Kiếp trước ba tháng sau khi yết bảng, chàng đã b/ệnh qu/a đ/ời.

Lần này, chàng cũng chẳng sống được bao lâu.

Người sắp ch**, sẽ không quấn lấy nửa đời sau của ta, chẳng phải vừa hay sao?

3.

Ngôi miếu đổ gió lùa bốn phía, Giang Dã phủ phục trên đống cỏ, ho đến mức co quắp cả người.

Giang mẫu lần mò cho chàng uống nước, mép bát va vào răng, nước đổ ướt cả vạt áo.

Ta đứng trong cửa, nói thẳng vào vấn đề.

“Ta muốn tìm Giang Dã để bàn một mối hôn sự.”

Giang mẫu sợ hãi buông tay, chiếc bát sứ thô vỡ tan tành.

Giang Dã cố sức ngồi dậy, đợi cơn ho dịu đi mới nhìn ta.

“Cô nương e là vào nhầm cửa miếu rồi.”

Ta đặt xấp ngân phiếu lên chiếc bàn thờ mục nát.

“Không nhầm, ba ngàn lượng, m/ua chàng ba năm.”

“Trong ba năm này, chàng là vị hôn phu của Cố Tri Vi ta.”

“Canh thiếp phải viết, chuyện phô trương cũng phải làm cho đủ.”

“Ba năm vừa hết, chàng nếu b/ệnh ch**, ta tự đi sống cuộc đời của ta, đôi bên không ai n/ợ ai.”

Giang Dã nhìn xấp ngân phiếu hồi lâu, bỗng cười đến mức gập người ho sặc sụa.

“Ta đọc sách thánh hiền mười mấy năm, đây là lần đầu tiên gặp được cô nương mang tiền đi m/ua vị hôn phu.”

“Mối làm ăn này, chàng có nhận không?”

“Mắt của mẫu thân ta, còn chữa được không?”

“Ta sẽ mời đại phu giỏi nhất, nếu không chữa được, ta cũng sẽ phụng dưỡng bà đến cuối đời.”

Chàng lau đi giọt nước mắt nơi đuôi mắt, vẫn không gật đầu ngay.

“Được, đã là m/ua b/án, ta nhận.”

“Nhưng ta muốn hỏi một câu, vì sao lại chọn trúng ta?”

Ta không giữ chút thể diện nào cho chàng.

“Vì chàng mệnh ngắn, ch** sớm, ta không sợ chàng quấn lấy ta.”

Giang Dã ngẩn ra một chút, rồi lại cười đến r/un r/ẩy cả người.

“Được, mối làm ăn này ta làm.”

Giang mẫu lần theo tiếng nói tìm đến tay ta, chạm vào khớp ngón tay ta hết lần này đến lần khác.

“Cô nương tốt, cô là Bồ T/át đến c/ứu mạng chúng ta.”

Giang Dã dựa lại vào đống cỏ, hơi thở yếu ớt nhưng miệng lưỡi chẳng hề mềm mỏng.

“Mẫu thân, nàng ta không phải Bồ T/át, nàng ta là chủ n/ợ đến đòi n/ợ đấy.”

Ba ngàn lượng m/ua được, chỉ là một đoạn hôn ước đã định sẵn sẽ kết thúc sớm.

4.

Giang Dã được khiêng vào y quán phía Tây thành.

Danh y và th/uốc quý đều đã mời đủ, Giang mẫu nắm lấy tay ta khóc không ngừng.

Từ trong mành truyền ra tiếng của Giang Dã.

“Mẫu thân, đừng nhận nhầm người, chủ n/ợ c/ứu con là để sau này đòi n/ợ.”

Ta đứng ngoài mành đáp lại chàng.

“Nhớ là tốt, th/uốc không được uống thiếu, ta muốn đòi đủ món n/ợ ba năm này.”

Chàng cười khẽ trong cổ họng.

Nửa tháng sau, chàng đã có thể ngồi vững, chúng ta bắt đầu đối chiếu từng câu từng chữ trong hôn ước.

Chàng nghe một lần là nhớ, còn lấp cả ba lỗ hổng.

“Nếu Thái hậu hỏi vật đính ước, cứ nói nàng tặng ta nghiên mực Đoan, ta tặng lại nàng đôi bao đầu gối.”

“Đôi bao đầu gối là mẫu thân ta thức đêm kh//âu, đường kim mũi chỉ lệch lạc, thứ này không thể làm giả.”

“Nhưng Cố gia không có nghiên mực Đoan của ta, chỗ này nàng định làm tròn thế nào?”

“Ngày mai sẽ có nghiên mực Đoan gửi đến Cố phủ, ta chép sách nhiều năm, thứ khác không có, nghiên mực cũ thì tích được bảy cái.”

Ta không kìm được mà nhìn chàng thật kỹ.

“Giang Dã, chàng thông tuệ như vậy, sao lại cam lòng giúp ta lừa người?”

“Người như ta sao?”

“Cố Tri Vi, ta ngay cả mạng cũng đem ra đổi tiền rồi, còn đến lượt ta kén chọn người m/ua sao?”

Chàng nói xong nhắm mắt lại, một lát sau lại gọi ta.

“Nàng đang trốn một người.”

“Không hề.”

“Vậy là đang trốn một mối hôn sự.”

“Có thể bỏ ra ba ngàn lượng m/ua một kẻ b/ệnh tật, mối hôn sự nàng muốn trốn kia, chắc chắn rất khó từ chối.”

