“Muốn giải thích?”

“Được, một chuyện một vạn lượng.”

“Được.”

Hắn theo ta lên tầng cao nhất của tửu lâu. Cửa phòng nhã gian đóng lại, ta đi thẳng vào vấn đề.

“Cổ đ/ộc trên người ta, có phải do ngươi sai người hạ không?”

“Không. Cổ đ/ộc là Hoàng hậu hạ vào cơ thể nàng. Nếu nàng sinh được đích tôn, con trai bà ta sẽ không còn cơ hội tranh giành ngôi vị nữa.”

Ta cười lạnh.

“Mầm họa vẫn bắt nguồn từ ngươi, cũng chẳng khác nhau là mấy.”

“Chuyện tiếp theo, tại sao ngươi lại tịch thu gia sản nhà họ Liễu?”

Hắn không hề che đậy cho nhà họ Liễu.

“Cha nàng vốn đã theo phe Hoàng hậu, thời gian làm quan cũng không trong sạch. Ta động đến nhà họ Liễu, vừa là để ch/ặt đ/ứt cánh tay của Hoàng hậu, vừa để thanh lý sổ sách cũ trong triều.”

“Nhưng dù sao ông ta cũng có huyết thống với nàng, nên tội có nặng đến mấy, ta cũng không định lấy mạng ông ta.”

Câu nói này khiến lồng ngựk ta khẽ động, nhưng sổ sách cũ vẫn còn chưa hỏi xong.

“Ngươi biết rõ ta mang th/ai, tại sao một lần cũng không đến gặp ta?”

Tiêu Thừa Ngạn cuối cùng cũng lộ ra vẻ chột dạ.

“Khi đó ta đang liều mạng với Hoàng hậu, không muốn bà ta nhận ra nàng vẫn là điểm yếu của ta, càng không thể kéo nàng vào vòng xoáy hiểm nguy.”

“Ta vốn định đợi bà ta hoàn toàn sụp đổ, sẽ đích thân đón nàng trở về.”

Ta xì một tiếng.

“Đến vợ mình mà cũng không dám gặp, thật vô dụng.”

Điều quan trọng nhất vẫn còn câu hỏi cuối cùng.

“Đại phu từng hỏi sau khi đứa trẻ chào đời có giữ mẹ hay không, tại sao ngươi lại trả lời là không giữ?”

Tiêu Thừa Ngạn mặt đầy kinh ngạc.

“Ta từng nói bỏ mẹ giữ con bao giờ? Có con cái hay không đối với ta không quan trọng, ta trân trọng đứa trẻ đó, chỉ vì nó là do nàng mang nặng đẻ đ/au.”

“Điều đại phu nói là bỏ mẹ, ý chỉ cổ đ/ộc sẽ chuyển dời theo quá trình sinh nở. Mẫu cổ đi vào cơ thể đứa trẻ, tử cổ vẫn lưu lại trên người nàng.”

“Chỉ cần trừ bỏ mẫu cổ, tử cổ trong cơ thể nàng sẽ ch**, nàng mới có thể bảo toàn tính mạng.”

“Chỉ là đứa trẻ rất có thể sẽ bẩm sinh yếu ớt, thậm chí không nuôi nổi.”

Hắn giải thích rất rõ ràng, nhưng ta không biết nên tin vào phần nào. Nếu hắn thực sự yêu ta đến thế, sao có thể nhẫn tâm coi đứa trẻ là th/uốc giải? Nửa câu nghe được ngày trước cuối cùng cũng có một cách giải thích khác, nhưng giải thích không thể xóa nhòa những tội lỗi ta đã phải chịu. Hắn có lẽ muốn c/ứu ta, nhưng từ đầu đến cuối lại tự ý thay ta đưa ra lựa chọn, đến việc có nên dùng đứa trẻ để đổi lấy mạng sống hay không cũng không cho ta biết. Tình yêu này quá nặng nề, cũng quá tự cao tự đại.

Giọng hắn khàn đi: “Nàng… thực sự đã từng yêu ta đến thế sao?”

Tiêu Thừa Ngạn nhìn ta rất lâu, trong mắt chỉ toàn nỗi đắng cay.

“Đã từng yêu, và vẫn luôn yêu.”

10.

Ta không truy hỏi tại sao hắn lại yêu ta.

Được người khác thích là chuyện rất bình thường, suy cho cùng, ta thấy là do bản thân ta đáng yêu. Huống hồ cuộc sống hiện tại của ta đã vô cùng viên mãn, chẳng việc gì phải vì một người đàn ông mà bớt đi một phần hạnh phúc.

Nghĩ thì nghĩ vậy, ta vẫn đi hỏi Như Nương.

“Nếu có một người đàn ông yêu ngươi đến ch** đi sống lại, ngươi sẽ quay đầu yêu lại hắn chứ?”

Như Nương nghiêng đầu nhìn ta.

“Khi ngươi ở bên cạnh hắn, ngươi có thực sự cảm nhận được tình yêu đó không?”

“Có cảm nhận được.”

“Vậy tình yêu hắn dành cho ngươi, có nhiều hơn tình yêu ngươi dành cho chính mình không?”

Ta suy nghĩ hồi lâu, vẫn lắc đầu.

Như Nương khẽ vuốt tóc ta, kể về nàng và Cố Hoài.

“Đại tỷ, muội đặt Cố lang trong lòng, là vì chàng đã c/ứu muội vào lúc muội khó khăn nhất.”

