ trống không, cổ họng bỗng nghẹn lại đ/au đớn.

Chỉ cần là việc ta muốn làm, Dạ Hành chưa bao giờ thực sự từ chối.

Cho dù cái giá phải trả là mạng sống của chàng.

8.

Dạ Hành để lại tin nhắn cho Cố Thanh Nghiễn, nói dối rằng phía sau có kẻ truy sát, bản thân không muốn lật án, chỉ cầu giữ mạng.

Cố Thanh Nghiễn sai người đuổi theo một đường, bản thân cũng cưỡi ngựa nhanh đuổi tới khách điếm ngoài thành.

Ngựa vừa đi ngang qua ngân hàng Xươ/ng Thịnh, một phụ nữ liền lăn từ trên bậc thang xuống.

Nàng khắp người đầy vết thương do gậy gộc, vẫn như gà mẹ bảo vệ con, ôm ch/ặt lấy đứa con nhỏ trong lòng; gậy gộc rơi xuống lưng, nàng chỉ liên tục c/ầu x/in.