Ta nhất định phải tìm cơ hội chạy trốn, nhân lúc mọi sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào tân đế.

26.

Chập tối, một tên thị vệ vội vã chạy đến, nói nhỏ vài câu vào tai Tạ Lâm. Sắc mặt Tạ Lâm thay đổi dữ dội, dặn dò những người khác trông chừng ta cẩn thận rồi phóng ngựa rời đi.

Ta dùng bữa tối như thường lệ, sau khi về phòng liền lập tức thu dọn ngân phiếu và đồ đạc quý giá. Đêm khuya, ta trèo qua cửa sổ, lại giẫm lên rễ cây mà leo qua tường viện. Những kỹ năng học được khi còn cùng Bùi Tri Hành nghịch ngợm, không ngờ lại thực sự phát huy tác dụng vào lúc chạy trốn.

Đêm đó cổng thành đã đóng, ta trốn trong một ngôi miếu hoang đến tận sáng, sau đó thuê một chiếc xe ngựa. Phu xe thấy ta chỉ có một mình, tốt bụng nhắc nhở: “Cô nương đi ra khỏi thành một mình, không sợ gặp kẻ gian sao?”

“Bên ngoài thành có người đón ta, phiền ông đi nhanh chút.”

Xe ngựa vừa đến cổng thành liền bị chặn lại. Quân thủ thành quát hỏi: “Trên xe là người nào? Xuống kiểm tra!” Một tên khác thúc giục: “Mau vén rèm lên, đừng làm chậm trễ!”

Tim ta đ/ập thình thịch tận cổ họng. Đang định nhảy xuống từ phía bên kia, bên ngoài bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Sau đó, một giọng nói vừa quen vừa lạ vang lên trong khoang xe: “Phu nhân đang đợi ta đích thân vào trong mời nàng sao?”

Ta nhắm mắt lại, chỉ cảm thấy số mình đã tận. Trên đường đi ta từng tưởng tượng ra biết bao ngày tháng sau khi trốn thoát, nào ngờ ngay cả cổng thành cũng không ra nổi.

Bên ngoài xe ngựa, tiếng vỏ đ/ao va chạm, quân thủ thành đồng loạt quỳ rạp xuống đất, phu xe sợ đến mức không dám thở mạnh. Tiếng “phu nhân” đó không còn mang giọng điệu mềm mỏng như xưa, trong sự bình thản ẩn chứa uy quyền khiến người ta phải phục tùng. Ta co người vào góc, lần đầu tiên nhận thức rõ ràng rằng, người đến không phải vị vương gia khờ khạo mặc ta nhào nặn, mà là người vừa thắng được ngôi vị hoàng đế.

27.

Rèm xe vén lên, Bùi Tri Hành vận y phục đen đứng trong ánh sáng ban mai, mày mắt vẫn là mày mắt ngày xưa, nhưng khí thế lại như hoàn toàn đổi thành người khác. Chàng hơi nhíu mày, trong mắt không còn vẻ ngây ngô ngày trước. Nếu không phải sắc mặt thực sự khó coi, thì trông còn đẹp hơn cả ngày thường.

Chàng bước vào khoang xe, chậm rãi hỏi: “Ta lại không biết, phu nhân nay ngay cả việc trèo tường cũng thành thạo đến vậy.”

“Còn chẳng phải là học được từ lúc cùng chàng leo cây trước đây sao.”

Chàng cúi người áp sát: “Theo lời phu nhân, vậy là lỗi của ta?”

Thấy chàng giữ vẻ áp chế này, ta lại nhớ đến dáng vẻ chàng bị m/ắng mà vẫn cười trước kia, lá gan bỗng chốc quay về.

“Đương nhiên là lỗi của chàng. Chàng rõ ràng hiểu hết mọi chuyện, lại lừa ta xoay như chong chóng. Nay chàng làm hoàng đế rồi, chẳng lẽ còn muốn nuốt trôi cục tức lúc trước?”

“Hóa ra nàng đinh ninh rằng ta sẽ gi*t nàng?”

“Chứ sao nữa? Chẳng lẽ ở lại đó đợi chàng tính sổ dần dần sao?”

Ta quay mặt đi, đá/ nh bạo nói: “Giờ đã bị chàng bắt được rồi, muốn gi*t muốn xẻo tùy ý chàng.”

Ta nhắm mắt quay đầu đi, chỉ mong chàng cho ta một ki/ếm cho xong chuyện, đỡ phải giữ lại hànhz hạz từ từ.

Cơn đ/au như dự đoán không hề tới. Chàng bóp cằm ta, xoay mặt ta lại, cúi đầu hôn xuống. Ta ngẩn người đến mức quên cả phản kháng.

Chàng lùi ra một chút, trán tựa vào trán ta: “Ai nói với nàng là ta nỡ gi*t phu nhân?”

