Trong mắt tôi lập tức ánh lên tia sáng, "Hóa ra bệ hạ cũng quen biết loại người này, vậy chúng ta mạnh mạnh liên thủ, chẳng phải càng dễ làm ăn sao!"

Tôi nài nỉ Tiêu Việt cho mượn một ám vệ.

Ngay khi Hạnh Chi vừa theo tôi ra khỏi cung, tôi liền sai nàng đến nhà Hộ bộ Thượng thư lấy vài phong thư, lấy được xong thì gửi cho đại ca tôi.

Nàng ấy thật thà, lúc trở về mang theo cả một bọc to đùng.

Tôi đặc biệt dặn dò, đưa đến tay đại ca rồi đi ngay, tuyệt đối đừng mở miệng giải thích.

Đại ca quả nhiên coi đó là ý của Tiêu Việt, đêm đó vừa xem thư vừa viết tấu chương, đến ngủ cũng chẳng màng tới.

Sáng sớm hôm sau, tấu chương đàn hặc Hộ bộ Thượng thư đã được dâng lên.

Lão già đó thì trăm miệng không thể biện bạch.

Ông ta còn phải xin nghỉ phép, đang ở nhà truy tìm kẻ tr/ộm, lục tung tủ hòm tìm lại những lá thư bị mất.

Tiêu Việt nói chuyện này không thể xem thường, bảo đại ca tôi phải tra cho ra nhẽ.

Sáng sớm vừa nhận lệnh, đến giữa trưa, người đã bị tống vào ngục Chiêu.

Lão già không cam tâm chịu thiệt một mình, vừa vào ngục đã khai ra hết những việc tôi đã làm gần đây.

Chưa đến giờ Thân, tôi cũng vào theo.

Cách một bức tường, đại ca tôi hỏi ông ta, Tiêu Việt hỏi tôi.

Tiêu Việt muốn tôi khai báo rõ ràng mọi chuyện.

Tôi bảo ông ấy, nỗi oan ức thần phải chịu thì có thể nói, nhưng nỗi oan ức thần muốn gán cho kẻ khác, cũng có thể nói.

Tôi hít một hơi thật sâu, "Tư khắc ngọc tỷ, giả truyền thánh chỉ, khẩu dụ, tàng trữ giáp binh không nói, trên người còn mặc long bào, nhiễu lo/ạn hậu cung, m/ua b/án quan tước..."

Tiêu Việt không đợi tôi nói hết đã c/ắt ngang.

"Đừng có bừa bãi đổ tội nữa, một chuỗi thế này, ngươi cũng chỉ nói chuẩn được một việc."

Tôi "Ai da" một tiếng, "Một việc còn chưa đủ để trị ông ta sao?"

Ông ấy bảo tôi tạm thời đừng quan tâm đối phương trúng mấy tội, hiện tại cần khai báo là chính bản thân tôi.

Tôi cũng xụ mặt xuống, "Thần ki/ếm tiền bù vào quốc khố, có gì sai? Tiền gửi đến Nguyên Châu sửa đê, lại sai ở chỗ nào?"

Tiêu Việt khựng lại, "Cũng phải, thôi được rồi, đi ra ngoài với trẫm."

Tôi lập tức đứng dậy, sảng khoái theo ông ấy ra khỏi nhà ngục. Đi ngang qua phòng lão Thượng thư, ông ấy lại gọi tôi lại, cùng nghe đại ca tôi thẩm vấn.

Lão già vừa mở miệng đã đọc ra một danh sách tên dài dằng dặc.

Nghe đến giữa chừng, Tiêu Việt nghiêng đầu hỏi tôi có ý kiến gì.

Tôi hạ thấp giọng, "Bắt cá lớn, thả cá nhỏ."

Ông ấy vừa gật đầu tán thưởng, tôi đã tiếp lời, "Quan càng lớn, dầu mỡ càng dày, chút gia sản của mấy tên quan nhỏ thì ki/ếm chác được bao nhiêu tiền."

Tiêu Việt nghe xong, hít sâu một hơi, đôi mắt từ từ nhắm lại.

"Cút ra ngoài, mau lên."

3.

Để không nuôi thêm một Hộ bộ Thượng thư tham ô nào nữa, Tiêu Việt nói, Hộ bộ cứ để tôi tung hoành.

Nhưng phải giữ đúng luật pháp quy củ, tiền ki/ếm được, chúng ta chia theo tỷ lệ ba bảy.

Tôi cười hì hì dâng lên hai hộp bánh ngọt của Khánh Phong Trai, "Đổi thành hai tám đi, thần làm ăn, có lúc còn phải mượn danh tiếng của ngài nữa mà."

"Đây là bánh Trung thu mới làm của Khánh Phong Trai, tổng cộng ba hộp, thần chỉ lấy một hộp, hai hộp còn lại đều ở đây."

Ông ấy miễn cưỡng nặn ra nụ cười, đồng ý, "Cái mặt mũi này của trẫm, ngươi phải liệu mà dùng cho cẩn thận đấy."

Tôi gật đầu lia lịa.

Ai ngờ đến nửa đêm, tôi lại đưa thẻ bài xin gặp.

Vừa vào điện, chân đã chạy thẳng đến hộp bánh trên bàn.