Ta im lặng không đáp.

Chàng cũng không ép hỏi.

“Ta không hỏi chuyện cũ của nàng, m/ua b/án chỉ bàn chuyện m/ua b/án.”

Ngày yết bảng, tiếng chiêng hỷ từ đầu phố bên kia vang dội đến tận cửa y quán.

Giang Dã đỗ Bảng nhãn.

Người báo hỷ chật kín căn phòng, chàng vẫn nằm trên giường thở dốc.

Chủ khảo khoa này, chính là tân Thủ phụ Bùi Nghiễn Từ.

Người chấm chọn chàng, chính là Bùi Nghiễn Từ.

5.

Khi Thái hậu triệu chúng ta vào cung để x/ác minh hôn ước, Giang Dã vẫn cần người dìu.

Chàng quỳ giữa điện, sống lưng lại thẳng tắp.

Thái hậu hỏi năm tháng quen biết trước.

“Hai ngươi quen nhau khi nào?”

Giang Dã ho hai tiếng.

“Mùa xuân năm Chí Nguyên thứ mười hai.”

“Cố cô nương theo mẫu thân đi dâng hương, trước miếu Dược Vương đã m/ua một cuốn Bình An Kinh do học sinh chép tay.”

Thái hậu lại hỏi vật đính ước.

“Hai người đã trao đổi vật gì?”

“Cô nương tặng ta một chiếc nghiên mực Đoan.”

“Học sinh tặng lại đôi bao đầu gối, là gia mẫu thức đêm kh//âu, đường kim mũi chỉ không được đẹp cho lắm.”

Đường chỉ trên bao đầu gối lộn xộn, Thái hậu hỏi thêm, ta cũng trả lời theo đúng những gì đã bàn.

Ngay cả những câu hỏi truy vấn của Thái hậu, đêm qua chàng cũng đã đoán trúng phân nửa.

Thái hậu cuối cùng cũng mỉm cười.

“Quả nhiên là hai người có tâm.”

Người ban thưởng hai xấp gấm, mối hôn ước này coi như đã được công khai.

Đến cửa ngách, chàng ho ra m/áu, nhưng tránh chiếc khăn của ta, dùng tay áo lau đi.

“Đừng để khăn của cô nương dính m/áu b/ệnh, không cát tường.”

Khi hơi thở dần bình ổn, chàng bỗng hỏi ta.

“Cố Tri Vi, sau khi vở kịch này hạ màn, nàng định kết thúc thế nào?”

Ta không trả lời được, chỉ đành giả vờ như không nghe thấy.

Tại Quỳnh Lâm yến, ta cùng mẫu thân ngồi ở hàng ghế nữ quyến.

Bùi Nghiễn Từ ngồi ở vị trí cao nhất.

Cách một điện đầy tân khoa tiến sĩ, chén rư/ợu đầu tiên hắn chúc Giang Dã.

“Giang Bảng nhãn thân thể không tốt, rư/ợu chỉ cần nhấp môi là được.”

“Những ngày sau này còn dài, bản phủ chờ được nghe kiến thức của ngươi.”

Giang Dã đứng dậy đáp lễ, lễ nghi không sai một mảy may.

“Đa tạ đại nhân, mạng này của học sinh vốn là nhặt lại được, tự nhiên sẽ biết quý trọng mà dùng.”

Câu “nhặt lại được” đó, là cố ý nói cho ta nghe.

Thế gia tử đệ khích chàng làm thơ, chàng hạ bút xong chữ cuối cùng mới quay người ho khan.

Bài thơ truyền đến tay Thánh thượng, chỉ nhận được một chữ “Tốt”, nhưng đủ để những kẻ khích bác biến sắc.

Trên hàng ghế nữ quyến, ta một mực không tiếp lời bất cứ ai.

Khi tan tiệc, Bùi Nghiễn Từ đi ngang qua ta giữa đám đông.

Hắn dừng lại nửa bước, giọng nói chỉ đủ để mình ta nghe rõ.

“Cố nhị cô nương chọn người quả nhiên có mắt nhìn.”

“Bỏ ra ba ngàn lượng, lại m/ua được một vị Bảng nhãn.”

6.

Sau gáy ta lập tức lạnh toát.

Số tiền bạc đó, cũng không thoát khỏi mắt hắn.

Ta chỉ đành giả ng/u.

“Lời của đại nhân, ta nghe không hiểu.”

“Nghe không hiểu lại là chuyện tốt, đỡ phải bận tâm.”

Hắn đặt một vật bên cạnh tay ta.

“Để lại cho cô nương trấn tĩnh tinh thần.”

Chiếc khăn tay màu trắng gấp gọn gàng, một góc thêu nửa chữ “Kiến” (gặp).

Kiếp trước điều cuối cùng ta viết lại là “Bất kiến” (không gặp).

Không lâu sau, tông thất nữ quyến mở yến tiệc hoa cúc.

An Dương quận chúa cầm chén rư/ợu, công khai chế giễu ta.

“Nghe nói Cố nhị cô nương là người đ/ứt xươ/ng cốt?”

“đ/ứt xươ/ng cốt khắc phu, cô không sợ Giang Bảng nhãn bị cô khắc ch** sao?”

Ta đặt đũa xuống nhìn nàng ta.

“Quận chúa nếu hiếu kỳ, nên đi hỏi Thái hậu.”

“Ngày yến tiệc mừng thọ, xươ/ng cốt của ta có đ/ứt hay không, Thái hậu nghe rõ hơn ai hết.”