Ta vẫn chưa yên tâm, lại hỏi chàng… những trận đò/n mắ/ng ch/ửi trước kia, liệu chàng có thực sự cảm thấy bị nh/ục nh/ã không. Chàng nắm lấy tay ta, áp vào mặt mình, còn ngoan ngoãn cọ cọ. Chàng hơi nghiêng đầu, lại đặt một nụ hôn vào lòng bàn tay ta. Cái chạm đó còn khiến mặt ta nóng hơn nụ hôn vừa rồi.

Ta muốn rút tay về, chàng lại nắm rất ch/ặt, nhất quyết không buông.

“Ta luôn cho rằng, đó là phần thưởng phu nhân dành cho ta.”

Tin tốt là chàng không định tính sổ sau mùa thu. Tin x/ấu là người này có lẽ thực sự không được bình thường cho lắm.

Chàng thấy ta ngẩn người, lại làm như trước kia đưa nốt bên má còn lại ra, hỏi ta có phải muốn thưởng thêm không.

Ta cuối cùng cũng x/ác nhận được, trong những đêm không ai nhìn thấy ấy, chàng không phải nhẫn nhục chịu đựng, mà là thực sự chiều chuộng ta.

Sự x/ấu hổ, nỗi sợ hãi và chút đ/au lòng không nói nên lời hòa quyện vào nhau, ta giơ tay muốn đá/ nh, cuối cùng chỉ nhẹ nhàng véo lên mặt chàng một cái.

28.

Bùi Tri Hành đưa ta hồi cung, hứa hẹn sau khi cục diện ổn định sẽ lập ta làm hậu. Ban đầu ta vẫn nơm nớp lo sợ, luôn sợ chàng ngày nào đó sẽ lật lại chuyện cũ. Nhưng chàng đối với ta còn chiều chuộng hơn xưa, bận rộn việc triều chính xong cũng sẽ về phòng cùng ta, dần dần, ta cuối cùng cũng tin chàng sẽ không làm hại ta.

Chỉ là mỗi đêm chàng trở về, giữa mày đều mang vẻ mệt mỏi không che giấu nổi. Ta xoa huyệt thái dương cho chàng, khẽ hỏi: “Bệ hạ hiện tại có vui không? Đây có phải ngày tháng chàng thực sự muốn không?”

Chàng nắm lấy ngón tay ta: “Chưa chắc đã là điều ta muốn nhất, nhưng chỉ khi đứng ở đây, ta mới có thể bảo vệ được người muốn bảo vệ.”

Ta im lặng một lúc, lại hỏi chuyện đã làm ta băn khoăn rất lâu: “Năm ngoái lần đầu gặp ta ở ngự hoa viên, tại sao chàng nhất định phải cưới ta?”

“Bởi vì… đó không phải lần đầu ta gặp nàng.”

Chuyện này đ/è nặng trong lòng ta rất lâu. Nếu lúc đó chàng thực sự khờ dại, thì sự tùy hứng nhất thời còn có thể hiểu được; nhưng chàng tỉnh táo từ đầu đến cuối, tại sao lại chỉ nhìn một cái đã chọn trúng ta?

Khi chàng điều tra Bùi Thừa An, đã sớm nhìn thấy ta trong bóng tối. Ánh mắt đó đã động lòng, chỉ là không dám xuất hiện. Chàng vốn định đợi mọi chuyện kết thúc, dùng ba lễ sáu sính, tám người khiêng kiệu đón ta qua cửa, nhưng cuối cùng đã không nhịn được.

Lúc đó chàng vừa sợ ta biết sự thật, vừa sợ ta chê bai một vị vương gia khờ khạo mà ai ai cũng tránh xa.

“Những năm tháng đó quá khổ, ta cũng muốn sớm nếm được vị ngọt. Nhưng ta… quả thực chưa từng hỏi nàng có nguyện ý hay không.”

Ta hỏi, nên chàng mới ôm lấy chân ta, ép ta phải gả cho chàng. Chàng thừa nhận mình ích kỷ, không hề biện giải, chỉ nắm ch/ặt tay ta hơn: “Phu nhân có thể h/ận ta, cũng có thể trách ta, chỉ là đừng rời xa ta nữa.”

Ta nhìn sự bất an không thể giấu giếm trong đáy mắt chàng, cúi người hôn lên mi mắt chàng.

Chàng cẩn thận hỏi ta có còn chạy trốn nữa không, ta lắc đầu bảo sẽ không nữa. Lúc này chàng mới cười rạng rỡ, lại cẩn thận hỏi ta có thực sự không hối h/ận khi gả cho chàng.

“Không hối h/ận, hơn nữa nói ra thì, chàng đã giúp ta hoàn thành tâm nguyện lớn nhất thời thiếu nữ.”

Chàng gặng hỏi ta tâm nguyện đó là gì.

“Gả cho một vị phu quân tốt nhất trên đời.”