“Muội thuở nhỏ mất mẹ, cha lại bị bắt đi lính. Khi mẹ mất, trong nhà đến một chiếc qu/an t/ài mỏng cũng không m/ua nổi.”

“Cố lang tình cờ đi ngang qua, đưa cho muội một thỏi bạc, bảo muội hãy an táng mẹ trước.”

“Chàng còn bảo muội đến tiệm vải nhà họ Cố, cho muội một công việc đủ để tự nuôi sống bản thân.”

“Tấm thẻ b/án thân của muội cũng là do chính tay chàng vứt bỏ. Chàng nói con người trước hết phải biết yêu thương chính mình.”

“Chân tay sinh ra là để đi lại, không phải để quỳ lụy c/ầu x/in người khác.”

“Cho nên đại tỷ, người và chuyện đã qua thì hãy để lại phía sau đi. Chúng ta còn phải sống tiếp những ngày phía trước.”

Nàng vừa nói vừa nghẹn ngào, chóp mũi lại đỏ ửng.

“Nhưng muội vô dụng, đến nay vẫn nhớ Cố lang thật ch/ặt.”

“Tỷ lại thông minh hơn muội, cũng có bản lĩnh hơn Cố lang nhiều.”

“Tỷ bỏ tiền xây trường học, để con gái nhà nghèo cũng được học chữ; tỷ mời đại phu khám b/ệnh cho dân làng, tiền th/uốc men cũng thay họ trả. Tỷ tuy yêu tiền, nhưng chỉ lấy tiền của người giàu, lại còn nuôi sống biết bao nhiêu chưởng quỹ, tiểu nhị và thợ thêu. Ngày nay việc làm ăn của nhà họ Cố còn lớn hơn cả thời Cố lang còn sống, con gái ở Hoài Hương đều nói tỷ là anh hùng của họ.”

“Người như tỷ, người khác thích tỷ vốn dĩ là chuyện bình thường nhất trên đời.”

Nghe xong, sống lưng ta thẳng lại. Tình yêu của Tiêu Thừa Ngạn không phải là do hắn vĩ đại, mà là do ta xứng đáng.

Nghĩ thông suốt rồi, ta gảy bàn tính cũng có sức hơn hẳn. Như Nương không khuyên ta tha thứ cho ai cả, nàng chỉ bày ra những điều tốt đẹp của ta, để ta biết rằng ngay cả khi không có Tiêu Thừa Ngạn, ta vẫn có thể sống một cuộc đời rực rỡ. Còn việc có chấp nhận hắn một lần nữa hay không, nên để chính ta từ từ quyết định.

Khổ nỗi Tiêu Thừa Ngạn ba ngày hai bữa lại đến Lăng Vân Các lảng vảng, lần nào cũng phải khiến ta tốn một khoản tiền. Về sau da mặt hắn ngày càng dày, còn học được cách m/ua n/ợ. Ta gi/ận đến mức dán bức chân dung của hắn lên cửa, bên cạnh dựng thêm một tấm biển gỗ: “Chó và kẻ trong tranh không được vào”. Các quan lại trong triều chỉ cần nhìn qua đã nhận ra con chó đó chính là Thái tử điện hạ đáng kính của họ. Tiêu Thừa Ngạn mấy ngày liền lên triều không dám nói nhiều, cuối cùng phải mang đến một rương vàng, ta mới gỡ biển xuống. Các quan lại đó không dám cười trước mặt, nhưng tin tức lại lan truyền nhanh chóng. Đến cả các phu nhân tiểu thư đến tửu lâu ăn cơm cũng phải vòng qua cửa chính để ngắm nhìn bức chân dung thêm hai lần.

Số vàng Tiêu Thừa Ngạn gửi đến đủ cân đủ lượng, sau khi kiểm tra xong, ta mới miễn cưỡng giữ lại cho hắn vài phần thể diện của Thái tử. Chuyện này không biết truyền đi thế nào, biến thành tin đồn Thái tử si mê nữ chưởng quỹ tửu lâu, đủ loại thoại bản b/án khắp kinh thành. Ta đá/ nh hơi được cơ hội kinh doanh, dứt khoát b/án bản có chữ ký của hắn, mỗi cuốn năm lượng vàng. Tiêu Thừa Ngạn sau khi biết chuyện, hiếm khi nghiêm túc nói:

“Nàng không chịu làm Thái tử phi của ta nữa, vậy có nguyện vào triều làm quan không?”

Ta lập tức nghe ra âm thanh bàn tính quen thuộc. Chuyện này chẳng khác gì lúc Cố Hoài vì tiết kiệm tiền lương mà dỗ ta gả cho chàng, Tiêu Thừa Ngạn cũng là muốn dùng không cái đầu của ta.

“Số bổng lộc đó còn không đủ để ta b/án một cuốn thoại bản có chữ ký, ta không đi đâu.”

Hắn nửa ngày không đáp lại được câu nào.

Hắn lại hỏi: “Vậy… gần đây có việc gì cần dùng đến ta không?”

Ta đá/ nh giá hắn.

“Ngươi dạo này rảnh rỗi lắm sao?”

“Hoàng hậu đã bị phế, phụ hoàng b/ệnh nặng, việc triều chính do ta thay mặt quản lý. Không hẳn là rảnh, nhưng cũng có thể rút ra chút thời gian.”

Ta nhớ đến nỗi phiền muộn gần đây của Ngọc Châu.