Tiêu Việt chưa tỉnh ngủ hẳn, hỏi tôi nửa đêm nửa hôm còn chạy tới đây, chỉ vì bánh ngọt sao?

Tôi gật đầu thừa nhận.

Dưới hộp của tôi không có ngân phiếu, không ngoài dự đoán, tiền nằm trong hai hộp gửi đến này.

Quả nhiên, tôi rút ra một tờ phiếu đổi bạc từ chiếc hộp phía dưới.

Quay đầu nhìn lại, biểu cảm trên mặt Tiêu Việt cũng là kiểu "biết ngay mà".

Tôi nắm ch/ặt tờ phiếu, giải thích đây là tiền chủ quán Khánh Phong Trai nhờ tôi nói giúp vài lời tốt đẹp trước mặt ngự tiền, "Nhưng phần này, thần vẫn chia hai tám với bệ hạ."

Ông ấy cảm thán, tiền đã lọt vào mắt tôi, thì đừng hòng ai trốn thoát dù chỉ một văn một lượng.

Tôi bảo ông ấy, cả đời này tôi chỉ công nhận lý lẽ này, "Tiền mặt của thương nhân phải đưa cho tôi, bổng lộc của quan lại phải đưa cho tôi, người lớn tuổi thì đưa gia sản cho tôi, trẻ con thì đưa tiền mừng tuổi cho tôi, kẻ trai tráng khỏe mạnh, làm việc ki/ếm tiền cũng phải đưa cho tôi."

"Ngay cả người đi ngang qua, túi tiền cũng không được mang không."

Tôi càng nói càng hăng say, quay đầu lại thì thấy Phùng nội thị đã bảo vệ cái túi tiền bên hông ch/ặt chẽ.

Tiêu Việt nắm ch/ặt chìa khóa quốc khố với vẻ mặt tuyệt vọng.

"Tần khanh, thứ ngươi muốn cũng không thể lấy hết được chứ!"

4.

Tôi bảo ông ấy, chính vì lần nào đòi tiền cũng đụng phải bức tường, tôi mới phải tự mình nhọc công tìm đường ki/ếm tiền.

Tiêu Việt lúc này mới an tâm, nói nhất định sẽ hết lòng ủng hộ tôi.

Tôi lập tức nghiêm mặt, "Ủng hộ đến mức độ nào?"

Ông ấy dường như đã quyết tâm, "Chỉ cần không làm chuyện thương thiên hại lý, tùy ngươi!"

Ông ấy không ngờ rằng, thiên lý thì không bị tổn hại, nhưng người thì có chút chịu không nổi.

Đến kỳ nghỉ, ông ấy muốn đến suối nước nóng ở hoàng trang Thanh Thạch Lĩnh để ngâm mình, kết quả đến nơi, trong hồ toàn là những gã đàn ông cởi trần.

Phùng nội thị vội vã đến tìm tôi, bảo tôi lên Thanh Thạch Lĩnh giải thích với Tiêu Việt.

Tôi đi hai bước lại chần chừ một bước, có thể đến muộn chừng nào hay chừng ấy.

Đến khi tôi tới nơi, Tiêu Việt đã trò chuyện với đám hán tử đó rồi.

Ông ấy mặt mày đen sì, chắn trước mặt mọi người, nói ý kiến của mọi người quả thực có điểm đáng dùng.

"Chỉ là bàn mấy chuyện này, liệu có thể đổi sang dịp nào đàng hoàng hơn không?"

"Một hồ đầy người cởi trần, bắt trẫm đối diện với họ mà nói chuyện, ra thể thống gì nữa?"

Tôi lấy bàn tính ra, "Một vé suối nước nóng ở Thanh Thạch Lĩnh, tám mươi tám lượng; nếu m/ua vé tháng, thì là một nghìn tám trăm tám mươi lượng."

"Người m/ua vé tháng, đảm bảo được gặp bệ hạ."

Tiêu Việt liếc nhìn đám người trong hồ, nhẩm tính trong lòng, sắc mặt mới dần dịu lại.

Tôi lại ân cần nói: "Số tiền chia cho ngài đã đưa vào cung rồi, cái hồ ngài hay dùng, thần không cho ai đụng vào đâu."

Khóe miệng ông ấy hơi cong lên, nói giờ cũng chẳng còn tâm trạng xuống nước, chi bằng về sớm thôi.

Sau khi về cung, việc đầu tiên Tiêu Việt làm là kéo tôi và lão Phùng ra đếm ngân phiếu.

Tôi và ông ấy đếm có lẽ quá to tiếng, xấp tiền trước mặt lão Phùng, đếm ba lần vẫn không ra con số.

Phía Tiêu Việt nhìn qua là sắp đếm xong, lão Phùng đành phải cầu c/ứu tôi.

Tôi không nói tiếng nào, đưa tay ra chờ.

Trước sau tổng cộng đưa tay ra bốn lần, ông ta mới chần chừ rút ra một tờ phiếu, nhét vào tay tôi.

Trong cung có bao nhiêu cặp mắt nhìn chằm chằm vào tổng quản nội thị, ông ta tự biết rõ.

Lão Phùng nào dám lúc này thừa nhận mình không làm được.

Lúc này tôi mới chuyên tâm đếm giúp ông ta, ngón tay lật từng tờ một, trước khi Tiêu Việt đếm xong, đã tính toán xong xuôi số tiền còn lại của ông ấy.